— Я бы предпочёл, чтобы ты поела со мной, и я мог бы задать тебе несколько вопросов.
Я покраснела, смущённая тем, что могла показаться грубой и неблагодарной. Сглотнув, я прижалась плечом к стене и спустилась по лестнице. Он оглянулся через плечо, его взгляд опустился на мои голые ноги, задержался там, заставляя меня почувствовать себя ещё более обнаженной, чем я была на самом деле.
— Пожалуйста, присаживайся. — Эрик указал на кремовый стул напротив себя. — Я не знал, что ты предпочитаешь, поэтому положил всего понемногу.
Я удивлённо приподняла брови, когда посмотрела на три вида макарон, курицу, спаржу, картофельное пюре и фрикадельки. Все это едва помещалось на тарелке.
— Спасибо.
— Что я могу предложить тебе выпить?
— Воды будет вполне достаточно.
Он вернулся с кувшином воды и наполнил оба стакана, но отпил из своей пивной бутылки, даже не притронувшись к воде. Некоторое время мы ели молча, и я изо всех сил старалась не запихивать еду в рот, словно животное. Когда я в последний раз ела белковую пищу с овощами? До того, как умерла моя мама. И даже тогда мы экономили и должны были следить за тем, сколько тратим на продукты.
— А где твоя семья? — спросил он, наконец нарушив молчание. — Кроме твоей сестры.
Я проглотила свой кусок и посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Я боялась поднять глаза и увидеть, что замечу в его глазах, поэтому не отрывала взгляда от тарелки.
— Мертва.
Он замер на полпути ко рту, не донеся пиво.
— Мне жаль это слышать. Даже дальние родственники?
— Я не совсем уверена, — ответила я, пожимая плечами. — Мои родители развелись, когда мы были маленькими, и мой отец увез нас обратно в Ирландию. Он умер, когда мне было десять, и мы потратили те немногие деньги, которые у нас остались, на то, чтобы вернуться к нашей маме. В Ирландии у нас никого не было, кроме нескольких друзей моего отца. Если у нас и были тети и дяди, мы никогда о них не знали. — Вздохнув, я решила рассказать всю историю сразу, а не заставлять его задавать вопрос за вопросом. — Моя мама умерла два года назад от передозировки наркотиков. А Лия была достаточно взрослой, чтобы взять меня под опеку.
— Сколько ей было лет?
— Ей тогда только неделю как исполнилось восемнадцать. Мы погодки. — Он нахмурил брови, а я объяснила. — Родились с разницей менее чем в двенадцать месяцев.
— Должно быть, это было нелегко.
Ещё одно пожатие плечами. Наша жизнь была такой, какой она была. Годы в Ирландии были лучшими в нашей жизни, но я бы никогда не назвала их легкими.
— Мы справлялись. В итоге она устроилась на работу в клуб неподалеку, но в конце концов у нее появилась та же привычка, что и у моей мамы. Что и привело ее к Оскару.
— Он показался мне настоящим победителем премии.
— Ага, — рассмеялась я, скривив губы в отвращении.
Эрик откинулся на спинку стула и сделал большой глоток пива, допивая его. Я изо всех сил старалась не съежиться под его пристальным взглядом, заставляя себя сидеть спокойно и ждать, когда он заговорит снова.
— Какие у тебя есть навыки?
Мужчины редко спрашивали меня о моих навыках с невинными намерениями. Я выпрямилась, и мои глаза расширились, встревоженная тем, чего он хотел.
— Я не об этом, — объяснил Эрик. — Что сможешь написать в своём резюме? Твоё последнее место работы? Какое-нибудь образование? Что-то в этом роде.
Вздохнув с облегчением, я подумала о том, какой унылый список навыков я могла бы ему предоставить.
— В настоящее время я работаю в продуктовом магазине. Когда нужна помощь, я также подрабатываю допоздна в закусочной неподалеку от нас. Транспорт дорогой, поэтому я стараюсь держаться поближе к дому.
— Какое-нибудь образование?
