Он не любил вспоминать о библиотеке. Очень не любил. Когда-то эта комната была для него волшебной. Там хранилась драгоценная коллекция книг, собранная отцом. Каждый том приобретался с любовью. Сам запах в этой комнате пробуждал воспоминания о часах, проведенных рядом с отцом. Отец учил его читать и перебирать сокровища на этих полках. Но после его смерти все изменилось, и дядя, не тратя времени, превратил святилище в грязное логово разврата.
Дрожь охватила Александра, по позвоночнику провел холодный палец страха. Теперь о комнате остались только омерзительные воспоминания. Кошмары. Когда его дядя, наконец, встретился с создателем, Александр запер двери и с тех пор их не отпирал. Никому не позволялось заходить туда. Даже чтобы убраться. Комната много лет хранила память обо всех мерзостях Дермида.
Ханна обняла Александра и прошептала:
– Мне очень хотелось бы войти в библиотеку. И очень хотелось бы почитать что-нибудь. Я прошу немногого. Не так ли?
– Х – Ханна…
– Александр!
Она прильнула к нему, теплая и мягкая. Он прекрасно понимал, что затеяла жена, и хотя он не слишком возражал, когда его соблазняли, все же открыть библиотеку было немыслимо. Александр очень хотел дать ей все, что она желала. Но не может дать ей это. По крайней мере, пока не может. Он не готов сразиться с призраками в этой библиотеке. И сомневался, что когда-нибудь будет готов к такому. При этой мысли все внутри сжималось.
– Какие… какие книги тебе нравятся?
Он глянул на полку, набитую альманахами и пыльными томами о севообороте и разведении скота.
– У тебя есть… поэзия? – Она захлопала ресницами.
– Нет… я… не здесь.
– Хм, а сегодня утром я прочитала такое чудесное стихотворение! – Она снова прижалась к нему, и его плоть дрогнула.
– Правда?
– М-м.
– И тебе оно понравилось?
– Да, – прошептала она.
– Придется написать тебе новое.
– Я очень бы этого хотела. А пока… нет ли у тебя чего-то интересного почитать? Возможно, в комнате, полной книг, которую я могу посетить?
Александр поморщился. Хотя он мог просто отдать ей ключ. Но комната заперта вот уже много лет. Трудно представить, какие неприятности ее там ждут. В лучшем случае – мыши. В худшем – воющий призрак Дермида.
Хотя эту мысль вряд ли можно назвать логичной, но запереть двери – все равно, что закрыть призрак дяди в аду, созданном им самим. Александр приходил в отчаяние, когда думал, что может позволить ему бушевать на свободе.
– Не стесняйся. Бери, – заявил он, махнув в сторону скучных томов.
Ханна подошла и обозрела жалкое содержимое полки. Взяла книгу. Небрежно пролистала и, тяжело вздохнув, поставила обратно.
– Эту я уже читала.
В самом деле? Он подошел ближе и посмотрел на заглавие. «Сельскохозяйственное арендаторство» Арлана Арбетнота. Неудивительно, что она вздохнула. Более унылой книги не найти на всем свете.
– Это я тоже читала. – Ханна ткнула пальцем в другой переплет – «Красоты Англии и Уэльса».
– А эту? – Он показал на другую, последнее приобретение, трактат о грядущей индустриальной революции.
Ханна презрительно наморщила нос.
– Я нахожу выводы автора крайне упрощенными.
Черт! И он того же мнения.
Александр продолжал рассматривать жену. Она сказала, что любит читать исторические и научные книги, но он и представить не мог, что она захочет читать что-то подобное.
– Что ты думаешь о Канторе?
Он поднял тонкую книжку об использовании удобрений при восстановлении почвы.
– Интересно, – немного помолчав, признала Ханна. – Но не так интересно, как то, что я читала о методах, которые использовали древние майя.
– Д-древние майя? – поразился Александр.
– Они использовали рыбу. Весьма оригинально.
Он видел, как светилось ее лицо, когда она рассказывала подробности, хотя вспомнил, что тоже читал что-то в этом роде. Но он был заворожен ее оживлением, блестящими глазами… энергичными жестами.
Возможно, следовало бы купить ей книги. Или набраться храбрости, войти в библиотеку и принести ей целую охапку.
Он так и сделает. Но не сейчас. А пока он просто обнял ее и увлек несколько иными занятиями.
Ханна едва скрывала улыбку, когда шла по двору, прижимая к груди книгу, которую дал Александр. После того как они пылко любили друг друга в его священном кабинете, он порылся на полке и нашел книгу, которую она еще не читала. Не то чтобы Ханне очень хотелось ее читать, но это вряд ли имеет значение.
Он отдал ей книгу. С поцелуем.
Она намеревалась провести остаток утра в саду, читая или делая вид, что читает. Но скорее всего будет думать о нем.