Кейтнесс ничего не сказал, только громко выдохнул и свел брови. Хотя Ханна надеялась, что это запустение продемонстрирует ему все результаты огораживания, вид покинутой деревни и сознание того, сколько боли и страдания видели эти развалины, были невыносимы.
– Я бы хотел остановиться у еще одной фермы, прежде чем показать вам Каслтаун, – заметил Александр. – Я часто навещаю Агнес, когда объезжаю границы своих земель, и хотел бы посмотреть, что с ней.
Судя по его сухому тону, было ясно, что он встревожен и боится, как бы с Агнес чего не случилось.
И его предчувствия оправдались.
Когда они выехали из леса и оказались рядом с фермой Агнес, сердце Ханны замерло. В небо поднимался большой столб черного дыма. Горит ферма Агнес!
Ханна глянула на Александра. Тот мрачно хмурился. Вместе они пришпорили лошадей и ринулись вперед. Вельзевул мчался так, словно за ним гнались гончие ада. Старуха была прикована к постели и не смогла бы выбраться из пылающей хижины, даже если бы попыталась ползти.
Страх сжимал горло Ханны, не давая дышать. Бедняжка была очень старой, и если не считать сына, который приходил обрабатывать землю, она осталась совсем одна на дальнем клочке земли.
Но теперь она не одна.
Когда они ворвались на ферму, Ханна увидела несколько дюжих мужчин и привязанных к ограде лошадей. Облегчение охватило ее, когда стало ясно, что горит не дом, а сарай, где держали скот. В ту же секунду она заметила, что мужчины ничего не делают, чтобы потушить пожар, и доказательством тому был рев испуганных животных. Но все перекрывали мольбы Агнес, доносившиеся из крохотного домика.
Александр спрыгнул с коня и метнулся к мужчинам. Один из них, здоровенный амбал с грубой физиономией, нагло ухмылялся.
– Что ты делаешь? – зарычал Александр. – Немедленно выпусти животных!
Зверь в человеческом обличие, очевидно, и слышать ничего не желал.
Ханна, забыв о следующем за ними Кейтнессе, как раз успела спешиться и подойти к Александру, когда из коровника выскочил толстый рыжий кот. Мех его дымился. К ужасу Ханны мужчина схватил его и размахнулся, словно собираясь закинуть животное обратно в огонь.
Ханна метнулась вперед и как раз в тот момент, когда мужчина готовился сделать фатальный бросок, выхватила из его руки орущего кота. Охваченное паникой несчастное создание кусалось и царапалось и наконец вырвалось на свободу. Кот оказался достаточно умным, чтобы удрать от злодея и скрыться в лесу.
В отличие о Ханны, которая не была настолько умна, чтобы удрать.
Негодяй надвинулся на нее, и прежде чем она успела отскочить, обозвал ее мерзким словом, значения которого она не поняла, но больше не желала слышать никогда. А затем в ее щеку врезался мясистый кулак.
Страшная боль ослепила Ханну. Она отлетела и рухнула на утоптанную землю. Удар немного отвлек ее от раздиравшей лицо боли. Она была уверена, что ее челюсть раздроблена. Но, к счастью, оказалось, что это не так. Ханна могла открывать и закрывать рот.
И тут по двору разнеслось рычанье хищного зверя, от которого ее охватил озноб. Ханна не сразу поняла, что это рычит ее муж.
Вторым звуком был звон стали, раздавшийся, когда из ножен выхватили шпагу.
– Я убью тебя за это, скотина! – заревел Александр, бросившись на человека, который ее ударил.
В ответ все мужчины выхватили шпаги. Ханна в ужасе наблюдала, как ее муж бросился в битву. Его противники казались людьми крепкими, очень сильными, к тому же их было больше. Трое напали на Александра, остальные трое теснили Кейтнесса. От страха у Ханны перехватило горло. У нее не было оружия, кроме короткого кинжала, который никак не мог сравниться со шпагами. Все же она его вытащила. Нужно быть готовой, если представится хоть один шанс помочь.
Во дворе кипел бой. Иногда клубы дыма скрывали от Ханны сражавшихся. Она отчаянно пыталась разглядеть, что случилось, но ничего не выходило. То и дело раздавались крики, вой, звуки ударов и звон стали. Но это ничуть не помогало прояснить обстановку.
Внутренности Ханны словно скрутило узлом. Она не вынесет, если Александра убьют! Просто свернется клубочком и умрет. Он – ее сердце. Ее душа. Он для нее все. А герцог с его изящной шпажонкой? Что станется с ними, с ними всеми, если проклятье сбудется и он умрет сегодня?
Им не следовало рисковать. Не следовало приезжать сюда. Александр был прав: это слишком опасно. Она надеялась только, что ей представится шанс сказать ему это.