Она тянется и целует меня в щёку. Я вдыхаю её запах: табака, мускусных духов, лака для волос.
— Я рада видеть тебя, Эйдан. Надеюсь, хорошие времена не закончатся. — Это самые тёплые слова, что я когда-либо от неё слышал. Они особенные для меня.
— Спасибо, мам.
Когда мы возвращаемся в салон, её ждёт мужчина:
— Что происходит, Джанетт? — Должно быть, это новый босс. Весь в автозагаре и с бакенбардами.
Мама отступает на шаг.
— Брайан! Прошу прощения! Это мой сын, Эйдан.
Брайан пожимает мне руку и демонстрирует белоснежную улыбку.
— Приятно познакомиться, Эйдан. Надеюсь, ты понимаешь, что у Джанетт клиенты, а суббота — наш самый загруженный день. Давай договоримся, что семейные визиты будут в свободное от работы время, ладно, Джен? И курим мы на заднем дворе, а не на главной улице. Выглядит не очень хорошо, когда персонал пыхтит прямо перед входом.
— Я не знала, что сын придёт, — оправдывается мама, — и он уже уходит, да, Эйдан? Всё в порядке. Он нечасто навещает меня, ведь так, Эйдан?
Я улыбаюсь Брайану и подмигиваю маме:
— Я только сделаю копию и верну тебе фото.
Брайан следует за ней, пока она, стуча каблучками, направляется к следующей клиентке, а Элли-Мэй предлагает мне сделать копию фотографии. Она делает это на их ксероксе в крошечном подсобном помещении и при этом наклоняется ко мне слишком близко. А когда девушка протягивает мне фотографию, то случайно или намеренно задевает мою руку и каким-то образом демонстрирует край своего лифчика и ложбинку между грудями.
Впрочем, я не обязан отвечать взаимностью. Ксерокопия — не такая уж большая услуга, да и её отец может застать нас.
— Могу я записать твой номер, чтобы рассказать о следующем модельном вечере? — спрашивает Элли-Мэй.
— Знаешь что, почему бы тебе не взять его у моей мамы? — с улыбкой отвечаю я, хотя не уверен, что мама когда-либо сохраняла мой номер.
Потом я иду ждать автобус до Энфилда, и дорога туда занимает целую вечность.
Уже прошло больше двух часов, как Холли звонила и оставила голосовые сообщения, но я не отвечаю, потому что знаю, что мне будет неловко лгать. В конце концов, я отправляю ей смайлик с улыбкой и сердечко, надеясь, что это успокоит её. Она отвечает смайликом растерянного лица, а я посылаю ей поцелуй.
***
Я стучусь в дверь друга, готовый к тому, что могу обнаружить, если придётся воспользоваться запасным ключом, но с облегчением слышу, как открывается замок.
По сравнению с нашей последней встречей Рич выглядит заметно бодрее. У него новый цвет волос — эффектный, ярко-красный, и он смотрит на меня с улыбкой. Я отмечаю его похорошевший вид, понимая, что это его попытка оставить всё позади.
— Как дела, приятель? — спрашиваю я.
— О, ты знаешь, не так уж плохо. Заходил социальный работник, помог мне немного прибраться.
Комната выглядит намного лучше, чем в последний раз, когда я её видел. Кто-то распылил освежитель воздуха, чтобы избавиться от запаха рвоты.
— Это хорошо.
— Они собираются пересмотреть мои лекарства. Попробуют найти более эффективный антидепрессант.
— Замечательно.
— Возможно, мне найдут психотерапевта.
Рич уже консультировался раньше и принимал «таблетки счастья» в течение многих лет. Кажется, это приносит некую пользу, но ему больше помогло бы найти кого-то вроде Холли. Кого-то, с кем он почувствует себя как дома. В каждой встречной он видит родственную душу, но, к сожалению, это не взаимно.
— Рич, что-то должно измениться. Так больше продолжаться не может.
Он пожал плечами.
— Я не хочу так жить, но ничего не меняется.
— Да ладно тебе. Пойдём прогуляемся.
Мы идём в паб, пьём пиво, затем немного спорим о том, куда пойти дальше: в «Нандос» или в центр? (прим. переводчика: Nando's — международная сеть ресторанов быстрого питания, специализирующихся на блюдах из курицы в португальском стиле)
А потом я ловлю себя на том, что просто выпаливаю ему:
— Рич, я нашёл Касс! Я общался с ней в «Фейсбуке». Я действительно нашёл её!
Идеальней слушателя, чем Рич, для этой новости не найти: он действительно понимает, он знает, как сильно я тосковал по Касс. Разлука с ней оставила зияющую дыру в моей душе. Друг смеётся сквозь слёзы и крепко обнимает меня.
— Это лучшая новость на свете! — говорит друг. — Давай отпразднуем!
Я забываю о маме. Забываю о Холли. Всё как в старые добрые времена. Мы много пьём и много смеёмся. Он хороший друг, мой Рич.
К тому времени, как я сажусь в автобус, уже поздно.
И в темноте, и в своей радости, я с трудом вспоминаю, где должен выйти. Неожиданно для себя оказываюсь на Кингс-Кросс. Ночь полна возможностей. Хочется танцевать, знакомиться с новыми людьми и ещё выпить.
Мой телефон, заваленный сообщениями, лежит глубоко в кармане.
Глава 10
Касс
Фотография, которую прислал мне Эйдан, была почти точь-в-точь как в моей «Книге Жизни». На мгновение мне показалось, что кто-то прокрался в мою комнату и украл книгу.
«Видимо, это действительно Эйдан, — подумала я. — У кого ещё могла быть такая фотография?»
Но качество изображения было ужасным — похоже на копию копии. Могло ли это фото храниться в моих старых документах из органов опеки? Может быть, у одной из прошлых приёмных семей осталась копия? Одна фотография ведь ничего не доказывала, верно?
Эйдан прислал мне другую, где он уже взрослый. Я долго и внимательно рассматривала её, пытаясь сопоставить кудрявого мальчика из того времени с парнем с щетиной из нынешнего. Тёмные волосы — вот они. Милая улыбка — на месте. Большие тёмные глаза — ну, может, не такие уж большие на его взрослом лице, но всё равно смотрели прямо с фотографии, словно он мог увидеть мою душу. На нём была клетчатая рубашка, белая футболка и джинсы. Он держал в руке банку пива, поднимая её в тосте перед камерой. Он выглядел нормально. Если бы я увидела его на улице, то подумала бы, что он симпатичный.
Иногда меня беспокоило, что я повзрослею, встречу парня, влюблюсь, а потом окажется, что мы родственники. Это мог быть не обязательно Эйдан, а какой-нибудь двоюродный брат или кто-то в этом роде. А ещё я думала, что мне придётся уехать куда-нибудь далеко-далеко, чтобы найти себе мужа. Но с тех пор, как папа ушёл, меня это больше не волновало главным образом потому, что я сомневалась, что когда-нибудь смогу доверять кому-то настолько, чтобы выйти за него замуж.
Мне нужно было написать эссе по истории и прочитать три книги по английской литературе, но я ничего из этого не сделала. Я просто сидела в «Фейсбуке», листая страницы, переписываясь с друзьями в чате и ожидая сообщений от Эйдана о том, когда мы сможем встретиться…