Глава 1
Раскаты грома невольно пробирали до костей. Мне все казалось, что Эльфрид гонится за мной, и не могла перестать сканировать местность. Пусто.
Возница гнал лошадей по хлюпающей, размытой дождём дороге, среди кромешной темноты. Вокруг только лес. Лес, лес, лес. Не единой живой души. Я куталась в дешёвый плащ, купленный на рынке днём, и старалась не думать, что меня ждёт дальше.
Впереди Запретные земли. Жуткие монстры, гигантские черви и тот, кто может меня спасти. Или попросту сожрать и не подавиться. Я помню его взгляд, от которого даже в десять лет бросало в дрожь и ужас. Неконтролируемая паника. Опасность. Я хотела побыстрее сбежать, а мама радовалась встречи с этим Монстром.
Сейчас я как никогда раньше ей благодарна. Он — мой последний шанс. Запретные земли не зря так прозвали. В них не действуют человеческие законы и оживают кошмары, что прежде в этом мире не видывали. Остаётся лишь право силы. На этой территории я способна постоять за себя и свободна распоряжаться своей жизнью, если отвоюю её у тёмного мага, которому меня продал прямо на свадьбе горячо любимый ранее и столь же горячо ненавистный теперь лорд Реус де Брест.
Мерзавец, оказавшийся моим женихом. Тот, о ком я мечтала по ночам и тот, кому я отдала невинность. Но все это в прошлом, ведь пронырливый маг хотел лишь одного — отыграться в карты, ставя даже свою невесту на кон. Как поставил, так и проиграл. Не везло ему, что ж поделать.
А я давай, расплачивайся за чужие долги и грехи. Сжала кулаки, усмиряя бушующую магию внутри.
— Леди, дальше я не поеду! — Закричал мужчина с "козлов".
Я вздохнула, предвкушая быть вымокшей в родной стихии насквозь. Открыла дверцу карету и вышмыгнула наружу, прихватив с собой нехитрый скарб. Кучер мгновенно поскакал прочь.
Его ждёт горячая ванна, любящая жена и тёплый дом, а меня — черви, древний аристократ и холодный особняк. Эти твари были меланхоличными одиночками, потому каждый паразит жил в своём доме. Огромном. В одиночестве.
Я куснула губу и не медля больше не секунды, побежала к магическим вратам, разделяющим людские и Запретные земли.
Глава 1.2
Барьер считал мою ауру и пропустил, лишая путей к отступлению. Я просканировала местность и обнаружила троих червей, настороженно ползущих ко мне. Мои губы изогнулись в злой усмешке.
— Только попробуйте подползти поближе, — прошептала. В руке сверкнул гигантский водяной жгут, переливаясь всеми оттенками бирюзы.
Один слишком наглый червь набрал скорость и с шипением попытался сбить с ног. Я накинула на него жгут на подобие лассо и начала затягивать, отделяя голову от туловища. Монстр отчаянно рычал, шипел и плевался ядом, но я была непреклонна. Еле успела поставить щит, когда тварь взорвалась.
Оставшиеся двое замедлились.
— Вас ждёт та же участь, если не пропустите, — громко объявила я.
Твари тихонечко зашипели. Я создала пульсары, готовая пустить в дело.
— Лучше меня не злить. Я в паршивом настроении, — предупредила.
Медлительные паразиты начали размышлять. И в этот момент барьер зашатался, а меня будто окунули в ледяную воду.
— Вон пошли, я сказала! — Зарычала я, отшвыривая мощные туши с дороги волной магии.
За моей спиной рушился барьер, а я бежала что есть сил совершенно не разбирая дороги. Ветер и дождь лишали видимости, ветви деревьев хлестали по лицу. Я падала, встала и снова поднималась. Платье давно порвалось, ноги и руки в кровоточащих царапинах. Но если остановлюсь, Эльфрид меня достанет.
Каким-то образом он понял, куда я сбежала. В барьере с треском расползалась трещина. Небольшая, но достаточная для того, чтобы я услышала голос подонка:
— Тебя сожрут! Вернись, дрянь! ВЕРНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!
Я жестко усмехнулась. Лучше погибнуть в пасти червя, чем быть выпитой заживо во время черномагического ритуала. Знаю я, как умирали его жены. И не только жены.
Трещина ползла дальше, издавая противный скрип и треск. Я споткнулась о корягу и упала. Дыхание сбилось, в боку нещадно кололо, но во мне бурлил адреналин и магия. Справлюсь!
Внезапно страх сковал по рукам и ногам. Меня буквально придавило к земле.
— Вот это сюрприз, — мрачно изрёк над головой знакомый голос.
Я закрыхтела и подняла голову. Посреди бури и шипения, доносящегося со всех сторон, стоял Сиар. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
Осталось понять: мне или Эльфриду?