— Да ... Ну, я дал обещание Старлет, что не прикоснусь к нему, и, кроме того, он знает, что с ней случилось. Если я убью его, мы никогда ее не найдем, — объясняю я, слова повисают в воздухе. Он на мгновение замолкает, размышляя, прежде чем наклоняется ко мне, его голос едва громче шепота.
— Позволь мне помочь тебе.
Я точно знаю, на что он намекает. Он хочет помогать на более опасном уровне, ныряя со мной в тень.
— Хлоя убьет нас обоих - ты ведь знаешь это, верно? — предупреждаю.
— Я не скажу, если ты не скажешь, — уверенно возражает он, но прежде чем я успеваю возразить дальше, наш кофе осторожно ставят на стол. Поднимая взгляд на новую официантку, я не могу не заметить ее необыкновенные глаза. Ее разноцветные глаза, один голубой, другой зеленый, заискрились весельем, когда встретились с моими. Она выглядит такой знакомой. И когда я смотрю на Адриана, я вижу, что он думает о том же.
— Эй, эм, ты выглядишь действительно знакомо, — вмешивается он, его голос прорывается сквозь окружающую болтовню кафе. Я поворачиваюсь к нему, привлеченная его словами. Тихий гул разговоров на заднем плане наполняет воздух.
— О, да, мой брат ходит в университет с твоей сестрой. Ты Адриан, верно? - отвечает она, ее голос нежный и успокаивающий. Когда мы с Адрианом встречаемся взглядами, в нас вспыхивает искра узнавания.
— Подожди, ты сестра Бенджи? Сейдж, верно? - восклицает он, и в его словах слышится смесь удивления и ностальгии.
Она кивает, ее глаза полны сочувствия. — Мне так жаль Старлет. Я знаю, что вы все были близки.
— О, спасибо, - удается сказать Адриану, его голос пропитан благодарностью. — Кстати, ты хорошо выглядишь. - говорит он, его щеки становятся пунцовыми, и я не могу удержаться от смеха, когда делаю глоток кофе, ощущая его тепло на своих губах. Она одаривает нас теплой улыбкой, прежде чем грациозно удалиться.
— Вау, так вот на что похоже третье вращение, - поддразниваю я, на моих губах играет озорная ухмылка. Адриан закатывает глаза, явно взволнованный этой встречей.
— Заткнись. Итак, что мы теперь будем делать, капитан?
— Заканчивай, — объявляю я, быстро допивая оставшийся кофе в своей чашке. Звон керамики о блюдце подчеркивает момент. Я бросаю несколько долларов на стол, их бумажная текстура касается моих пальцев. — Нам нужно встретиться с Демитри и Эйденом.
Адриан выглядит озадаченным. — Кто, черт возьми, такой Эйден? - спрашивает он, любопытство читается на его лице. Я улыбаюсь ему, поправляя рукава с чувством предвкушения.
— О, ты сам увидишь.
Глава 5
СТАРЛЕТ
* 3 МЕСЯЦА В НЕВОЛЕ *
мне показалось, что все остановилось в этом темном, гнетущем подвале. Такое чувство, что прошли годы с тех пор, как я стала пленницей, пойманной в ловушку в моем собственном личном аду. Но я начинаю отсчитывать дни с тех пор, как я была здесь. Сегодня прошло ровно три месяца, каждый день перетекал в следующий в монотонном цикле мучений.
С той самой ночи, когда он изнасиловал меня, это стало частью моей повседневной рутины. Каждую ночь меня охватывает ужас, когда я готовлюсь к немыслимому. Я начала овладевать искусством диссоциации (псих. состояние, при котором человек частично или полностью теряет связь с реальностью), отчаянно пытаясь блокировать боль и травму.
Мои размышления внезапно прерываются тяжелыми шагами Завьера, эхом отдающимися по скрипучей лестнице. Звук разносится в воздухе, вызывая дрожь у меня по спине. Поднимая глаза, я вижу, как он приближается со знакомым ведром воды и губкой. Это стало символом моей деградации, постоянным напоминанием о моем пленении.
