Я отшатываюсь от Клайва так резко, что теряю равновесие и падаю со стула. Мне не хватает воздуха, я задыхаюсь.
— Эй! — восклицает он. — Что с тобой? — В его голосе слышно беспокойство. Я не могу выдавить из себя ни слова. — В чём дело? Тебе плохо?
— Я… Я в порядке, — с трудом отвечаю я, восстанавливая дыхание. — Всё нормально. Мне очень жаль.
Клайв качает головой.
— Кто-то сильно напугал тебя в прошлом, да? Притормози. Успокойся. Хочешь сделать перерыв? Подняться в квартиру?
— Всё в порядке.
Он ненадолго оставляет меня одного, заваривает кофе, а затем возвращается и протягивает мне кружку с двумя кусочками сахара — так, как я люблю — и тарелку с имбирным печеньем.
Мне ужасно стыдно за то, как сильно я подвожу Клайва, позволив Нилу спрятать пистолет в его магазине. Я стольким ему обязан, и этот ужасный поступок не даёт мне покоя. Кофе едва не застревает у меня в горле, и я не могу заставить себя взять печенье.
— В чём проблема, Эйдан? Что происходит?
— Ничего. Он... Нил... он мне не друг. Просто зашёл в магазин. Честно.
— Он отброс. Тебе не стоит общаться с такими людьми. Позвони в полицию, если он объявится, и скажи, что он ворует в магазине.
— Хорошо.
— Ты думал, я тебя ударю?
— Нет... не совсем... просто Вы мне кое-кого напомнили.
— Послушай, сынок, у тебя есть возможность начать новую жизнь. В прошлом с тобой происходили ужасные вещи, но это уже позади. Возьми себя в руки и начни всё сначала. У тебя есть шанс, используй его на полную катушку.
— Я постараюсь...
— Тебе нечего бояться, Эйдан, пока ты будешь хорошо относиться к Холли и Финну и держаться подальше от неприятностей. Работай усердно и перестань воровать у меня. Если тебе понадобятся новые кроссовки, просто скажи. Сможешь это сделать?
Как бы я хотел, чтобы все было так просто, как ему кажется.
— Да, Клайв.
— Хороший парень. Ладно, иди разбери коробки с новым товаром во дворе.
— Да, хорошо.
После кофе я чувствую себя немного лучше, но, пока разбираю товар, все мои проблемы возвращаются и крутятся в голове.
Нилу запрещено появляться в магазин, но его пистолет всё ещё у меня.
Клайв собирается продать квартиру.
Холли, возможно, уже знает, что я сделал с Луисом. Касс, почти наверняка, в курсе.
Я всё теряю.
Я могу потерять Финна.
Глава 38
Касс
День рождения Бена каждый год становился настоящей проблемой, но в этом году всё обещало обернуться катастрофой.
Мои собственные дни рождения всегда проходили легко: я приглашала своих подруг к нам домой, мы играли в весёлые игры, лакомились желе и мороженым, позже перешли на пиццу и просмотр фильмов на DVD. На шестнадцатилетие у меня была настоящая вечеринка с танцами в церковном зале. До моего семнадцатилетия оставалось ещё несколько месяцев, у меня было время решить, как праздновать, и я чувствовала, что немного повзрослела для таких праздников. Но у Бена никогда не было достаточно друзей для вечеринок.
Однажды мама, пытаясь исправить ситуацию, пригласила много детей и наблюдала, как они играли в футбол в саду, но Бен заперся в своей комнате, надел наушники и читал «Хоббита». Папа, рассердившись, заставил его выйти и присоединиться к остальным, и Бен расплакался. После этого мы решили изменить формат празднования его дня рождения: теперь это были только семейные походы в кино или боулинг и ужины в ресторане.
Но теперь папа больше не был частью нашей семьи, а у Бена появились свои идеи.
— Я хочу пригласить гостей и устроить барбекю.
— Но сейчас ноябрь, — заметила я, — не самое подходящее время для этого. И кто будет готовить?
— Папа.
Папа всегда занимался барбекю. Я и забыла, что это была ещё одна часть нашей семейной жизни, которая закончилась вот так, с треском.
— Папа здесь больше не живёт. — Мне пришлось проявить жестокость и сказать прямо.
— Он придёт на мой день рождения! — Бен был шокирован тем, что я допустила мысль, что в этом году папа мог не присутствовать на его празднике.
— Послушай, Бен, теперь всё по-другому.
— Он придёт. Это ведь мой день рождения!
Я поговорила с мамой, и та согласилась, что Бену будет тяжело отмечать без папы.
— Кроме того, это его последний день рождения в этом доме. Здорово, что он хочет устроить вечеринку. Ты знаешь, кого он пригласил? — спросила она.
Я не знала. Бен хранил это в секрете. И только когда мама стала интересоваться, сколько продуктов ей нужно купить, я, наконец, получила от него список гостей:
Папа,
Аннабель,
Сёстры Аннабель — Имоджен и Рози,
Тётя Кейт и бабушка,
Эмили, Феникс и Себастьян,
Уилл Хьюз.
— Бен!
— Что?
С чего бы начать?
— Бен, ты не можешь позвать Аннабель, не говоря уже о её сестрах. Как на это отреагирует мама?
Бен задумался на несколько минут, нахмурившись, словно решал сложную математическую задачу, а затем выдал:
— Маме они могли бы понравиться. Они все милые. У Рози есть карликовый пудель по кличке Абрикос. Она могла бы его привезти.
— Бен, Аннабель разрушила маме жизнь! Она увела у неё мужа! Нельзя же просто надеяться, что все будут ладить друг с другом!
— Но было бы лучше, если бы все поладили, Касс, — ответил он, удивившись моим словам. — Пастор говорил...
— Да кто его слушает! — отрезала я. — Кто такие Эмили, Себастьян и Феникс? И что в этом списке забыл Уилл Хьюз?
— Я люблю Уилла. Это он нашёл моих друзей: Эмили, Феникса и Себастьяна. Нам всем нравится «Властелин колец» и «Доктор Кто», Эмили играет в шахматы, Феникс учит меня программировать, а Себастьян обожает боулинг. Теперь мы все дружим, и это благодаря Уиллу. Он мне очень нравится, и я думал, что вы тоже дружите.
— Он помог тебе подружиться с этими ребятами?
— На самом деле, мне стало нравиться ходить в школу, потому что у меня есть друзья. И никто из них не увлекается футболом, зато мы все любим барбекю.
— Но Уилл, возможно, не захочет прийти на вечеринку для двенадцатилетних? — Я запаниковала. Он ведь не захочет, правда? Если Уилл всё же придёт, мне придётся благодарить его, ведь он нашёл друзей для Бена... Я имела в виду, что никому ещё не удавалось это сделать. Это было лучшее, что кто-либо мог сделать для всей нашей семьи, и от осознания того, что Уилл действительно по-настоящему заботился о Бене, мне стало тепло, а по коже пробежали мурашки. Я чуть не позвонила Грейс за советом на случай, если Уилл всё-таки придёт, хотя и понимала, что это маловероятно, ведь он совсем забыл обо мне. Я лишь надеялась, что он не воспринял приглашение Бена как какую-то до отвращения неуклюжую попытку с моей стороны возобновить наши отношения.