У меня зачесался затылок, я едва заметно посмотрел на Руби. Наши взгляды встретились, и зуд в затылке усилился. Нас разделяли два стола и проход между ними, но мне хотелось перепрыгнуть это расстояние и еще раз поцеловать ее.
– Но и это зависит от индивидуальных представлений. У каждого свой порог – более высокий или более низкий – того, что он рассматривает как непростительное, – заметила Лидия.
Кеш ответил еще что-то, но я больше не слушал. Во взгляде Руби я увидел нестерпимые переживания. То, что я ей сказал, для нее непростительно. Ее губы сжались в узкую полоску, а под глазами лежали темные круги, которыми она наверняка обязана мне. Она никогда не простит предательства, и хотя было ясно, что у нас с ней нет будущего, до меня только в этот момент дошло, что это, собственно, значит. Я никогда не смогу с ней заговорить, поцеловать ее.
Это осознание потрясло до глубины души. Как будто передо мной разверзлась глубокая черная пропасть, в которую я падаю, падаю и падаю.
Я изо всех сил старался восстановить глубокое и спокойное дыхание, пока остаток дискуссии проходил мимо меня. Как и всё вокруг.
25
Руби
Раньше я любила мечтать. В моих мечтах невозможное становилось возможным. Я могла летать, а иногда даже представлять, как поступаю в Оксфорд и езжу по миру в должности посла. В большинстве случаев мечты были живыми и действовали на меня так, что на следующий день я шла в школу замотивированной и пыталась получить за задание больше возможных ста баллов.
Теперь я ненавижу мечты. Джеймс в большинстве из них играет главную роль, и я хочу только одного: чтобы это прекратилось. Я просыпаюсь среди ночи – не от кошмаров, а от пульсации между ног, оттого что снилось, как он обнимал и целовал меня. Мне снится, что Джеймс опять предлагает интим в обмен на мое молчание, но только на сей раз он не останавливается на том, чтобы расстегнуть рубашку. Мне снится, как он вводит меня в мир, в котором не вычеркивает из своей жизни.
И в это утро я опять проснулась с горящими щеками и одеялом между ног. Я со стоном перевернулась на спину и закрыла глаза рукой. Так продолжаться больше не может. Я должна изловчиться и вытеснить Джеймса из подсознания, иначе сойду с ума. Как мне его забыть, если мои сны каждую ночь показывали, что могло бы быть между нами?
Я протерла глаза и взяла телефон, лежащий на ночном столике. Было почти шесть, будильник зазвонит через десять минут. Я села на кровати, сонная, и зашла в свою почту. Со вчерашнего вечера пришло восемь новых писем. Я пролистала все, чтобы посмотреть, есть ли среди них что-то важное.
Увидев, кто был отправителем последнего, я резко выпрямилась, отчего немного закружилась голова.
Мне пришло приглашение из приемного отдела колледжа Святой Хильды.
Затаив дыхание, я открыла письмо.
Дорогая Руби,
я рада пригласить Вас на интервью в колледж Святой Хильды, Оксфорд.
Поздравляю с успешным прохождением первого этапа отбора.
Что было написано дальше, я не воспринимала. Я издала такой громкий крик, что он разнесся по всему дому. Эмбер испуганно вбежала в комнату, а я вскочила с кровати. Мне пришлось постараться, чтобы удержать равновесие, а когда все-таки удалось, я протянула ей телефон. И тут же начала скакать.
– О боже мой! – завопила она, схватила за руки и стала кружиться со мной по комнате. – Боже мой, Руби!
Сломя голову я, чуть не падая, сбежала вниз по лестнице. Папа уже въехал на своем кресле в холл, мама выбежала из кухни. Я торжественно подняла телефон вверх:
– Меня пригласили на собеседование!
Мама прижала ладони ко рту, а папа издал крик ликования. Эмбер была в восторге:
– Как я рада за тебя! Но я не хочу, не хочу, чтобы ты уезжала.
– Меня же пригласили только на интервью, это еще не значит, что примут. К тому же до Оксфорда всего два часа пути.
Я была так взволнована, что не могла устоять на месте. Моя мечта, которая годами ускользала от меня, теперь оказалась совсем близко. Я могла чуть ли не дотронуться до нее, таким реальным было это ощущение. Все мое тело трепетало, наполненное энергией.
– Мы знаем, что ты зажжешь это интервью, – сказал папа, а мы с Эмбер засмеялись над его выбором слов. – Им ничего не останется, кроме как принять тебя.
Я улыбалась так широко, что заболели щеки. И я не могла перестать улыбаться. Уже очень давно мне не случалось так радоваться.
– Я горжусь тобой, милая. – Мама поцеловала меня в пробор и прижала к себе. Когда она отпустила, я наклонилась к папе за объятиями.
– Что конкретно это означает? – спросил он после того, как я снова выпрямилась.