— Добро утро, мистър Бейли — учтиво поздравява дежурният на рецепцията. — Заповядайте сметката. Точно пет лири.
Ако имаш исканата сума, най-добре е да платиш без възражения. Отбележи този разход в дневника и премини на 195.
Ако нямаш толкова пари, продължи на 204.
231
Спомняш си за безучастния „Калифорниън“ само на няколко километра от потъващия „Титаник“. Една навременна радиограма тази вечер би могла да промени нещата.
Ако това ти се струва добра идея, мини на 192.
Ако предпочиташ направо да предупредиш Астор, продължи на 254.
232
Мини на 213.
233
Недоверието на Лайтолър е обидно, но ти безропотно му показваш парите. Офицерът кимва.
— Слушам ви.
— Това, което казвам, ще ви се стори пълна безсмислица, но моля да го запомните добре. Чуйте, сър. Заради шест стоманени въжета много скоро ще минем само на метър от Ню Йорк. Запомнихте ли?
Офицерът невъзмутимо повтаря:
— Разбрано. Заради шест стоманени въжета много скоро ще минем само на метър от Ню Йорк. И кога ще мога да преценя дали сте пророк?
— Още днес.
Вторият помощник изведнъж избухва в буен смях.
— Запомних добре, сър. Още днес ще ви потърся, за да си прибера петте лири. Приятен ден.
Запиши кодова дума ПРОРОК. Ако имаш кодова дума ПРЕДСКАЗАТЕЛ, ЯСНОВИДЕЦ или ГАДАТЕЛ, мини на 122.
Ако нямаш нито една от тези кодови думи, продължи на 255.
234
Исмей пребледнява.
— Аз… разбира се… пълно съдействие…
— И дискретност! — строго напомняш ти.
— Да, и дискретност.
Успехът ти изглежда несъмнен. На коя дата провеждаш този разговор?
На 12 април — мини на 268.
На 14 април — продължи на 280.
235
— Ами ако ви кажа, че съм дошъл да спася всички от гибел? Че след два дни корабът ще се блъсне в айсберг и ще потъне?
— „Титаник“ е непотопим! — възразява Лайтолър, но гласът му съвсем не звучи уверено.
— Добре тогава. Изслушайте ме и си представете. Нощ. Луна няма. Преобърнат наскоро айсберг, мисля, че моряците ги наричат „черни айсберги“. Поразително безветрие — океанът е гладък като стъкло. Затова няма и фосфоресциращ прибой около айсберга. Наблюдателите го забелязват едва на четвърт миля. Дежурният офицер трябва да реагира за броени секунди… и допуска грешка. Вместо да предпочете челен удар, той опитва да маневрира. Айсбергът разпорва корпуса на дължина триста фута. Пет отсека, мистър Лайтолър! Или може би шест! А знаете ли колко места има в спасителните лодки?
По челото на Лайтолър избива пот. Очите му трескаво светят.
— Какво искате, мистър Бейли? — прошепва той.
— Искам вечерта на 14 април корабът да се движи с безопасна скорост. Само една вечер! Иначе това ще се случи. Точно в 23.40.
— След моята вахта — въздъхва офицерът. — Значи… Мърдок…
— Има ли значение? Всички сме на този кораб. Защо не направите нещо?
От устните на Лайтолър изведнъж се изтръгва горчив смях.
— Защо ли? Ще ви кажа защо. Защото всички ние, от капитан Смит до последния огняр, сме пионки в ръцете на „Уайт стар лайн“. Или кучета, ако предпочитате. Верни до смърт. От нас искат в името на бързината и печалбата да си затваряме очите. И ние ще ги затваряме, та ако ще сам дяволът да се изпречи на пътя ни. Такава е истината, мистър Бейли. Затова не ме питайте дали ви вярвам. Това няма ни най-малко значение. Ако ви вярвам, трябва още сега да взема служебния револвер и да се застрелям. Или… просто да си затварям очите. Сбогом, мистър Бейли. Ще сторя каквото мога, но не се надявайте. То няма да е много.
— И ще осъдите на смърт хиляда и петстотин души?
— Ще си затварям очите — повтаря Лайтолър. — Ще се надявам. А ако греша… ще загина заедно с тях.
И той с бавни крачки тръгва обратно към офицерските каюти. Запиши кодова дума ОТЧАЯНИЕ.
Ако преди малко си имал още една кодова дума, върни се на 215 и направи нов избор.
В противен случай отново заставаш до Хигинс и се замисляш над предстоящите планове. Премини на 199.
236
Ако разчиташ на Брус Исмей, изчакай вечерта на 14 април и премини на 256.
Ако му нямаш доверие, върни се на 172 и избери нещо друго.
237
Милионерът те оглежда със спокоен интерес, но без следа от надменност.
— Какво обичате, сър?
Леко повдигаш шапката си към него и удивително младата мисис Астор.