Заиграл гимн Целиции, а я вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног. Страшно! Столько людей, и не просто людей, а передовых ученых разных стран.
– Не волнуйтесь, Аманда, – прошептал Рей, когда музыка стихла. – Все будет хорошо, вы справитесь.
– Спасибо, – легонько пожала его ладонь. Так было спокойнее. Лучше, чем кусать губы и рвать на себе волосы.
Первым выступил старейший маг. Несмотря на то что он недавно отметил девяностолетний юбилей, мистер Уоткинс мог служить примером всей молодежи. Мы с Реем терпеливо ждали. Стоит ли упоминать, что наши выступления поставили ближе к концу? Странно, что я должна была выступать первой. Ректор ведь он.
– Мисс Аманда Дейлис, – вызвали меня на сцену, и я едва доплелась до кафедры. Но только начала говорить, как тут же попала в свою стихию. Кристаллы демонстрировали примеры вычислений, я рассказывала и показывала, затем долго отвечала на вопросы коллег – и провожали меня овациями.
– Вы прекрасно выступили, Аманда, – улыбнулся мне Рей.
– Спасибо, – ответила я. – Удачи!
Рей подхватил свою папку и поднялся на сцену. Открыл ее – и вдруг переменился в лице. Что-то не так? А Рей молчал и таращился на записи. Затем поднял голову и так взглянул на меня, будто там были как минимум мои конспекты лекций вместо его доклада. Но вот Рей начал говорить. Спокойно, уверенно и не глядя в записи. И мне почему-то подумалось, что с папкой действительно что-то не то. Но энергия – это формулы. Неужели он все их помнит наизусть? О волнении Рея говорили только красные пятна, покрывшие лицо и шею. Но больше он ничем себя не выдал. Еще бы, если бы у меня перед глазами не было опоры, я бы сквозь землю провалилась. Так у меня формул мало!
Наконец настало время вопросов из зала, Рей расслабился и долго рассказывал о проведенных им исследованиях. Маги сошлись во мнении, что уж его работа точно даст новый толчок развитию магической науки, и отпустили ректора со сцены. Рей сел рядом со мной, а на сцену поднялся последний участник.
– Что случилось? – спросила я тихо, но ответа не получила. Рей только кусал губы чуть ли не до крови. Нельзя же так нервничать! К счастью, докладчик выступил быстро, объявили перерыв перед секциями, и мы вышли в коридор. Я тут же потащила Рея к ближайшей нише.
– Рей, да что такое? – спросила прямо.
– Что такое? Ты еще спрашиваешь? – прошипел он мне в лицо. – Признавайся! Твоих рук дело?
– Не понимаю, о чем ты.
– О чем? Может быть, о том, что в моем докладе есть только первый лист, а дальше пустые страницы? Никак не уйметесь, декан Дейлис?
– Ты с ума сошел? – чуть не подскочила я. – По-твоему, я в твой доклад нос совала?
– А кто? Он все время был в общежитии, туда больше никто не попадет!
Вспомнила Энджела на моем балконе. Да конечно, никто. Просила ведь это чудо в перьях не позорить университет при людях! А если бы Рей не справился?
– Знаешь что? – выпалила в лицо. – Подумай хоть немного головой! Зачем мне подменять тебе доклад?
– Чтобы я опозорился. И меня сняли с должности.
– Ну, Рей Денвер! От вас я такого не ожидала.
Развернулась и пошла прочь. Да, я пакостила Рею в университете, но уже неделю как оставила его в покое! И вообще… На глазах выступили слезы обиды. Я быстро пошла прочь, не разбирая дороги, и, наверное, умчалась бы в родной университет пешком, если бы не столкнулась с каким-то мужчиной.
– Извините, – пробормотала на ходу.
– Мисс Дейлис, какая приятная встреча, – раздался низкий бархатный голос.
– Ваше величество? – подняла голову. – Прошу прощения.
– Что случилось? – мигом нахмурился король. – Вас кто-то обидел?
– Да. То есть нет, конечно, – вытерла вдруг ставшие влажными ресницы. – Это все волнение. Наверное, надо чаще выступать на публике. Очень интересная конференция, правда?
– Конечно. – Фердинанд лучезарно улыбнулся. – Пришлось побороться, чтобы принимать ее в Гарроузе. Но когда меня останавливали трудности? Ваш доклад был выше всяческих похвал, мисс Дейлис. И у меня появились некоторые вопросы, которые надеюсь задать вам на балу. Еще хотел сказать, что платье вам очень к лицу.
– Благодарю, ваше величество, – смутилась я.
– Фердинанд, вот ты где, – послышался знакомый голос. – Прошу прощения, не заметил вас, Аманда.
А вот и Рей. Я поторопилась попрощаться и сбежала, оставив ректора в компании друга. Пусть расскажет Фердинанду, какая я ужасная. Как? Как он вообще мог подумать, что я испорчу плоды его труда? Ну, Энджи! Доберусь я до тебя!