– С чего бы это? – озадачился я.
Он только пожал плечами.
– Слушай, я знаю, что в последние месяцы был неважным другом. Но, разумеется, я хочу понимать, как ты теперь живешь и что изменилось. Я только думал, что ты не захочешь об этом говорить, поэтому не донимал тебя расспросами. Если из-за этого складывалось впечатление, что мне неинтересно…
Рэн отрицательно помотал головой:
– Я не о том.
– А о чем же? – осторожно спросил я.
– Обычно… ах, я не знаю. Мы вроде бы делаем то же, что и прежде, но мне все равно кажется неразрешимой задачей – обсуждать с тобой это дерьмо.
– Ты для этого прихватил с собой фляжку? – спросил я и попробовал усмехнуться.
Рэн робко поднял фляжку, как бы чокаясь со мной.
– У меня так много дел. Я подавал заявку на стипендию, обустраивал свою комнату, а сейчас присматриваю себе работу. К сожалению, никто не хочет брать человека, который скоро поедет учиться.
– Вот ведь! Хочешь, я тоже для тебя поспрашиваю?
Рэн только пожал плечами. Тем не менее я сделал себе мысленную пометку – просматривать мелкие объявления, когда мистер Белл по утрам откладывает газету в сторону.
– Спасибо.
– А что еще происходит? – допытывался я. – Ты выглядишь… как-то по-другому.
Рэн издал ироничный смешок:
– Можно и так сказать.
Мы сделали еще несколько шагов по газону, и он вдруг остановился. Запрокинул голову и посмотрел на небо, которое уже окрашивалось в фиолетовый цвет. Музыку здесь было не слышно, только поэтому я разобрал следующие слова Рэна:
– Похоже, я начинаю влюбляться.
Я удивленно покосился на него, но лицо у Рэна было мрачное, и я не посмел расспрашивать его о деталях.
– У тебя такой вид, будто мир из-за этого вот-вот рухнет.
Он шумно вздохнул и сцепил руки за головой:
– Не знаю, что с этим делать. И почему, как нарочно, сейчас? Мне совсем не до того.
Я невольно рассмеялся. Рэн злобно глянул на меня.
– Извини. Я вдруг подумал, что любовь не станет терпеливо поджидать подходящего момента. Она нападет с тыла, причем тогда, когда ты меньше всего ожидаешь.
Он фыркнул:
– Тогда эта любовь – коварный подонок.
Я улыбнулся. Рэн выдержал свой наигранный гнев еще секунды две, а потом ухмыльнулся в ответ.
– Я снова и снова размышлял о том, как мы годами строили планы. А теперь я смотрю на нас и могу только посмеяться над тем, какими мы были наивными, – сказал он.
– И все рано этот год может стать лучшим годом нашей жизни.
Он опустил руки и фыркнул:
– О нет, только не это. Лучший год моей жизни не может проходить так погано. Я на это не согласен.
– Ты прав. Я просто хотел сказать хоть что-то оптимистичное.
– Ты слишком много времени проводишь с Эмбер, – заметил он. И в ответ на мой удивленный взгляд быстро добавил: – И с Руби.
Рэн пнул камешек на дороге. Мы оба проследили, куда он упадет.
– Как это было у тебя? Ну, с Руби, я имею в виду.
Мне пришлось немного подумать.
– Да как-то так получилось. Поначалу я хотел держать оборону, но быстро заметил, что это бессмысленно. Я люблю Руби. С этим ничего не поделаешь.
Глаза Рэна округлились:
– Что, правда?
Я пожал плечами:
– Да.
– Звучит сверхсерьезно. Как будто ты уверен, что хочешь прожить с ней всю жизнь.
– Может, и хочу. – Эти слова вырвались сами собой, и если полгода назад я бы боялся себе в этом признаться, то теперь они уже не внушали мне никакого страха. Скорее наоборот.
– Плохи дела, друг. – Рэн покачал головой.
– Ты хочешь мне что-то рассказать? – спросил я.
Он почесал голову:
– Лучше нет.
– О’кей. Но только чтобы ты знал: я готов. И считаю, что нам не мешало бы разговаривать почаще.
– Спасибо. Я тоже так считаю.
Я смотрел издали на учеников из младших классов, которые гонялись друг за другом с палками вокруг костра. Некоторые изображали поединок на мечах, а Лин их унимала, хотя сама недавно ткнула меня палкой в спину.
– Ты в последнее время слышал что-нибудь о Си? – ни с того ни с сего спросил Рэн.
Я смотрел на искры, улетающие от костра к небу и гаснущие там.
– Нет.
– Я начинаю беспокоиться. Он не был в школе две недели. И никто не знает, что с ним.
Мне не было до этого никакого дела, но тревога сама по себе зародилась в душе.
– Может, позвать его на вечеринку? – продолжал Рэн. – Он, вероятно, все равно не придет. Он игнорирует все мои сообщения. Наверняка чувствует свою вину из-за ситуации с Руби и Лидией.
– Да и должен чувствовать, черт возьми, – вырвалось у меня куда резче, чем хотелось бы. Я вздохнул. – Не знаю, смогу ли когда-нибудь его простить. Этим поступком он мог разрушить будущее Руби.