Хмурый Ливей стоял прямо возле императора, практически впритык, словно правая рука правителя. Старик лениво позвал его тощей рукой, что-то прошептал своими сухими губами, отчего Ливей едва заметно хмыкнул, кивая.
- Ты просила аудиенции с императором. Тебе выпала огромная честь, Джиао из деревни Бамэй. - важно проговорил Ливей. - Говори, что хотела.
- Я… - невольно запинаюсь, стараясь подобрать нужные слова. - прошу вас спасти мою деревню. - добавляю намного смелее, зная, что должна сказать это прямо сейчас. - Демоны убили мою бабушку и сестру, подругу, а также лучшего охотника нашей деревни, и это всего лишь за несколько дней! Демоны вылезли из гор, они вошли в деревню! Мы нуждаемся в вашем спасении! - я вновь рухнула в поклоне.
- И при чём здесь монахи, Джиао? - вдруг поинтересовался Ливей, отчего я вздрогнула, словно вопрос был невероятно сложным.
Почему он спрашивает про них? Как это относится к моей деревне? Из-за того, что они первоначально приехали туда, чтобы проверить гору?
- Мы друзья. - раздался мой твёрдый ответ. - Они никак не относятся к этому делу. Именно я прошу помощи, а не они! Они ни в чём не виноваты, выпустите Вельяна из башни!
Императорский зал погрузился в напряжённую тишину, отчего нервные окончания воспалились. Внезапно послышались тяжёлые шаги, что затихли передо мной. Ливей аккуратно приподнял моё изумлённое лицо за острый подбородок, отчего мои глаза округлились. В пустом зале, кроме нас троих, на удивление, никого не оказалось. Куда делся самурай?
- Если бы тебе прямо сейчас дали выбор… - задумчиво протянул мужчина, пристально глядя в мои глаза. - Свобода Вельяна или же твоя деревня. Что бы ты выбрала?
Слишком неожиданный вопрос. Весьма очевидный ответ, что ранит многих.
Я, словно выброшенная на берег рыба, открыла рот, стараясь надышаться. Не получалось, мне не хватало воздуха. Карие глаза привлекательного мужчины никак не отрывались от моих, ожидая ответа на эту грязную провокацию. Ливей больше не казался мне безобидным, в нём чувствовалась угроза, опасность, что нависла надо мной. Кто он такой? Я на несколько минут зависла, судорожно копаясь в своей голове, стараясь взвесить сказанное и обдумать разумное решение. Вельян говорил, что нужно думать о последствиях.
Сам Вельян занимает явно не последнюю роль в планах императора, но тогда, почему император запер его в башне, словно опасного преступника? Но Вельян нужен ему. Я в этом уверена. Он нужен мне, словно воздух. Без него я не проживу на этой чертовой земле.
- Я выберу Вельяна. - отвечаю полное решимости.
Ливей вдруг грубо отбросил моё лицо, скривился так, словно я ударила его под ребра, отчего я растерянно захлопала ресницами. Одно мгновение, и мужчина неожиданно приподнял меня за плечи, небрежно отодвигая от себя, на что я неосознанно вскрикнула, испугавшись.
- Тащите сюда монаха. - неожиданно прошипел мужчина, глядя мне прямо в глаза. - А её посадите возле двери, чтобы она слышала, к чему приводят необдуманные ответы. Джиао, это всё ради благоприятного будущего. - он провёл большим пальцем по моей щеке, отчего я замерла. - Это ради будущего целого государства, милая.
- Что? - вырывается недоуменное.
Незнакомый мужчина, который появился буквально из ниоткуда, вновь набросил на меня грязный мешок, больно толкая в спину, чтобы я прошла дальше. Меня выставили в коридор, закрыли за мной дверь и надавили на плечи, заставляя сесть. Я рухнула на колени.
Из-за мешка на моей голове ничего не было видно, отчего я сидела на холодном полу, словно на иголках, что впивались в нежную кожу. Пульс ускорился, ладони взмокли от беспокойства.
- Джиао, ты в порядке?! - внезапно раздался хриплый голос Вельяна, отчего я постаралась вскочить с пола, но сделать мне это не позволили чужие руки, что удерживали за плечи. - Не трогай её! Джиао, никто не сделал тебе больно?!
- Вельян! Вельян, что происходит?! Ты цел?! - я попыталась стащить с лица мешок, но вновь чужие руки мне не дали этого сделать, а после дверь громко бахнула об стену, закрываясь.
Меня оставили в коридоре рядом с незнакомцем, который пугал до чертовых мурашек. Одно мгновение, и громкий звук, словно тяжёлое тело рухнуло на пол, заставил меня испуганно вскрикнуть, потому что я знала, кто именно упал.