Никто не сказал, кто именно выбирал, и, учитывая, что его новорожденного нашли на автовокзале, он точно не помнил своего спасителя. А что до его особенного статуса? Ему всегда казалось, что сотрудники приюта говорили это всем детям, чтобы чувствовать свою значимость, что они выше других.
Благочестие напоказ, подумал он.
Но даже если так, пофиг, пускай он был избранным, его миновала участь попасть государственное попечение, он избежал судьбы в стиле героев Чарльза Диккенса, перенесенных в реалии двадцать первого века, о которых так много писали.
На самом деле он жил без родителей и с бессмертной надеждой, что какая–нибудь пара приедет в приют и скажет, что они хотят усыновить щуплого немого мальца, и в этом мало хорошего, даже если у него было теплое место для сна, трехразовое питание и бесплатная стоматология.
А еще были рождественские праздники.
По непонятным для него причинам каждый декабрь детей–сирот сажали в автобус и отвозили в местный торговый центр. Их не подпускали к Санте, ведь праздник – не об этом... но им говорили, что можно ходить и глазеть на подарки, которые они не получат, на семьи, стать частью которых им не светит, на все, что их никогда не коснется. Это было еще до развития онлайн–шоппинга, тогда толпы людей наводняли торговые центры, и таскали горы покупок до своих машин, оставленных на парковке.
Он никогда не понимал, зачем их туда возили.
Потянувшись к плечу, Джон потрогал рану, потом размял суставы. Боль напомнила ему еще об одном. Когда он жил в приюте, он запомнил, что воспитатели и все взрослые говорили, что молодость надо прожить ярко.
Как и с поездкой в торговый центр на Рождество, он не понимал, почему они постоянно тыкали их носом в то, над чем они не имели никакой власти. Они просто были молоды, и невозможно думать о смерти, когда тебе всего восемь лет от роду. Десять. Пятнадцать.
Более того, когда ты уже потерял обоих родителей, и у тебя никого не осталось, разве что–то может иметь значение? Если смерть означала, что ты всего лишился. У Джона ничего не было. Книг. Игрушек. Даже на подушке, на которой он спал, была отметка «Приют Богородица».
Нет ни имущества, ни власти над собственной жизнью. Его ничего не ждало в будущем.
Он с таким успехом мог и умереть, так он всегда считал.
Когда холодный ветер с реки ударил ему в ноги, сцена перед глазами сменилась картинами прошлого. И по какой–то причине он подумал о своем возрасте. В календарных годах ему не было и тридцати. Для человека это рубеж для окончательного взросления. Для вампира – капля в море, миг в многовековой жизни.
Если, конечно, вампир не погибнет в молодости.
Джон подумал о ране, распространяющейся по его телу.
Смерть крепко вцепилась в него.
Поэтому он понимал утверждение, что молодость надо прожить ярко. Сложно полностью осознать перспективу смерти, как она пожирает разум и душу, как она снижает значимость ранее «крайне важных» дел, шкалу приоритетов... а в итоге ты просто смотришь смерти в лицо.
Дети не просто не понимали истинную цену смертности, они даже не осознавали, какую сделку заключили при рождении, пусть и не дав на это согласие. Но заплатить все же придется.
Все умирают.
Лучшее, что ты можешь сделать, – это протянуть до старости, старательно избегая удары и подножки судьбы, и тогда ты сможешь сидеть и стонать от боли, оплакивая потерянную значимость, поколение, свое место в иерархии.
Он никогда не думал, что умрет. Иронично, учитывая, что по роду деятельности он каждую ночь охотился на врага.
Но вот он, легкая добыча для любого лессера, стоит посреди поля, не заботясь об отсутствии оружия, телефона и прикрытия.
С другой стороны, он пришел к осознанию, что его жизнь была под вопросом. Фишка в том, что он сделает с оставшимся временем?
Что было важно для него?
Кто важен?
«Личное пространство» в браке – понятие с подвохом.
Хекс появилась недалеко от своего супруга, с подветренной стороны, и посмотрела через усыпанный снегом парк, не зная, как поступить. Он не отвечал на ее сообщения, не сказал, что уходит, и был сейчас не просто один в физическом плане, но и на экзистенциальном уровне.
И нет, это не ее домыслы. Об этом ей сообщила симпатская сторона: эмоциональная сетка Джона была подсвечена на участках, отвечающих за изоляцию и одиночество.
Хотя его тело находилось всего в ста ярдах от нее, он был недосягаем.