Сэйди откуда-то знала Тони. Но не была уверена, откуда именно. Как и со всеми окружающими. Она росла, зная их, а они - ее.
- Лучше. Спасибо, Тони.
Прошла неделя с того дня, как она перевезла Клайва из Ларедо.
Пока Сэйди шла по Мейн, ее несколько раз останавливали благонамеренные горожане, которые интересовались здоровьем отца. Она надолго задержалась у палатки с бисером, в итоге купив два коралловых браслета для близнецов Партон.
- Как твой отец? – спросила женщина-продавец, забирая у Сэйди деньги.
- Лучше. Передам ему, что вы интересовались.
Она положила браслеты в карман и прошла мимо палаток с керамикой и свечками из пчелиного воска. Разглядывая маленьких броненосцев и кукурузные початки, вырезанные из камня, прикончила хот-дог и тут почувствовала руку у себя на плече.
- Мы с Дули очень сожалеем по поводу твоего отца, Сэйди Джо. Как он?
Она взглянула через плечо на женщину, которую знала с детства. Дули?
Дули? Дули Хэйнс, ветеринар.
- Отцу лучше, миссис Хэйнс. Как Дули?
- Ох, милая, Дули умер пять лет назад. У него был рак яичек. И к тому времени, как это обнаружили, он был неизлечим. – Она покачала головой, и ее высокий начес из седых волос заколыхался. – Дули ужасно страдал. Благослови его Господь.
- Я очень сожалею.
Сэйди, отпив немного пива, слушала миссис Хэйнс, пока та перечисляла все несчастья, которые выпали на ее долю после кончины мужа. Внезапно сидение дома и просмотр видео с собачками перестали казаться такими уж плохими. Видео с собачками и дамоклов меч над головой теперь казались раем.
- Сэйди Джо Холлоуэл? Я слышала, что ты в городе.
Сэйди повернулась, и перед ней оказалось лицо с темно-карими глазами и огромной улыбкой.
- Винни Беллами?
Она сидела за Винни в первом классе, они вместе закончили школу. Лучшими друзьями не были, но вращались в одной компании. У Винни всегда были длинные темные волосы, но она, очевидно, не устояла перед зовом Техаса в себе, поэтому обесцветила и начесала их.
- Теперь Винни Стокс. – Она притянула Сэйди к груди. – Я вышла за Ллойда Стокса. Он учился на несколько классов старше нас. А его младший брат Каин наш ровесник. – Винни разжала объятия. – Ты замужем?
- Нет.
- Каин одинок, и он выгодная партия.
- Если он такая выгодная партия, почему ты не вышла за него вместо его брата?
- Это теперь он выгодная партия, – отмахнулась Винни от вопроса. – Они с Ллойдом играют сегодня на турнире по пулу. Я как раз иду туда. Ты должна тоже пойти и поздороваться.
Это предложение звучало лучше, чем миссис Хэйнс, видео с собачками или дамоклов меч.
- Извините, миссис Хэйнс, - сказала Сэйди, и они с Винни вдоволь наговорились, пока шли к парковке Альбертсона в нескольких кварталах от ярмарки.
Оранжевые и пурпурные полосы расчерчивали бесконечное техасское небо, пока огромное солнце опускалось на западе города. На одном конце парковки под рождественскими огнями были установлены два ряда по пять столов для пула. Каждый стол окружали ковбойские шляпы, разбавленные обычными бейсболками. И только один человек бросал празднику вызов отсутствием требуемой экипировки.
Под белыми рождественскими огнями Винс Хэйвен прислонился широким плечом к одной из квадратных балок.
На нем были непритязательные бежевые брюки карго, обычная черная футболка без каких-либо изображений флага на ней. Никакого стетсона. Очевидно, этот мужчина не понимал всей серьезности дня и торчал здесь как грешник среди обращенных. В одной руке - кий, голова склонена набок: Винс внимательно слушал трех женщин, собравшихся вокруг него. На двух были соломенные ковбойские шляпы, третья начесала длинные рыжие волосы в огромную гриву, как у Русалочки. Она тоже держала кий, а когда наклонялась к столу, ее волосы окутывали спину до самых ягодиц в тесных джинсах.
- Сэйди Джо Холлоуэл! – крикнул кто-то.
Винс поднял глаза от женщин, стоявших перед ним, и встретился взглядом с Сэйди. Он смотрел на нее несколько долгих секунд, прежде чем она отвернулась. Как раз вовремя, чтобы оказаться в крепком объятии, а потом и приподнятой над землей.
- Корд?
Кордел Партон был на три года младше Сэйди и время от времени выполнял разную работу в «Джэй Эйч» вместе со своими тетушками.
- Рад видеть тебя, девочка.
Он поднял ее еще выше, и шляпа у него свалилась на землю.
Корд стал больше по сравнению с тем, что было пятнадцать лет назад. Не толстым. Просто мускулистым, и он крепко обнимал Сэйди.
- Мать моя женщина, Корд! Я не могу дышать.