- Вся деревня напугана. Кюцуми, моей подруге, тоже мама запретила гулять. - тихонько добавляет Янмин, лениво отползая от двери, чтобы упасть на расстеленное тонкое одеяло. - Старейшина обещал разобраться. Думаю, что бояться не стоит, он обманывать не будет. Взрослые не врут. - лениво пожимает она тонкими плечами.
Я вновь молчу, не в силах сдвинуться с места. Колючий холод пробивает конечности насквозь, отчего я затравленно вздрагиваю. Резкое осознание бьёт по вискам, заставляя напряжение вонзиться иголками в кожу. Верёвки сгнили, когда Аи ушла на гору. После этого с ней что-то случилось. Просто совпадение?
Хватаюсь за больно пульсирующие виски, сжимая собственные волосы до тянущейся боли, дабы прийти к незаданным вслух вопросам. Этого не может быть, Аи не могла быть грешным ребёнком, значит верёвки сгнили не из-за неё, но почему она так резко изменилась? Что с ней случилось там, на запретных горах? Неужели демоны показали себя?
Моя Аи всегда любила отца, даже несмотря на его жестокий нрав, она прощала его грубость. Охотник, любимую жену потерял, вот и срывается на всех — всё молвила подруга, равнодушно отмахиваясь. И вправду, они всегда такие грубые, что все давно смирились, лишь бы зла не делали, да мясо добывали со шкурами.
Мать у Аи рано погибла, тигр глотку перегрыз, отчего отец подруги и стал мстительным охотником. Мы тогда совсем детьми были, когда в деревню дикие животные ворвались, но я помню ту зелёную траву, что испачкалась яркой кровью. Я помню, как им рвали глотки. По сей день не могу забыть тот ядрёный запах ядовитой субстанции, что резал чувствительные ноздри. Мать с отцом тогда и спасли нас с Аи, спрятав в доме. С тех пор мы с Аи были неразлучны, думали, что судьбы наши переплетены надёжными нитями. Вместе хотели пойди служить во дворце, чтобы наши близкие ни в чём не нуждались, да бабушка настояла на том, чтобы двадцати лет подождали.
У нас в поселении категорически против принуждения к браку молодых девушек, старейшина наш всегда считал, что дети — это навсего дети. У него растёт дочь, наша ровесница, и он никогда не отдаст наивную Тинг в мужские грязные руки. Но вот только детей от взросления никак не спасти, на смену беззаботному детству всегда приходит скрипучая старость. Молодые, полные амбиций и наивных мечт, чего же нам было бояться? Отец Аи решил совсем иначе. Взрослые лгут, они нас не защищают.
- Я слышала шум на улице. - вывела меня из мрачных мыслей сестра, отчего я невольно вздрогнула. - Старейшина пришёл к нам, когда я домой возвращалась. Бабушка тогда меня дома оставила, просила на улицу не выходить. Что там случилось, Джиао?
- Папа Аи погиб. - шепчу откровенное, уверенно смотря в карие глаза девочки. - Будут разбираться. Не своей смертью он из жизни ушёл, Янмин. Поэтому бабушку слушайся.
Скрывать не имеет смысла. Она обязательно узнает всё от болтливых подруг. Янмин широко открыла рот, не скрывая своего удивления, и вмиг прикрыла уста маленькими ладошками. В карих глазах самый настоящий страх, что не удаётся скрыть неопытному ребёнку.
- Погиб? - глухо повторила младшая сестра. - Какой кошмар! Звери разорвали? Он же сильный охотник! Как же так, Джиао? Разве папа Аи мог проиграть зверю? Как же наша Аи? Горем убита, да? Бедняжка…
- Не думаю. Не знаю. - быстро мотнула головой я, прогоняя навязчивые мысли в сторону.
- Джиао, - Янмин шустро оказалась рядом со мной. - Лу приходил. Совсем забыла рассказать.
- Лу? Тот путник, что приехал к нам в поселение около месяца назад? - я сразу же прикрыла Янмин рот ладонями, словно нас могут сейчас услышать. - Янмин, ты говорила с ним? Вас никто не видел вместе?
Сестра растерянно кивнула, доверчиво хлопая своими длинными ресницами.
- Никому не говори об этом. Даже бабушке, поняла? - вырывается обеспокоенное, отчего сестра быстро закивала головой, сразу же соглашаясь. - Что он хотел от тебя? Что говорил?
- Искал тебя. Он совсем недавно приходил. - неуверенно прошептала она, приближаясь к моему уху. - Почему о нём нельзя никому говорить? Что-то случилось?
- Он уехал на рассвете. Разве не так? - вымолвила недоуменное, отчего Янмин нахмурилась.