-- Долго ещё будешь здесь или ты уже закончил исполнять свой сегодняшний подвиг? - она кивнул в сторону пламенноречивой тётеньки.
Виталику понравилась формулировка его деятельности. Он улыбнулся понимающе:
-- Вообще-то я уже собирался уходить...
-- Вот и отлично! Извините тётенька, поищите других дураков.
Но тётка не унималась:
-- Скоро конец света! Нужно покаяться! Нужно спасать свои души! - заголосила она.
-- Вот и спасайтесь! А то я сейчас милицию вызову, - припугнула её Надя.
Тётка тут же поспешила испариться.
-- Меня зовут Надя, - представилась рыжеволосая девушка.
-- А меня Виталий.
-- Тут есть недалеко кафешка недорогая, я угощаю.
-- Что ты хочешь? - засомневался сконфуженный Виталик.
-- Поговорить надо.
-- Ты хочешь предложить мне работу? - поинтересовался он напрямую, чтобы не строить романтических иллюзий.
-- Для начала хочу поговорить.
-- Я не подобающе одет для кафешки, - запротестовал парень.
-- Тогда пошли в парк.
-- Ладно, - согласился он заинтригованный.
Они ушли с перехода и сели на лавку в сквере.
-- Ты ростовчанин?
-- Да, - ответил Виталий.
-- Живёшь с кем?
-- С матерью.
-- В каком районе?
-- В железнодорожном.
-- Паспорт в порядке?
-- В порядке. А что?
-- А увечие откуда?
Виталик напрягся.
-- Не обижайся. Я спрашиваю не из праздного любопытства.
-- В Чечне на фугасе машина подорвалась.
-- Образование есть?
-- Нет. Только школа. Школу с золотой медалью закончил.
-- А почему не поступал?
-- Так получилось.
-- Нелады с милицией?
-- Почему ты так решила? - оскорбился Виталий.
-- Не обижайся. Ты вообще где-нибудь работал?
-- До армии грузчиком и так на стройке.
-- Сколько тебе лет?
-- Двадцать два.
-- А учиться хочешь?
Виталий замолчал, внимательно всматриваясь в лицо рыжеволосой девушки. Потом он поднялся и собрался уходить.
-- Ты чего? - не поняла Надя.
-- Чего не понятного? Ты решила меня унизить?
-- Я хочу тебе помочь. И я не хочу, чтобы ты стоял в переходе.
-- Почему тебя это так занимает?
-- Не знаю, - честно ответила Надя, пожав плечами.
Минуту они смотрели вдруг другу в глаза изучающе.
-- Я тебе не верю. Извини, но не верю. Так не бывает, - сказал Виталий.
-- Я так и знала, что ты окажешься ожесточённым и не поверишь мне. Жаль.
-- Ты тоже хочешь спасти мою душу, как эти хреновы проповедники?
-- Извини, я просто хотела помочь, - она поднялась со скамейки следом за ним. - Не хочешь - не надо. А ты мог бы учиться и работать...
-- Я калека! - вспылил Виталий.
-- Что, на всю голову? Тогда за что тебе дали медаль?
-- Это в прошлом.
-- Что и сторожем работать для тебя слабо?
-- Сторожем где? - вдруг заинтересовался он.
-- В одной частной конторе. И платят там не три копейки.
-- Почему ты хочешь мне помочь?
-- Хочу спасти твою душу! - съязвила Надя.
-- А может, ты влюбилась? - парировал ей также с усмешкой Виталик.
-- Хочешь казаться жестоким? Валяй. Но если надумаешь изменить свою жизнь, приходи по этому адресу завтра к восьми часам утра, - и она сунула ему в руку визитку. - На этом и закончим собеседование.
Надя не спеша пошла к переходу, оставив Виталика с визиткой в руке размышлять о превратностях судьбы.
Матери Виталий ничего не сказал, но на следующий день собрался, оделся в костюм, который примерял накануне, и вышел загодя, чтобы вовремя доковылять до указанного офиса.
Это был офис строительной компании. И отец Нади работал здесь заместителем генерального директора. По просьбе дочери он согласился пообщаться с бывшим медалистом, оказавшимся в сложной жизненной ситуации, чтобы предложить ему на первых парах работу с испытательным сроком.
