- Я лучше умру, чем стану его очередной наложницей. Отец знает, что я не выживу. Этот старый извращенец выбьет из меня жизнь тонкими жгутами. - раздаётся тихий голос подруги. - Джиао, я всегда буду помнить тебя.
- Убегай вместе с Лу. Прошу, убегай. Я, если потребуется, задержу их. - судорожно шепчу я, прижимая ноги к груди, чтобы спрятать слёзы в одежде. - Спаси себя, Аи. За нас не переживай. Я тоже тебя не забуду, когда всё утихнет, то я обязательно найду тебя, обещаю.
- Он не хочет. Он больше меня не хочет.
С их уст вырвался потрясённый вздох. Её откровенное признание заставило меня вздрогнуть, подрываясь с места, чтобы выглянуть из окна. На моё удивление там никого не оказалось. Растерянно оглядываюсь по сторонам и замечаю лишь кровавый след, что вёл в сторону огороженной охотниками дорогой. Сердце рухнуло в пятки, понимая, что Аи пошла в сторону запретных гор. Медленно отхожу от окна, затаив сбившиеся дыхание.
Ещё до моего рождения жителям нашей деревни запрещено было переступать черту, которую огородили местные. Толстые верёвки были освящены, защищая нас от потусторонних сил, нельзя было касаться теми руками, что полны грехов, иначе защита спадёт, погружая деревню во тьму. То, что прячется в горах, снимет шкуру даже с детей.
Наши бабушки молвят, что в горах живёт Хуапигуй, демон, который рвёт плоть и кожу, чтобы забрать чужое тело. Мерзкое создание, которое поглотит душу. Никто не видел демонов в поселении, ведь монахи давно благословили жителей от влияния гнили. Не стоит бояться этого, но беспокойство бьёт по вискам, едва ли не выбивая из меня слёзы. Я затравленно вздрогнула, вмиг подскакивая к бабушке, в попытках разбудить.
- Аи пошла к горе! Бабушка, Аи пошла к проклятой горе! - шепчу испуганное, глядя в сонные глаза женщины. - Бабушка, мы должны пойти за ней! Нам нужно спасти её!
- Не бойся. - она мягко потянула меня вниз, чтобы я легла рядом с ней. - Демоны давно спят в пещерах, они запечатаны монахами. Джиао, поспи, ты очень устала. С Аи ничего не случится, даже, если она пойдёт, то руки её чисты. Не переживай, с ней всё будет в порядке.
Янмин маленькими ручками обвивает мою талию, не позволяя уйти, отчего я лишь нехотя киваю бабушке, прижимаясь к ней. Женщина задумчиво прикусила тонкую губу, глядя в потолок, а после поцеловала меня в макушку, шепча что-то едва разборчивое. Я с опаской посмотрела в окно, закрывая глаза. Чертов сон за миг втягивает усталый организм в свои сети.
Плохие дети не спят ночами, бродят вечными кругами.
Плохих детей всегда ест наш старый, грозный Хуапигуй.
Он обглотает вкусные кости, выпотрошит скользкие внутренности и придёт к тебе сегодня ночью.
Молись.
Глава 1
Тук-тук. Слышишь этот глухой звук?
Прячься скорее во тьме, иначе он намотает кишки тебе на шею, подобно ласковому ожерелью.
Длинная ночь никогда не спрячет наши гнусные грехи, слёзы не помогут стереть из памяти жгучую боль. Все будут делать безразличный вид, словно ничего не видели вчерашней ночью. Каждый притворится, что не слышал этих душераздирающих криков, когда Аи прилюдно избивали розгами, из-за непослушания воли старших. Мне тоже нужно притвориться незнающей, безвольной, если не хочу повторить её судьбу.
Она просто любила. С каких пор любовь считается чем-то постыдным? Аи и Лу собирались пожениться, он так старательно налаживал отношения с её отцом, а теперь что?
Я аккуратно положила стог сена лошадям, поднимая голову наверх, глядя прямиком на жгучее солнце. Яркие лучи нещадно режут нежные очи, отчего я едва слышно выругалась, практически сразу же опуская взгляд в землю. Мои руки взволнованно цепляются в деревянную кормушку, отчего тёмная лошадь презрительно фыркает мне в лицо. Отхожу от животного, стараясь всмотреться вглубь поля, где работали женщины и мужчины, чтобы прокормить свои семья. Мне тоже нужно было идти к ним, но женщины нашей деревни настояли на том, чтобы я сегодня отдохнула. Пожалели, словно это меня продали, а не мою подругу.
- Джиао, доброе утро. - вдруг раздался знакомый голос прямо за спиной, отчего я затравленно вздрогнула. - Я зайду к твоей бабушке сегодня вечером, нужно кое-что спросить. Ты же вечером будешь с Янмин?