- Что ж, тогда, как темная ведьма, ты проговариваешься к смертной казни через сожжение на костре.
Мое сердце сжалось от страха и отчаяния, но я смотрела вперед прямо и открыто. Я не совершила ничего такого, я лишь хотела защитить тех, кто мне дорог.
- Приговор привести в исполнение немедленно! - мрачно провозгласил обряженный в длинную мантию мужчина: главный магистр нашей академии.
Я вздрогнула и попыталась дернуться, но веревки крепко спутывали меня по рукам и ногам. Двое стражников потащили меня, глумливо ухмыляясь, когда я задевала порог или косяк. Я лишь глухо вскрикивала: синяком больше, синяком меньше — до этого из меня уже пытались вытащить признание силой. Меня пытались заставить выдать им эльфа, позвать Кирина в ловушку. Я вытерпела все это, так что глупые шутки стражников и в самом деле оказались ничем.
На площади перед академией были вычерчены огромные ритуальные круги: верхушка магистров все еще надеялась заманить сюда Кирина. Я обреченно прикрыла глаза: я верила своему эльфу, но не хотела, чтобы он попался из-за меня. Меня грубо затащили на верх огромного кострища и привязали к столбу. Застучали барабаны, магистры выстроились полукругом и подошли поближе, чтобы иметь возможность схватить меня. Я видела такие костры раньше, я значила, что это означало: костер будет разгораться медленно, так, чтобы я могла выполнить их план.
Чиркнула спичка. Я прикрыла глаза, чувствуя, как вокруг постепенно становится все жарче. Жар нарастал, становился нестерпимым, огонь коснулся моих ступней, и я закричала от невыносимой боли. Я больше ничего не слышала, весь мир сузился только ослепляющей, рвущей тело на части боли, а еще обиды. «Ты обещал прийти! Ты же обещал прийти!» - я кричала целую вечность, а затем все вокруг исчезло, меня больше не было, и не было ничего вокруг. Боль исчезла, мне стало почти хорошо и на миг мне показалось, что моих губ коснулись теплые ласковые губы Кирина.
«Ты все же пришел», - выдохнула я, а потом меня не стало.
***
Раздался последний вопль темной ведьмы, после чего стал слышен лишь мерный треск дров в костре. Все интересное закончилось, и зрители постепенно начали расходиться по домам. Магистры, так и не дождавшиеся появления эльфа, разочарованно выдохнули: им тоже больше нечего было тут делать. Дальше помощники палача закончат уборку, и можно будет забыть о случившемся. Хотя сложно это — забыть о том, как власть над миром едва не оказалась в твоих руках..
Младший из магистров, уходя, внезапно зацепил носком ботинка ритуальный круг и нарушил его границу. Из костра взметнулось яркое пламя и рвануло вперед, противореча всем законам мироздания. Магистры даже не успели понять, что происходит, как в мгновение ока превратились в пылающие факелы. Испуганные жители заткнули уши от душераздирающего вопля, а через миг все стихло.
В этом месте долго ходила легенда о том, как темная ведьма даже из костра умудрилась добраться до своих обидчиков. И лишь один смельчак, смотревший в тот момент на костер, рассказывал своим внукам по вечерам историю о том, как видел в пламени высокий силуэт мужчины с заостренными эльфийскими ушами, держащего на руках девушку.
***
Клубилось светло-розовыми облаками междумирье. То тут, то там проплывали небольшие узкие лодочки, в которых сидели существа самых разных рас. Некоторые из них горько плакали, некоторые кричали от ужаса и пытались выпрыгнуть, но были и те, кто с надеждой вглядывался вперед. Лица таких путешественников были наполнены предвкушением и тихой радостью.
Темная лодка медленно покачивалась на облаках и спокойно плыла в океан неизвестности. Молодая девушка, что сидела на ней, по сторонам не смотрела, никого не звала и ни о чем не просила. Она обняла колени и опустила на них подбородок. Пушистые волосы в беспорядке растрепались и закрыли девушке весь обзор, хоть она и так не проявляла любопытства.
- Папа! Папа! - тонкий голосок заставил ее вздрогнуть, но головы она так и не подняла. - Скорее, ну скорее же!
- Тише, Мириэль, потерпи еще немного! - негромкий мужской смех разрезал тишину этого древнего места. Существа вокруг встрепенулись и попытались броситься к двоим, спокойно парящим в воздухе, но лодки упорно относили их дальше. - Нужно быть спокойней, юный эльф, ты же не хочешь, чтобы тебя разобрали на сувениры.
- Нет, папа, прости, - пробормотал эльфенок и снова потянул отца за рукав. - Но все равно давай поторопимся... - он сказал это гораздо тише, не все так же настойчиво.