Руководство корпорации Сфера совместно с руководством самого проекта решило использовать сложившуюся ситуацию для тестирования новейших технологий и оборудования, возможно необходимого в будущих миссиях на другие планеты. В роли тестеров выступали его участники. Когда техники, с их помощью, тестировали возможности механизмов и оборудования, психологи выясняли необходимый минимум знаний и навыков, нужный для управления всеми этими устройствами. По новейшей концепции, абсолютно все действия, проводимые на «чужой планете» вне жилых модулей, должными были происходить с помощью кибов, человекоподобных кибернетических устройств с прочным каркасом и искусственными мышцами, в несколько раз превосходящими человеческие по силе. Кибам были не страшны ни ионизирующее излучение, ни экстремальные перепады температур (включая работы в открытом космосе), ни отсутствие кислорода. Оборудованные сверх ёмкостными аккумуляторами, которые планировалось, в дальнейшем, заменить на внутренние источники питания, оснащённые все диапазонной оптикой и практически во всем превосходящие человека, кибы стали незаменимыми там, где пребывание человека было сопряжено с риском для его жизни или здоровья. Их управление происходило по многократно дублированным каналам связи с помощью новой технологии, которая позволяла, практически только с помощью мысли, совершать все необходимые действия. Потом добавились обратная тактильная связь (любые прикосновения к кибу оператор, который управлял им, ощущал с помощью специального костюма, с дозированным надавливанием на соответствующую точку или площадь контакта), специализированные двигательные устройства (ранцы с двигателями, для работы в отрытом космосе) и конечно оружие… Куда же без него. Участники проекта, с помощью постоянно модернизируемых модулей «мыслеуправления» учились как управлять кибами, так и с их помощью управлять разными экземплярами «внеземной» техники. Естественно, что сам процесс всегда происходил под жестким контролем. Компьютерный контроль, позволяющий инфу Тауна взять управление на себя и разрешающий ему необходимый минимум действий (возврат на базу, стыковка и т.д. Функции, необходимые в реальной ситуации, если по каким либо причинам оператор не может выполнять свои функции), здесь на земле, всегда дублировался самими исследователями из числа техников. Они были готовы, в нужный момент, перехватить управление или полностью его заблокировать для участника, решившего, вдруг, разгромить все вокруг. Набор действий самого киба включал в себя только функцию возврата к командному модулю и элементарные команды типа охраны , защиты и перемещения из точки А в точку Б. Несмотря на то, что писатели – фантасты с легкостью наделяют в своих произведениях андройдов искусственным интеллектом, разработчики Сферы не стремились наделить свои творения полной свободой воли. Во-первых, по созданию действительно компьютерного «мозга» было еще очень далеко, а во-вторых, разумный человек вряд ли захочет, чтобы существо, на порядки превосходящее его в физических возможностях, им же и не контролировалось.
III
Майкл сидел посреди ярко красных песков пустыни и смотрел на пылающее небо. Заходящее солнце, создавая тени на дюнах, добавляло собственных красок, к, итак, совершенно непривычному для человеческого глаза, местному песку. А когда оно совсем попыталось слиться с горизонтом, сюрреализма добавили неосвещенные стороны песчаных дюн, в которых глаз просто тонул, благодаря огромному контрасту между гигантским солнечным диском и тенью. Шанс полюбоваться таким «неземным» пейзажем, в купе с просто потрясающим закатом, выпадал Майклу всего несколько раз в году. Рабочий график совершенно не оставлял для этого времени. Как руководителю проекта Пионер, Майклу приходилось контролировать массу вещей, так или иначе с связанным с решимостью корпорации Сфера получить первенство в вопросе создания действующей колонии за пределами планеты Земля. Майкл очень хорошо помнил тот день, когда ему показали изображение места, выбранного для возведения очередных, действующих моделей «внеземных» поселений, в австралийской пустыне Симпсона. Его первой реакцией тогда было удивление. Кому взбрело в голову предоставить для рассмотрения изображения, явно полученные с помощью компьютерной графики? И лишь проверив, что данное место действительно находится в австралийской пустыне, Майкл, сам не ожидая от себя такой сентиментальности, буквально влюбился в местные пейзажи. Трудно сказать, какие ассоциативные ряды были у него в эти моменты. Всю жизнь мечтая о космосе, почти ежедневно просматривая сводку последних астрономических новостей, Майкл… боялся летать. Он сам себе не мог объяснить, с чем это было связано. То ли какие-то страхи детства, то ли гиперчувствительный вестибулярный аппарат, с точность до градуса извещающий своего хозяина о каком либо изменение тел вокруг, в любой из осей.( При любом вираже или просто наклоне крыльев любого летательного аппарата, в котором находился Майкл, у него перехватывало дыхание. И кстати, его «бесстрашие» при прыжках с парашютом в армии, было связанно именно с желанием как можно скорее покинуть летательное устройство, а не с безрассудной храбростью, как думали его сослуживцы.) На факт остается фактом. Человек, мечтающий о посещении других звезд и планет, боялся летать. Возможно, именно поэтому, все места на родной планете, так или иначе вызывающие у Майкла какие-либо ассоциации с дальними мирами, оказывали на него практически магическое воздействие. А когда ему сообщили, что данная пустыня подходит проекту по ряду других параметров, таких как доступность артезианского бассейна, крупнейшего на континенте, удаленность от населенных пунктов, Майкл, с огромным удовольствием, утвердил месторасположение строительства. Плюсом, так же, оказалась решимость инженерной «братии» провести эксперимент по постройке Тауна именно на песке. (Кто его знает, что будет на других планетах. Нужно уметь строить и на таких почвах). И с тех пор, конечно, гораздо реже чем хотелось, Майкл мог, так сказать воочию, наблюдать за игрой «инопланетных» красок, бередя собственную фантазию.