— Эм. — Я колебалась, глядя на свои пальцы, лежащие на коленях. — Я закончила среднюю школу.
— Какой-нибудь колледж?
— Нет. — Я заставила себя поднять взгляд. — Я хотела поступить в колледж, чтобы получить степень по бизнесу. Подумала, что это будет достаточно общий курс. Но я так же просмотрела много видео на «YouTube» и прочитала многое о дизайне веб-сайтов и программировании. Я подумала, что, возможно, смогла бы поработать онлайн из библиотеки, но я переоценила имеющиеся у них дешевые компьютеры.
Ещё один долгий взгляд, пока он крутил пустую бутылку на столе, звенящий скрежет был единственным звуком в комнате. Я не могла понять, хотела ли я, чтобы он поделился со мной своими мыслями, или позволил мне доесть ужин и отправиться спать.
— Ты можешь прийти ко мне завтра на работу. У меня своя IT-компания.
Мне следовало подобрать более разумные слова. У меня должны были быть вопросы поважнее. Вместо этого я сказала самое банальное, что прорвалось в этот хаос.
— Что?
— Я знаю, что у тебя мало возможностей. Так что, по крайней мере, завтра ты можешь поработать у меня.
— А что будет потом?
Его лицо сморщилось, и Эрик заколебался.
— Честно говоря, не знаю. Я никогда не делал этого раньше, так что я вроде как импровизирую. Что я знаю точно, так это то, что ты, похоже, хочешь учиться и готова работать ради этого. Мы разберемся с остальным завтра. Но сейчас уже поздно, и я уверен, что ты устала.
Я медленно кивнула, не уверенная, было ли это удачей или я смотрела на все сквозь розовые очки.
— Хорошо.
— Хорошо. Почему бы тебе не отправиться спать и не быть готовой завтра к отъезду к семи. Твои пять тысяч будут ждать тебя, если ты ещё будешь здесь утром.
— Хорошо.
— В ванной под раковиной есть туалетные принадлежности. Воспользуйся тем, что тебе будет нужно.
— Хорошо.
Боже, я говорила, как заезженная пластинка. Идиотка, способная отвечать только односложно. Прежде чем выставить себя ещё большей дурой, я встала и отнесла тарелки в раковину. Я уже собиралась помыть их, когда Эрик остановил меня.
— Не беспокойся об этом. Моя уборщица вымоет все утром, — сказал он прямо у меня за спиной.
Моё сердце замерло, я не заметила, как он прошёл на кухню. Я отставила тарелки в сторону и повернулась, собираясь убежать в комнату, но обнаружила, что приросла к месту под его пристальным взглядом. Лишь небольшое пространство на кухне отделяло нас от того места, где я стояла у раковины, а он прислонился к островку.
Что-то в темном фоне, за которым сверкали огни, заставило меня остановиться. Впервые за весь вечер я обратила на него внимание. Не как на мужчину, который хотел лишить меня девственности. Не как на мужчину, который таскал меня за собой и оскорблял мой интеллект. А как на мужчину. Мужчину, который предложил мне уединение на одну ночь. Мужчину, который дал мне больше, чем кто-либо другой за последние годы.
Когда я посмотрела на него так, мои сомнения рассеялись, и он стал выглядеть по-другому. Комната больше не казалась мне маленькой из-за того, что я боялась его, а из-за жара, который медленно поднимался вокруг меня, создавая сильное напряжение. Он, должно быть, тоже это почувствовал, потому что мы оба застыли между двумя мраморными плитами и смотрели так, словно видели друг друга в первый раз.
К моим щекам прилил жар, и я потянула за боксеры, которые он мне дал. Его взгляд скользнул к моему движению, и задержался на нем, прежде чем медленно — мучительно медленно — осмотреть всё моё тело. На что бы это было похоже, если бы он лишил меня девственности? Глядя на его большое тело, явно мускулистое под одеждой, я невольно представила его на себе. Это изображение заставило меня потереть бёдра друг о друга, чтобы унять пульсацию, нарастающую между ними.