Наверху мне не разрешают такую роскошь, как душ или ванна. Вместо этого я умываюсь из скудного подношения в виде ведра воды, которое он приносит мне каждый день. Это холодная, жесткая замена чистоте и комфорту.
Но сегодня все по-другому. Сегодня он дал мне настоящую одежду взамен унизительного нижнего белья, которое он навязал мне. Я не могу отделаться от мысли, что когда я наконец вырвусь из этого кошмара, я задушу его этой одеждой, которая стала символом моих страданий.
Он не произносит ни слова, ставя ведро передо мной, и как раз в тот момент, когда я собираюсь протянуть руку и взять губку, рядом со мной хлопает газета. Схватив газету дрожащими руками, я глубоко вдыхаю, читая первую страницу газеты. Это моя фотография, которую Хлоя сделала, когда мы устраивали девичий день шоппинга. В те времена моя жизнь была простой и предсказуемой. Как бы я хотела провести еще один день со своей подругой — смеяться и болтать обо всем, что приходит в голову. Вверху моей фотографии - слова "Все еще пропавшая без вести", и во мне вспыхивает искорка надежды.
Они все еще ищут меня.
Внезапный стук в дверь пронзает тишину подвала, создавая оглушительный звук, который разносится по воздуху. Мое сердце подскакивает к горлу, и я широко раскрытыми глазами смотрю на Завьера, страх сковывает каждую клеточку моего существа.
О боже мой.
Они нашли меня.
— Не издавай ни звука, слышишь меня? - голос Завьера дрожит от гнева и страха, когда он торопливо поднимается по лестнице, запирая за собой дверь.
Время, казалось, тянулось бесконечно, пока я ждала в тишине, предвкушение тяжелым грузом давило на мой разум. Внезапный звук открывающейся двери вернул меня к реальности, заставив мое сердце бешено забиться. Мысленно я могла живо представить себе хаотичную сцену, когда полицейские врываются в дверь, спеша мне на помощь. Но моя надежда быстро угасла, когда я увидела, как Завьер беззаботно направляется ко мне.
— Чертова полиция вынюхивала, — сказал он, и в его голосе звучала смесь раздражения и облегчения. — Очевидно, за тобой охотятся мужчины, и когда они увидели хижину, они рискнули. — он провел пальцами по своим сальным волосам, выдыхая с облегчением. Зловещая ухмылка заиграла на его губах, когда он продолжил: — Но не волнуйся, они не вернутся.
Мой мир рушился вокруг меня. Я опустилась на пол, слезы текли по моему лицу, не в силах сдержать свою боль.
— А за то, что ты так хорошо умеешь хранить молчание, я награжу тебя, — сказал Завьер. Я подняла заплаканное лицо, мои глаза были полны замешательства и страха. Я не могла понять, какой извращенный план он вынашивал.
— Почему бы тебе просто не отпустить меня, Завьер? Пожалуйста, — взмолилась я, мой голос был полон отчаяния. Но мои мольбы остались без внимания, поскольку он не проявил никаких признаков милосердия.
— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, Стар. Твой отец заплатил мне, чтобы я избавился от тебя, и, по его словам, ты уже мертва, - заявил он, и его слова шокировали меня до глубины души. Вместо того, чтобы выполнить намеченную цель - покончить с моей жизнью, он, казалось, наслаждался этой отвратительной игрой. Я бы предпочла, черт возьми, умереть в этот момент.
— Тогда почему бы тебе просто не сделать то, за что он тебе заплатил, и не покончить со мной! — закричала, мой гнев пересилил страх. Я больше не боялась его; ничто из того, что он мог сделать, больше не удивляло меня. Его глубокий смешок разнесся по комнате, посылая леденящую дрожь по моей спине.