– Расслабься, Мёрдер, – сухо произнес Роф, наклонившись и подняв на руки сто фунтов светлой шерсти. – Ты пугаешь мою собаку.
– Я? Уверен, что я, а не твоя личная охрана?
Роф заучено обернулся, как будто ориентировался не на зрение, а на память, а затем направился к камину. Он не переставал гладить собаку, которая сложила передние лапы на каждое плечо Короля и зарылась мордой в его длинные черные волосы. Добрые карие глаза расслабленно закрылись, и значит, животное нашло для себя эдем.
Хватит ли там места для двоих? – подумал Мёрдер.
Король уселся в одно из двух кресел и положил собаку на колени.
– Джорджу не нравится, когда я повышаю голос.
– Тогда он большую часть своей жизни проводит в стрессе.
Роф откинул голову на спинку кресла. Его рука с королевским кольцом гладила золотистые бока ретривера.
– Скажи, с чего ты решил, что твоя проблема – моя проблема? – спросил он.
– Мне нужна твоя помощь.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Это правда.
– Прошло двадцать лет, и ты приходишь сюда с просьбой о помощи. В твоем стиле. Я так понимаю, ты снова стал самим собой.
– Мне просто нужно найти эту женщину…
– Ты хоть сам понимаешь, какие приносишь проблемы? Из–за этого, как ты там его называешь… срыва?
Мёрдер закрыл глаза и выругался под нос.
– Что ты там бормочешь? – резко спросил Роф. – Хочешь сказать, что мне не позволено иметь собственное мнение, после того, как мы разгребли за тобой весь бардак?
– Эта просьба не личного характера.
– Чушь собачья. Ты кинул нас, исчез на два месяца, а затем нарисовался из ниоткуда, одержимый дерьмом, которое не имело никакого отношения к войне против Общества Лессенинг. – Роф наклонился в сторону, поднимая папку с пола. – Ты сжег медико–биологическую лабораторию. А потом направился в другую и устроил вот это.
Взмахнув рукой, Король отправил папку и ее содержимое в свободный полет, цветные фотографии разлетелись как слайд–шоу, которое веером рассыпалось по полу у ног Мёрдера.
Тела. Кольями вбитые в землю. Выпотрошенные.
Не нужно напоминаний. Он видел бойню лично, с первого ряда… ведь он был исполнителем.
Но пожар в первой локации – не его вина. Это Хекс вернулась и завершила свои дела… он никогда не забудет, как она стояла на фоне пламени, похожая на ангела мести. Но тогда он защищал ее тайну, и был намерен молчать и сейчас.
Если Братство ошибочно обвинило его во всех грехах? Разве ему не наплевать?
– Ты прав, фактически ты не просил нас навести порядок, – сказал Роф. – Но с учетом того, как ты расправился с этими людьми, Ганнибал Лектор на твоем фоне кажется младенцем. Ты охренеть как усложнил все на прощание.
Колени Мёрдера подкосились, он присел на корточки и собрал глянцевые листы.
– Это самое малое, что они заслужили…
– Ты выпотрошил семь ученых одной из ведущих медицинских исследовательских компаний страны.
Мёрдер сунул карточки размером восемь на десять дюймов обратно в папку.
– Они экспериментировали над нашим видом, Роф. Над мужчиной и беременной женщиной. Что ты ожидал от меня, дипломатическое письмо в резком стиле?
Последовало молчание.
– Не таким способом нужно было решать проблему.
– Я пытался вытащить обоих вампиров. – Мёрдер прокашлялся, когда его голос дрогнул. – Но мне пришлось… оставить беременную женщину, когда все пошло не по плану.
Его ослепила лавина мысленных образов… все, о чем он не мог даже думать: после того, как изможденного мужчину застрелили, самого Мёрдера зацепило пулей в бок. Пришло больше людей. Полный хаос, перестрелка. Затем мужчина умер у него на руках.
У Мердера не было другого выбора, кроме как дематериализоваться оттуда, прежде чем он сам потерял бы слишком много крови.
К тому времени, когда он вернулся на следующую ночь, после того, как покормился от Избранных и восстановил силы, беременную женщину уже увезли.
Именно тогда он слетел с катушек и отправился на охоту за этими учеными. Первый лаборант, что попался ему на пути? Он обыскал воспоминания этого человека и обнаружил, что тот участвовал в сверхсекретном проекте, и Мёрдер намеревался глубже проникнуть в его сознание, чтобы выяснить, куда увезли женщину. Его руки, однако, взяли верх над разумом, грубая сила подпитывалась местью и вырвалась из–под контроля разума после всего, что симпаты сделали с ним. Он задушил человека и направился к следующему. И следующему. И к четвертому.
Все они работали в лаборатории, где удерживали вампиров.
Все семь.
Мёрдер оправдал свое имя в ту ночь. Он укладывал людей штабелями, а затем вынес на погрузочную площадку. Именно там он нашел железные колья. И молоток.