В поле зрения не было ни души, но почему-то в этот день Кире это казалось комфортным. Она на секунду она представила, что случился конец света, что живет в городе-призраке, и что одна выжила. Эта мысль странным образом успокаивала.
Двигаясь по центру пустой улицы, Кира внезапно заметила что-то, что бросилось ей в глаза. Она моргнула несколько раз, думая, что ей показалось. Но потом снова посмотрела и поняла — не показалось.
Там, прямо напротив нее, на тротуаре было несколько теней, которые могли отбрасывать высокие люди. Пока она смотрела, тени двинулись к ней, прямо к тени, которую она сама отбрасывала в позднем свете. Три тени шли прямо на нее, становясь все больше и длиннее, по мере приближения.
Ее сердце остановилось. Она не заметила никого рядом с собой на этой улице. Откуда взялись эти тени? Казалось, будто здесь были люди, которые подкрались и стояли за ней. Она знала, что должна повернуться и посмотреть, но застыла от страха. Любой, кто подкрался к ней сзади на такой пустынной улице, не замышляет ничего хорошего.
Наконец, Кира взяла всю волю в кулак и повернулась одним быстрым движением, готовая встретиться с ними лицом к лицу.
Но к ее ужасу, там никого не было. Только она, которая неподвижно стояла посреди пустынной улицы.
Кира обернулась назад и посмотрела снова, и увидела тени. Да они все еще там, это ясно, как божий день! Никакой ошибки: три человеческие тени на улице, прямо рядом с ней. Но все же, когда она повернулась и посмотрела, там просто никого вокруг не было. Как будто эти тени были живые.
Пока она смотрела на них, а те приближались все ближе и ближе к ее собственной тени. С их приближением она чувствовала необъяснимый холод во всем теле, покалывание на руках, становилось трудно дышать. Было страшно. У Киры возникло чувство, что это зло, и она ощутила, как энергия начала вытекать из ее тела.
Она сразу вспомнила о той другой ночи, когда она смотрела из окна своей спальни, и увидела те глаза, то существо, на дереве… И сейчас она была уверена, что ей отнюдь не показалось. Ей не показалось. Существо и тени должны быть связаны.
Кира была в ужасе. Не зная, что делать дальше, она вдруг побежала, так быстро, как только могла.
Когда она бежала, то посмотрела назад и увидела, как тени бегут за ней.
Она бежала все быстрее и быстрее, повернув за угол, и, в конце концов, понемногу тени начали отставать, отдаляться от нее.
Закричав, она побежала еще быстрее, повернула еще раз за угол, и в первый раз молилась о безопасном доме.
Кира добралась до дома, забежав по пешеходной дорожке и захлопнув за собой дверь с большим облегчением. Она все еще тяжело дышала от этого испытания.
Ее отец, который стоял в фойе, смотрел на нее широко раскрытыми глазами.
— В чем дело? — спросил он. Должно быть он видел выражение ее лица, должно быть заметил, как она тяжело дышала, как захлопнула дверь.
Она запнулась. И не знала, что ему сказать. Если она скажет правду, он подумает, что она сошла с ума.
Может так оно и есть? А дома казалось было все в порядке. Неужели ей все это привиделось?
Глубоко в душе она знала, что нет.
Но в то же время знала, что это было нечто, чего он никогда не смог бы понять. А она не хотела, чтобы ее критиковали, не собиралась чувствовать себя сумасшедшей.
— Ничего, — сказала она резко и поспешила мимо него в коридор, прежде чем он смог задать еще вопросы.
Кира проверила часы и поняла, что опоздала. Уже шел восьмой час, и она напряглась, когда входила в столовую, полагая, что все будут сидеть за столом и ее мама будет в бешенстве, готовая высказать ей все.
Но к ее удивлению все оказалось не так. Никто не сидел за столом, а напротив, как только Кира прошла в гостиную, она увидела Аманду меряющую шагами комнату. Вся разодетая, она примеряла различные аксессуары, а мама наблюдала. Мама выглядела обеспокоенной.
— Я же сказала, что вернусь до полуночи, — огрызнулась Аманда на мать. Должно быть, Кира зашла в самый разгар их разговора. Она была удивлена: Кира никогда не слышала, чтобы Аманда так вела себя с мамой раньше, и никогда не видела, чтобы мама так взволнованно смотрела на нее.
— О нет, юная леди. — сказал отец, входя в комнату. — Ты вернешься гораздо раньше.
— Что происходит? — спросила Кира.
— Я иду на вечеринку, — заявила Аманда, как только проверила в зеркале, как она выглядит с новой парой сережек.
— Можно мне с тобой? — спросила Кира.
Взгляд Аманды задержался на ней на секунду, а затем снова вернулся к зеркалу.