Я прочитала письмо, на сей раз до конца.
– Здесь написано, что я должна приехать в следующее воскресенье в восемь вечера. Интервью состоятся в понедельник и во вторник. В среду в первой половине дня отъезд.
– Почти четыре дня в Оксфорде, – прошептала мама, качая головой. – Я знала, что они тебя пригласят.
Я снова улыбнулась:
– Здесь написано, что я приеду на все готовое: проживание, питание.
– Значит, мы выбрали правильный университет, – сказал папа, и глаза его засияли от счастья.
– Я уже знаю, что тебе надеть. – Эмбер схватила меня за руку и потащила в сторону лестницы.
– Мой прикид для Оксфорда был придуман еще на летних каникулах. – Собственно говоря, даже раньше, если вспомнить, что я уже больше года публикую записи об оксфордском стиле на Пинтересте. Мы с Эмбер постоянно составляем такие посты. Я едва успела помахать маме с папой, как Эмбер утащила меня. Уже на лестнице я услышала разговор родителей:
– Оксфорд, – пролепетала мама.
– Оксфорд, – так же ответил ей папа.
Они счастливы. Я очень надеюсь, что пройду собеседования. Я хотела бы, чтобы они и впредь могли мной гордиться. Я счастлива, когда счастлива моя семья.
Эмбер притащила меня к платяному шкафу, стоящему в моей комнате. Пока она доставала наряды один за другим и выкладывала их на кровать, я заполняла анкету для университета и подтвердила, что приму участие в собеседовании. После этого я отправила Лин скриншот письма и стала напряженно ждать ответа.
Я все еще не могла толком прийти в себя.
Пусть это будет всего на четыре дня: я еду в Оксфорд.
Был уже глубокий вечер, когда мы прибыли в Оксфорд. Тем не менее родители, Эмбер и я решили немного прогуляться по кампусу. Колледж Св. Хильды находится на восточном конце Хай-стрит в Оксфорде, и мы пошли вдоль реки Черуэлл, которая празднично поблескивала в свете фонарей, и между величественными строениями, которые, несмотря на выцветшие фасады, отнюдь не выглядели ветхими. Напротив, с белыми рамами полукруглых окон и маленькими балюстрадами они будто источали магический шарм старинных историй, о которых я со временем хотела бы узнать.
Колледж Св. Хильды безумно хорош. И пока я везла папу на коляске по мощеной дороге кампуса, мама и Эмбер шли рядом с нами, и мне казалось, что я вхожу в сказку. Улыбка, не сходившая с моего лица всю неделю, стала еще шире.
– В следующем году ты будешь сидеть вот здесь, – неожиданно сказал папа, указывая на газон слева. – С кучей лекционных материалов под носом. На клетчатом шерстяном пледе.
– Какие у тебя точные представления, папа, – заметила я с улыбкой.
– Так и есть. – Он кивнул с серьезным лицом.
Не считая того, что колледж Св. Хильды прекрасен, мне нравилось в нем еще и то, что он славился своей многогранностью, своим коллективистским духом и уважительным отношением студентов друг к другу. Здесь каждому рады, не важно, из какой ты страны или среды. После учебы в Макстон-холле я в этом остро нуждалась. Мне бы хотелось чувствовать себя хорошо – без необходимости снова прятаться. Я не могу себе представить, что следующие четыре года пришлось бы провести в строго консервативном колледже – допустим, в Баллиол.
Кроме того, на гербе колледжа Св. Хильды красуется единорог.
– Я поверить не могу, что действительно здесь, – прошептала я. – Какое везенье.
Эмбер прищелкнула языком.
– Это не везенье. Ты для этого много работала.
Она права. И все же мне становилось дурно при мысли о собеседованиях, которые, ожидали в следующие дни. Сегодня вечером еще нужно обязательно подготовиться и пробежаться по тем заметкам, которые я сделала за время курса Пиппы. И хотя я давно знала их наизусть, но понимала, что после подготовки буду чувствовать себя увереннее.
Получив ключ от комнаты, в которой мне предстояло провести несколько дней, я с тяжелым сердцем простилась с семьей, взяла дорожную сумку и вошла в общежитие. Внутри не было ничего необычного – синий ковер, белые голые стены, – но у меня все трепетало внутри, когда я поднималась по лестнице на второй этаж. Может, это здание станет впоследствии моим домом.
Гостевая комната находилась в начале холла по левой стороне. Я достала ключ и как раз собиралась вставить его в замочную скважину, когда услышала позади, как кто-то вошел в холл. Я с улыбкой обернулась.
Улыбка тут же исчезла.
Человек, которого я приняла за студента, имел русые растрепанные волосы и был одет в черное, сшитое будто специально на него пальто.
Это же Джеймс!
– Что за розыгрыш? – вырвалось у меня.
Он, казалось, был удивлен не меньше моего. Взгляд его омрачился, и он посмотрел на ключ в своей руке. Джеймс сделал три больших шага с маленьким чемоданчиком в руке и оказался у двери комнаты напротив моей.