Заодно Пегги не раз навещала земные магазины, покупая себе всё, что захочется – её средства не были ограничены. Стив считал, что это неправильно, но не перечил своей девушке.
Рано утром, девятого января две тысячи шестого года Пегги, проснувшись в кровати Стива, решила, что пора вроде как начинать работу. Слишком много накопилось странных сообщений и ситуаций. Где-то в Австралии нашли что-то под землёй, а послать было некого, кроме Стива. Ну и Пегги сама могла слетать.
– Стив, вставай, – она толкнула Стива, – утомился что ли?
Роджерс быстро вылез из под одеяла и, потянувшись, спросил:
– А ты?
– А у нас ещё работа, – Пегги улыбнулась, – сегодня летим в Австралию. Заодно и проверю этот костюмчик…
Роджерс глубоко вздохнул:
– Ладно, ладно. Когда вылетаем?
– Позавтракаем и вылетаем. Готовься.
Лёгкий десантный челнок типа «Тау» ждал их в ангаре. Там же были и дроиды. Роджерс и Картер вышли в ангар, надев костюмы – почти одинаковые, за исключением пропорций.
В разговор влез Арес. Своим хриплым басом он сообщил:
– С вами полетят дроиды.
– Зачем они нам? – удивилась Пегги.
– Характер угрозы не определён. Необходима поддержка.
– Ну ладно, – Пегги вздохнула, – только пусть не мешают.
– Я прикрыл информацию о находке через интернет, но скоро всё равно люди в ЩИТе узнают. Необходимо действовать быстро.
Пегги недовольно посмотрела на десяток дроидов-коммандос с огнестрельным оружием в руках. В целях конспирации использовали стандартное оружие, которое можно было бросить на поле боя без опаски за потерю секретных образцов. Дроиды походили на людей в глухой броне. На десантном челноке, переделанном из грузового орбитального челнока, был установлен бронированный дюрасталевый корпус, фонарь, мощный прожектор и огнестрельное оружие – пулемёт-миниган на стойке, для прикрытия десанта, и в турели – 14.5-мм шестиствольный пулемёт, аналог того же минигана под больший калибр и дюжина ракет. В общем и целом, Пегги не боялась лететь под прикрытием такой серьёзной машины – только снарядов к крупняку у неё было больше трёх тысяч, и весили они полтонны.
Дроиды компактно разместились в десатном отсеке, не мешая Пегги и Стиву сесть на самые козырные места – пилот и помощник пилота.
Стив спросил:
– И что там такое?
– Археологическая экспедиция обнаружила какое-то больше, явно рукотворное строение под землёй, на глубине слоя, которому шесть тысяч лет. Сейчас трудно сказать точно.
– Не так уж и важно. Посмотрим сами. А что говорит Арес?
– Уничтожит, как только дадут приказ. Пока я решила сама слетать, посмотреть, что там. Кто знает…
Стив решил, что это было правильно – лучше сначала посмотреть, а потом стрелять. Челнок направлялся на землю и глазом моргнуть не успели – уже входил в атмосферу. Входил он в атмосферу носом вперёд – Стив до сих пор не мог к этому привыкнуть и его малость колбасило – всё-таки падать отвесно вниз – то ещё удовольствие. Даже если сидишь в кресле, ощущения экстремальные.
Падали они в центр Австралии. Континент быстро приближался и вот, наконец, стала видна поверхность. И Стив, и Пегги вцепились в кресла, однако челнок принял горизонтальное положение и будучи совершенно невидим, мягко заскользил по воздуху в направлении цели. Оба выдохнули. Переглянулись, рассмеялись.
На раскопках было жарко. Вечерело – все уже покинули свои рабочие места, остались только археологи и охрана. Богатая на ядовитых тварей фауна континента была опасна сама по себе. Змеи, пауки, ящерицы и собаки-динго… Раскопки были ограждены сплошным забором и колючей проволокой. Перелезть его собаки и змеи не могли.
Челнок же перелетел и плавно опустился. Раскопали на этот раз какую-то ровную каменную плиту, со множеством иероглифов на неизвестном языке. По всей видимости, это была крыша чего-то – под плитой ультразвуковые сканеры видели пустоту.