Сажусь на пол, дышу глубоко и стараюсь не нервничать слишком сильно. Мне же восемнадцать — я должен стойко переносить удары судьбы, так как привык к подобному. Прижимаю кулаки к губам и сосредотачиваюсь на счастливом воспоминании: на следующий день после начала наших отношений с Холли, я сделал татуировку со словом «надежда» на своей шее, потому что это была половина её имени, заключённая в нечто большее, чего мне всегда не хватало. Она оценила. Но это означает, что без Холли нет и надежды. (Прим. переводчика: Слово «надежда» на английском (hope) и имя Холли (Holly) имеют одинаковый первый слог.)
Я настолько погружён в свои страдания, что не слышу, как она возвращается.
— Ну, привет, Эйдан, — её ладонь нежно касается моей щеки.
— Холли, прости меня... Холли, я уйду, не останусь, мне очень жаль... Правда жаль... Ты позволишь мне попрощаться с Финном? Несмотря на то, что многие считают, что детям лучше без прощаний — это не так, так ещё хуже. Поверь мне, я знаю.
— Я сварю тебе кофе, — отвечает она. — Садись и поговорим.
Холли практически силой заставляет меня сесть и выпить кофе, потому что я даже не могу поднять на неё глаза. Понимаю, что слишком облажался, и сожалею, что Финн увидел меня таким: валяющимся возле магазина, словно бездомный. Но Холли настаивает, что я должен объясниться, и она права, поэтому сразу перехожу к сути.
— Мне нужно было выпить, — рассказываю я. — Кое-что случилось, я был расстроен и нуждался в алкоголе.
— Тебя избили до или после?
— Не знаю, — пожимаю плечами. — Я немного переборщил.
— Эйдан, расскажи мне всё как есть, пожалуйста. Я люблю тебя, но не смогу тебе помочь, если ты будешь что-то скрывать. Не хочу, чтобы ты уходил. Я люблю тебя.
Холли слишком любящая и добрая, на свою беду. Будь я на её месте, давно бы вышвырнул бы себя вон. Но мне везёт, что она такая. Я не могу раскрыть всё и потерять её.
— Я поехал к маме, чтобы рассказать о Касс. Всё шло нормально, пока не появился её сожитель. Я ему не нравлюсь, и он сорвался. Это расстроило меня, и захотелось выпить. Я выпил немного. Пытался добраться до дома — и действительно добрался, — но, должно быть, был пьян сильнее, чем думал. Я почти ничего не помню о том, что произошло после. Мне очень жаль, — если бы я получал по одному фунту за каждое извинение перед Холли, то смог бы оплатить нам выходные в роскошном отеле на берегу моря. Досадно, что это не так работает.
— Сожитель твоей мамы ударил тебя?
— Он кричал на меня, вышвырнул вон. Он ненавидит меня. Я не ожидал, что мы встретимся там.
— Ты должен сообщить в полицию! — возмущается Холли, затем понижает голос и берёт меня за руку: — Эйдан, любимый, он бил тебя в детстве? Ты поэтому снова оказался под опекой?
Ненавижу, когда она включает социального работника. Как я могу объяснить это так просто, будто дело в конкретном плохом человеке или поступке, когда там так много всего, что хватит на целую книгу? Книгу Жизни. Надо спросить у мамы, сохранилась ли она.
— Я просто ему не нравлюсь — он никогда меня не бил. Я просто перебрал и... не знаю. Так бывает.
До тех событий Кит казался нормальным и действительно пытался принять меня в семью. В том, что я сильно скучал по Джиму и Бетти, не было его вины, как и в случае с Луисом. И я не могу осуждать его за ненависть, ведь если бы кто-нибудь поступил с Финном так же, как я с Луисом...
— Почему ты ему не нравишься? — спрашивает Холли, и на мгновение я задумываюсь, а не выложить ли ей всё, что произошло тогда. Возможно, сейчас подходящий момент. Но тогда я могу потерять всё, до последней крупицы надежды.
— Он просто чокнутый.
— Эйдан, тебе нужно завязать с выпивкой. Ты ведь не хочешь, чтобы это стало проблемой?
— Ты тоже иногда прикладываешься, — подмечаю я.
— Да, иногда я выпиваю бокал вина! Но не ухожу в запой и не гуляю всю ночь напролёт, не валяюсь без сознания на тротуаре, не ввязываюсь в драки, о которых потом не помню, и не пугаю Финна своим видом трупа на пороге.
— Твоя жизнь не была таким дерьмом, как моя, — произношу я и кажусь жалким даже себе, но Холли игнорирует это.
— В нашей клинике есть консультант по алкогольной зависимости, очень хороший специалист. К нему длинная очередь, но я могу продвинуть тебя в начало: должны же быть какие-то преимущества для сотрудников.
— Хорошо, если хочешь, — пожимаю плечами.
Я уже ходил к консультантам, в основном в школе. Мне это даже нравилось: я пропускал занятия, и меня кто-то выслушивал. Они интересовались моими делами, а я рассказывал им все сплетни: о беременности Дениз, о суде над Нилом, о попытках Рича покончить с собой, — а они хмыкали, вздыхали и спрашивали: «А как же ты, Эйдан? Что произошло у тебя?»
Я начал пить рано: быстро осознал, что если придётся делать какие-то неприятные вещи, то проще напиться — это снимет напряжение и поможет перетерпеть многое. Конечно, ты не знаешь заранее, что произойдёт, и иногда приходится напиваться после, чтобы стереть память, а это нехорошо. И нужно быть достаточно взрослым для употребления алкоголя — по крайней мере старше двенадцати лет — это не лучший способ взросления.
Чтобы расти в безопасности, рядом нужен кто-то большой и сильный, а у меня такого защитника не было. Я не смог стать таким для Касс или Рича, но хочу быть для Финна. Поэтому, если Холли считает, что какой-то специалист может мне помочь, я попробую. Хоть и сомневаюсь, но сделаю всё, что она захочет.
— Я хочу, чтобы ты доверял мне, Эйдан, — просит Холли. — Хочу, чтобы рассказал мне обо всех неприятностях, которые происходили с тобой в прошлом. Думаю, это поможет.
— Тут и рассказывать-то нечего, — отвечаю я. — Я просто раздолбай. Не понимаю, как ты меня терпишь.
— Потому что я знаю, что это неправда, — возражает она. — Так ты рассказал своей маме о Касс?
— Да, она обрадовалась и хочет увидеться.
— Ты предложил ей встретиться здесь, чтобы я тоже с ней познакомилась?
Меня трясёт от нервов при одной мысли об этом. Я собираюсь довериться маме и надеяться, что она даст мне шанс и не расскажет Холли или Касс о том инциденте, что она сохранит это в тайне и будет так благодарна мне, что в конце концов сможет простить. Простить и забыть обо всём.
— Она согласна, нам нужно только выбрать дату.
Глава 29
Касс
На следующее утро по дороге в школу на автобусе я получила сообщение от Уилла:
Уилл: Я нашёл укромное местечко в помещении на вторую половину дня. Ты заинтригована? Свободна после школы?
Я: Где?
Уилл: Буду ждать тебя за «Теско» (прим. переводчика: Tesco — крупнейшая сеть супермаркетов в Великобритании).