– Присаживайтесь. – Рей открыл перед ней заднюю дверцу. Энджи недовольно посмотрел на компанию и уставился в свое окно, а я села рядом с ректором на переднее сиденье. Пока он уверенно вел автомобиль к королевскому дворцу, не уставала разглядывать салон. И все-таки как уютно и функционально! Много места, все под рукой. Когда будем вдвоем, надо упросить Рея пустить меня за руль. А пока что оставалось коситься на вожделенную панель управления и мягкое мигание кристаллов, заряженных различными заклинаниями.
– Энджи, ты амулеты не забыл? – сурово спрашивал старший брат.
– После того как ты три раза напомнил? Нет, – ответил Энджел. – А ты сам-то хоть какую-то защиту носишь?
Рей кивнул, но я почему-то не поверила. Иначе как бы Лукреция в прошлый раз набросила на него заклинания? Полагается на себя? Этим вопросом тоже надо заняться.
– Я не думала, что вы с Энджелом Риадом – родственники. – Лури снова покосилась на соседа.
– Дальние, – ответил Рей.
– Очень дальние, – добавил Энджи. – Настолько, что и не помним, кем друг другу приходимся.
Лукреция картинно рассмеялась. Мне же захотелось вцепиться нахалке в лицо.
– А как по мне, вы похожи, – вмешалась в эту милую беседу.
– Чем? – спросили сразу оба.
– Разрезом глаз, овалом лица, немного носами. Не сказать чтобы сильно, но некое сходство есть.
– Я бы не сказала. – Лури тут же начала спорить.
– Декан Дейлис права, – пожал плечами Энджи. – Когда Рей был младше, мы вообще были сильно похожи, а потом появились различия.
Я едва не показала сестре язык, а та обиженно отвернулась.
– Не о чем спорить, – вмешался Рей. Видимо, опасался, что снова дойдет до скандала. – Это не так уж важно.
Я закусила губу. Да уж, иначе не скажешь. Мышонок легонько пожал мою руку, чтобы не злилась. Скорее бы доехать, чтобы Лури занялась кем-то другим! Когда впереди показались шпили дворца, я готова была танцевать и петь. Вылетела из автомобиля раньше, чем Рей успел открыть для меня дверцу. А вот Лукреция чинно дождалась положенного внимания, протянула Рею руку и только тогда покинула автомобиль.
Внутри уже играла музыка. Рей проводил нас в бальный зал, а сам шепнул, что ненадолго заглянет к Фердинанду. Конечно, я не стала его удерживать. Вместо этого мы с Энджелом забыли Лукрецию среди толпы, и Энджи потащил меня куда-то в соседнее помещение.
– Идем же! – тараторил на ходу. – Тут есть очень красивая оранжерея. Когда еще моя матушка была жива, она даже дарила Дину несколько растений для нее.
Он пару раз свернул по коридору и остановился перед дверью.
– А ничего страшного, если мы туда заглянем? – шепотом спросила я.
– Конечно нет.
И Энджел толкнул дверь. Внутри действительно было безумно красиво! Цветущие розы в кадках, несмотря на то что их пора миновала. Стелющиеся по стенам южные лианы, цветы со всех уголков мира.
– Вот, смотри, – указал Энджи на орхидею. – У меня дома была такая же. Пропала потом, когда…
И отвернулся. Я приобняла его за плечи. Нелегко, наверное, пришлось. Еще и Мышонок взялся воспитывать брата со всей строгостью.
– А у меня дома был небольшой зимний сад, – начала рассказывать, чтобы его отвлечь. – И мы с сестрами постоянно спорили, кто будет сидеть на скамейке или кто поставит в своей комнате выросшие там цветы. Даже за косы друг дружку тягали.
Энджи улыбнулся. Видимо, представил, как я выдираю клок волос Лукреции. Главное, чтобы не наоборот.
– Спасибо вам, декан Дейлис, – сказал тепло. – Вы такая хорошая.
Даже стало неловко. Уж какой-какой, а хорошей себя не считала. Поэтому напомнила Энджелу, что вот-вот начнется бал и Рей будет нас искать, поэтому мы незамеченными покинули оранжерею и вернулись в зал, чтобы застать немыслимое зрелище. Да, бал уже начался, и его величество пригласил на танец… Лукрецию. Сестрица вся светилась от удовольствия и явно искала меня глазами, чтобы похвастаться таким достижением. Отыскала – и стала казаться еще более самодовольной.
– Аманда, вот вы где! – подбежал Рей. – Я уже с ног сбился. Где вы пропадали?
– Энджи показывал мне оранжерею, – ответила, протягивая ему руки. – Прости, думали, вернемся раньше, чем начнется бал.
– Ничего, мы еще наверстаем упущенное, – пообещал Мышонок, а Энджи уже куда-то умчался. И пару минут спустя он кружился в вальсе с хорошенькой девчушкой.
– Вот умеет же, – прошептал Рей, проследив за моим взглядом.
– А ты что отстаешь? – улыбнулась ему и позволила тоже увлечь меня в круг танцующих. Мы вальсировали, пока держали ноги, и только после пятого танца направились к столу с напитками, чтобы немного освежиться. О Лукреции я вспоминала только тогда, когда она оказывалась рядом с его величеством, то есть довольно часто.