Я разозлил некоторых влиятельных людей в первый же год, когда начал спасать женщин от секс-торговли. Однажды ночью, несколько лет назад, я попался не тому человеку. Он знал, что я приду, и подстроил ловушку. Я попал прямо к ним в руки, и они избили меня до полусмерти. Я бы умер, если бы не Джаред. Он следил за той же торговой веткой и нашёл меня брошенным умирать на заднем дворе. Он отвёз меня в больницу, и я едва смог вернуться в мир живых.
— Знаю. И я научился на своих ошибках. Теперь я нанимаю команду МакКейба для проведения операций по экстракции.
— Знаешь? Тогда почему ты сам поехал за ней после того, как пообещал своей семье, что больше никогда не делать этого?
— Там всё было по-другому. — Даже для меня самого это прозвучало как заезженная пластинка.
— ДеВрис всё ещё на свободе. Да и не только он. Есть масса людей, которые хотели бы видеть тебя мёртвым.
Марко ДеВриз был человеком, который подставил меня. В нём не было ничего особенного. Я не преследовал конкретно его. Я не искал его и не стремился отомстить. Это не было моей целью. Моей целью было спасти как можно больше женщин, от кого бы они не были. Я на собственном горьком опыте научился не высовываться и выполнять свою работу максимально эффективно.
— Теперь я стал более осторожным. Я бросил «Робин Гуда» и не произвожу такого шума с мистером Э.
— Но это может случиться снова.
— Может, но я делаю всё возможное, чтобы сохранить всё в тайне. Ты знаешь, почему это так важно для меня.
— Знаю. