- Привет, Мира, ты извини за наше поведение. Тана заигралась, и мы решили, что пора это прекращать, - несколько рослых студентов подошли ко мне после занятий. Я невольно попятилась, но все они приветливо улыбались, а один даже смущенно чесал в затылке. - Все первокурсники сегодня вечером проходят посвящение в студенты, это самый классный праздник! Будет вечеринка, познакомимся поближе, пошумим! Ты тоже приходи в восемь в подвал, только постарайся не попасться никому из наставников, это все же тайная вечеринка!
- Я приду! - сразу же сказала я. - Конечно приду, спасибо огромное за предложение!
Мир снова стал прекрасным, а все мои страхи развеялись без следа.
- Отлично! - воскликнул самый высокий из парней, такой красивый, что я невольно покраснела. - Тогда будем ждать тебя у входа в подвал с восточной стороны, постарайся прийти так, чтобы тебя никто не заметил, мы все уже будем там.
Парни отошли от меня, и их тут же окружили девушки. Все весело защебетали, мне досталось несколько заинтересованных взглядов. Стало как-то не по себе, но я решила успокоиться: подумала, что им всем просто интересно, согласилась я пойти на вечеринку или нет.
Весь день я не могла больше думать ни о чем другом, прихорашивалась около зеркала. Таны нигде не было, я решила, что она ушла пораньше. Сердце мое пело, в нем словно поселилось маленькое пушистое солнышко. Я выбрала самое лучшее платье, даже решилась подкрасить ресницы. С трудом дождалась назначенного времени и помчалась к нужному входу в подвал. А вот потом...
Потом что-то сильно ударило меня по затылку, свет в глазах померк, а когда вернулся, я уже лежала на ледяном полу и пыталась вспомнить собственное имя.
- Как же так... - горько простонала я, спрятав лицо в ладонях. - За что?
Сомнений не осталось: никто и не собирался со мной дружить, меня лишь использовали в каком-то гадком ритуале. Страшном ритуале, запрещенном, не зря они не хотели, чтобы я рассказала все наставникам. Несостоявшиеся друзья попросту принесли меня в жертву.
Меня затопила обида, я поднялась на ноги. Мне хотелось кричать и наброситься с кулаками на своих обидчиков, а еще наколдовать что-то этакое, чтобы всем им стало плохо. Страшное осознание пришло ко мне, и я вновь осмотрелась: темный подвал еле-еле освещался горящими под потолком факелами, но я видела и кучки пепла, и копоть на стенах, и странные символы, запекшиеся на полу. Они все... погибли? Все студенты, которые притащили меня сюда, погибли? Я помню, сколько страха было в их голосах, они так боялись, что ритуал пойдет неправильно...
- Привет! - сзади меня раздался тоненький детский голос. Я взвизгнула от неожиданности и отпрыгнула в сторону, запуталась в собственных ногах и рухнула на пол.
- Ай-яй! - простонала я, держась руками за ушибленную голову. А еще мои несчастные коленки разрывались от боли. - Нельзя так пугать, мне же больно!
- Прости! - в тонком нежном голосе слышалось искреннее сожаление. - Я не хотел тебя напугать.
Я наконец подняла голову и увидела маленького ребенка. Малыш держал за лапу огромного пушистого розового зайку, сам он был одет в пижаму, а с головы сползал большой ночной колпак, украшенный серебристыми звездами. Я невольно расплылась в улыбке: сонный ребенок был таким милым.
- Ничего страшного, у меня уже все прошло, - тепло улыбнулась я. - Как ты здесь оказался, малыш? Где твои родители? Как тебя зовут?
- Мириэль, - откликнулся ребенок. - Я спал в своей комнате, а потом вдруг все закружилось, я увидел много огня и оказался здесь. Но ты же покажешь мне дорогу домой?
Я неуверенно кивнула, а затем замерла от ужаса. Я увидела, как из-под ночного колпака показались ушки малыша: трогательные, маленькие, с вытянутыми удлиненными вершинками.
Эльф. Рядом со мной оказался самый настоящий эльф!
Я вскочила на ноги и поспешно отшатнулась назад. Ребенок увидел выражение моего лица, и в его трогательных фиалковых глазах появились первые слезы.
- Не плачь, пожалуйста, только не плачь! - мне сразу же стало стыдно, и я прижала ребенка к себе, осторожно коснулась ладонями макушки. Малыш трогательно прижался ко мне, а я прикрыла глаза.