— Я замёрз. И умираю с голоду. Пойдём перекусим?
Он не стал дожидаться ответа, просто открыл дверь в кафе турецкой кухни и пригласил меня войти. Внутри оказалось совершенно пусто.
Уилл направился к столику в углу. Я замешкалась. Мне не очень хотелось обедать с тем, кого я едва знала, а хотелось проанализировать встречу с Эйданом, но придумать отговорку я не смогла. Уилл изучил меню. В кафе было тепло и тихо, пахло тмином и тушёной бараниной, а владелец, не спрашивая, принёс нам по чашке мятного чая.
— Не против, если я закажу... мезе? Есть что-нибудь, что ты не любишь? Вегетарианка? Нет? Отлично!
Официант принёс хумус и питу. Уилл откусил кусочек и принялся жевать (прим. переводчика: Мезе — это набор закусок или маленьких блюд, которые подают к напиткам, в холодном или горячем виде; Хумус — закуска из нутового пюре, в состав которой обычно добавляется кунжутная паста, оливковое масло, чеснок, сок лимона; Пита — круглый, плоский, пресный хлеб из обойной муки).
— Итак, — сказал он с набитым ртом. — Высокий, таинственный незнакомец. Нерешительные объятия. Разговор по душам. Маленький мальчик. Пожилая женщина — она его недолюбливает, я прав?
— Не имею понятия, — сухо ответила я.
Официант поставил на столик ещё шесть маленьких тарелочек с закусками.
— Вкуснотища! — воскликнул Уилл. — Обожаю турецкую кухню, а ты? Попробуй вот это. Тебе всё равно придётся рассказать. Или хочешь, чтобы я умер от любопытства?
— Ага.
Он театрально схватился за грудь, издал сдавленный звук и сполз под стол. Я его проигнорировала и взяла кебаб. Как оказалось, турецкая кухня мне тоже пришлась по вкусу. Через минуту Уилл вернулся на место.
— Ни капли жалости. А вдруг у меня и правда был сердечный приступ? Могла бы хоть попытаться сделать искусственное дыхание.
— Ты выбрал не того человека.
— Я был уверен, ты знаешь, как это делается. Ты — девочка-скаут. Подходишь по типажу.
Оскорбившись, я резко спросила:
— Какой ещё типаж?
— Точно хочешь знать? — прищурился парень.
— Может, и нет, но всё равно послушаю.
— Ты активистка, любишь быть вовлечённой. Оркестр, хор, клуб дебатов... — перечислил он. — Вот почему ты точно состояла в отряде девочек-скаутов. Я прав?
— Мне не нравится быть вовлечённой, но я была скаутом. Отлично, Шерлок. И именно поэтому я могу отличить поддельный сердечный приступ от настоящего.
— Вот почему я отчаянно хочу услышать твою историю. Девочки-скауты не разгуливают по Лондону с такими парнями, как он! Серьги, пирсинг на брови, тату на шее! И щетина как минимум суточной давности! Кто это был? Бывший парень?
— Нет!
Уилл нервно забарабанил пальцами по столу:
— Теперь ты меня раздражаешь.
— Прости.
— Кому расскажешь?
— Что?
— Ты поделишься с Грейс? Это будет крайне несправедливо по отношению ко мне, учитывая, что я проделал такой путь и ловко прятался. Готов поспорить, ты не видела меня целый день.
— Не видела, ты прав. И ты превосходный шпион, что удивительно для того, кто так любит привлекать внимание. Но я не собираюсь делиться с Грейс. Она замечательная, но, как тебе известно, у неё слишком длинный язык.
— А я не болтун, я умею хранить тайны. Мне можно верить. Кроме того, у нас с тобой деловые отношения. Можешь сослаться на пункт о неразглашении.
— Где этот пункт? — удивилась я.
— В договоре, который я подготовлю на этой неделе, и мы оба его подпишем.
— Отлично, подожду, пока мой адвокат его проверит.
— И тогда ты всё расскажешь? — не унимался Хьюз. Я промолчала. Он подался вперёд. — Я серьёзно, положись на меня. Если нужно с кем-то поговорить, позволь мне быть этим человеком. Я здесь для тебя. За всем этим дурачеством скрывается хороший парень.
— Хм, спасибо, — натянуто улыбнулась я, — учту твоё предложение.
— Какие планы на остаток каникул? — поинтересовался Уилл. — Я собираюсь выбраться в Оксфорд, посмотреть, что там и как. Может, на этих выходных. Не хочешь присоединиться?
— В выходные я буду занята.
— О, ну ладно, без проблем. У меня есть несколько знакомых, которые планируют поступать туда. Я просто подумал, что тебе тоже может быть интересно, вот и всё.
Почему я так себя вела? Почему мне было так трудно расслабиться и сказать «да» тому, кто пытался быть дружелюбным?
— В следующие выходные мы с Беном едем проведать отца, — объяснила я. — Нам теперь доступны только выходные для встреч, понимаешь. Я немного переживаю за Бена. Его это сбивает с толку.
— То есть ты считаешь, что должна быть сильной и самоотверженной ради него?
Как же меня раздражал этот Уилл Хьюз! Я пыталась говорить о Бене, а он совершенно упустил суть.
— Другой альтернативы нет.
— А как все будут справляться, когда ты уедешь из дома? — спросил Уилл, выводя узоры в остатках хумуса.
Я нарочно избегала подобных мыслей.
— Времени ещё полно. Может, возьму академический отпуск.
— Думаю, тебе стоит съездить в Оксфорд, — решительно заявил он. — Провести день, размышляя о своём будущем. Не обязательно со мной, раз тебе ненавистна эта идея, но тебе будет полезно сменить обстановку и отвлечься от семейных проблем. А если ты всё-таки решишь поехать со мной — обещаю, будет весело. Только если смиришься с тем, что придётся провести день с таким невыносимым типом, как я.
На это я могла бы многое ответить. Например, что моя семья и моё будущее — не его забота, что мне отлично знаком Оксфорд, потому что там жили моя бабушка и тётя, что у меня гора домашки, и что он понятия не имел о том, что могло меня развлечь. Но встреча с Эйданом меня вымотала, и я попалась в его ловушку.
— Дело не в тебе… Эта идея мне не ненавистна… Просто следующие выходные не подходят.
— Тогда всё проще. Как насчёт четверга?
Уилл широко улыбнулся мне, самоуверенный и очень довольный собой, а я запаниковала, не понимая, чего он добивался: свидания или дружеской встречи, шутил или был серьёзен.
Внезапно я подумала о маме. О своей биологической маме, Джанетт, ставшей матерью в подростковом возрасте. И об Эйдане, которому не исполнилось и девятнадцати, а у него уже был сын… Если бы я росла рядом с ними, то знала бы, как реагировать в подобных ситуациях. Я бы прекрасно разбиралась в парнях, свиданиях, сексе и во всём прочем.
Грейс была права. В свои шестнадцать лет я оставалась не целованной фригидной чудачкой, и сейчас, как никогда остро, это ощущалось неловко, сложно и как-то неправильно. Нет, меня совершенно не интересовал Уилл Хьюз, и я не задумывалась об отношениях с ним, но он явно был не прочь пофлиртовать, и провести с ним время могло бы стать отличной тренировкой на случай, когда мне встретится кто-то более подходящий.