Затормозив у лагеря, я внимательно осмотрел палатки. Все было выполнено по канонам мирного времени. Дозорные стояли навытяжку, негустой частокол огораживал лагерь, как полагалось. Мне навстречу, уже облаченный в нормальную одежду, а не в те походные лохмотья, что вчера, вышел Хага. Его черные глаза лукаво блестели, но я знал, что друг и подчиненный первым не заговорит о ночном происшествии и моем отсутствии в лагере.
– С возвращением, полковник. Все тихо, больных в лагере нет. Завтрак будет окончен через полчаса, и мы можем выдвигаться дальше. Обоз почти собран.
– Хорошо. Пусть мне принесут воду и еду.
– Офицерская кухня уже закончила работу, – вздернув косматую бровь, качнул головой Хага.
– Пусть принесут с солдатской. Что там сегодня?
– Бобы и мясо. Мы же не на марше, – словно я сам этого не знал, хохотнул капитан.
– Бобы так бобы, – носа как раз достиг аромат варева, что помешивали в больших котлах кашевары. Мое войско было укомплектовано хорошо, так что и солдатская еда вполне подойдет Лорду из дома Зиминик. Не переломлюсь.
Оставив лошадь одному из подчиненных, я напоследок обернулся к Хаге.
– Через полчаса совет. Пусть офицеры будут с планами и расстановкой.
– Как прикажете, полковник, – Хага больше не смеялся, прекрасно понимая, где заканчиваются шутки, и начинается дело.
Я же, махнув рукой денщику, принялся скидывать грязную одежду. Тело еще хранило аромат цветов, которым так соблазнительно пахла ночная гостья, но лошадиный пот перебивал почти все. Мне никак было не сохранить этот цветочный запах.
Мою палатку уже собрали, так что умывался я на ветру, радуясь теплой погоде. Вода очищала тело и разум, не давая слишком погрузиться в ненужные мысли. Надо было заняться делом. Чистая одежда была разложена на сундуке, что уже погрузили в телегу с моими вещами. Яркий камзол, с защитной кольчугой в подкладке, мелкой и прочной, чистые штаны и высокие, сияющие на солнце, сапоги. Сегодня мне предстояла встреча с несколькими баронами, так что выглядеть нужно было соответствующе, как бы я ни презирал эти парадные тряпки.
**
– Соран? Уже вернулась? – мама, в домашнем платье, следила за тем, как слуги накрывают обед на стол. Невысокая, крепенькая, как все местные, она походила на генерала, что присматривает за своей армией с возвышенности. – Как твоя подруга поживает?
– Малыш уже подрос, – тут же отозвалась я с улыбкой. – Пока ей немного тяжело, но у нее хорошая золовка, помогает во всем и не лезет, куда не нужно.
– Я тебе говорила, что так и будет. Вы просто не понимаете ее характер. Подумаешь, мрачная немного, зато честная и порядочная. Как она могла бросить невестку без поддержки?
– Да, ты, как всегда, оказалась права, – я переминалась с ноги на ногу, надеясь проскочить мимо без ненужных вопросов. Все же мама была внимательной и могла что-то заподозрить. Но она еще была и умной.
– Иди, вымойся. От тебя несет конюшней. Говорила, возьми лучше повозку.
– Мне было нужно прогуляться, проветрить голову. Перед встречей с бароном Краметом.
– Если ты будешь сильно против, то отец не станет настаивать, – тихо напомнила эта леди, глядя на меня с какой-то печалью.
– Если это нужно отцу, семье, то я не вижу причины отказываться. Тем более, мне и самой давно пора обзавестись детьми. Пока не поздно.
– Это верно. Но жить с тем, кто противен…
– Со временем можно привыкнуть ко всему, – спокойно произнесла я, будучи полностью уверенной в собственных словах. Во мне было достаточно северного упрямства, чтобы пережить все, что мне уготовило небо этой земли.
– Иди умывайся, обед скоро.
Кивнув камеристке, что прислуживала нам с мамой, я отправилась в собственную комнату.
– Воду в покои, леди?
– Нет, я за кухней помоюсь. Не нужно сейчас никого отвлекать. Приготовь все, – руки сами собой метнулись к растрепанным, едва приглаженным волосам и наткнулись на веточку, которую раньше я не заметила. Щеки тут же опалило жаром от воспоминаний. Маленькая тайна для будущей баронессы Крамет.
Прихватив расчески и чистую рубаху, я спустилась в кухню. Женщины весело щебетали, от котелков и кастрюль шел пар. Все в нашем небольшом замке было в порядке, но я вдруг поняла, что мне очень скоро придется его покинуть. Если барон так сильно торопился, как думал отец, то свадьбу сыграют сразу, стоит мне дать свое согласие. Смысла тянуть не было. Никто не собирался делать большого торжества. Что я, что мой предполагаемый супруг уже были в браке, так что никто не удивится скромной церемонии. Приедут только самые близкие соседи и родственники. А это значит… через неделю? Две?