Пообщавшись с Виталиком лично и пробив по базе данных его личное дело с помощью высокопоставленного приятеля из "органов", Николай Васильевич предложил парню сначала поработать в компании ночным сторожем и на перспективу подумать о поступлении в строительный университет.
Судьба давала ему шанс один из тысячи. И Виталий согласился.
С тех пор прошло три месяца. Надю он больше не видел, хотя очень хотел повидаться, чтобы поблагодарить. Номера телефона её он не знал, где искать тоже понятия не имел. Попытался однажды спросить о ней у Николая Васильевича, но тот был занят, а потом он постеснялся досаждать заместителю директора. Так и ждал случая. И он представился.
Однажды в местных новостях передавали о праздновании круглой даты Ростовского Государственного Университета и вскользь упоминали о выдающихся студентах. Одной из таких выдающихся оказалась некая Надежда Николаевна. Так он узнал, что его благодетельница приходится дочерью Николая Васильевича. Но это было приятное удивление.
Неприятным оказалось другое. В своём интервью способная студентка поведала телезрителям о своей экспериментальной программе психологической реабилитации молодых людей, выпавших, как она выразилась, "из нормального образа жизни по различным причинам". И вскользь упомянула об одной встрече с инвалидом, ветераном Чеченской компании.
Виталика как огнём обдало. Так, выходит, он был для неё лишь темой для защиты дипломного проекта?! Он был лишь подопытной крысой? Она практиковалась на нём, как психолог? Его обуяла ярость, обида и гнев. Он хотел сейчас же пойти в офис и написать заявление об увольнении. И если бы не шесть часов вечера, он бы так и сделал. В ярости он вышел на улицу, присел на скамейку возле дома и стал обдумывать услышанное. Он хотел сейчас всё крушить, ломать и взрывать, чтобы досадить ей. Но он лишь сидел и часто дышал, уставившись в одну точку.
-- Вот стерва! Спасительница чёртова! - ругался он вслух. - Я то уже поверил, что она по доброте сердечной... А она из корысти всё же. Думает, что эксперимент удался? Чёрта с два! Я ей покажу эксперимент! Думаешь, сделала из меня "нормального"? Ты ещё пожалеешь, что подошла ко мне тогда! - пыхтел Виталий в пустоту, никак не успокаиваясь.
Тут с работы возвращалась соседка тётя Вера.
-- Здравствуй Виталик, - поприветствовала она, подходя к подъезду.
-- Здрасьте, тёть Вер, - устало отозвался он.
-- Отдыхаешь? Перед работой воздухом дышишь? Ты молодец. Мать гордится тобой. Не каждому хватает сил пережить несчастье и снова вернуться к жизни. Ты сильный парень. Храни тебя Господь! И дай Бог тебе хорошей невесты. Всё у тебя получится. Только не теряй себя, - улыбнулась она, похлопала его по плечу и шагнула в подъезд.
И Виталик задумался. Если он уйдёт из компании и вернётся к попрошайкам, то кому он сделает хуже? Кто пострадает? Надя? Нет. Пострадает он и его мать. Они снова будут чувствовать себя изгоями. Но ведь он гордый. И никому не позволит себя унижать. А может быть лучше быть обязанным одному человеку, чем унижаться перед всем миром? Что лучше, - быть нищим, но гордым или быть зависимым, но сытым? Виталик не мог найти вразумительного ответа на свой вопрос. Но он почувствовал, что уже не хочет возвращаться в переход. Но если он столкнётся с Надей, что он ей скажет теперь, - обвинит, поблагодарит или примет как должное? Как поступить правильно? Мать им гордится. А ведь он всего лишь нашёл работу. Он даже ещё не поступил в университет. Но ему хотят помочь. Тоже ради эксперимента? Ну и что с того? А для чего делают эти эксперименты? Для того, наверное, чтобы найти способ помочь таким, как он. Чтобы помочь.
Придя к такому выводу, Виталик почувствовал себя лучше. И гнев на Надю и её отца сразу прошёл. Если другие могут помочь незнакомому калеке, подумал он, значит, и он может кому-то помочь. Пусть этим "кто-то" станет его мать. Она заслужила быть счастливой. Пусть гордится сыном.
Улыбнувшись, Виталик поднялся обратно в квартиру, поужинал с матерью и в приподнятом настроении пошёл на работу.
14 апреля 2010 года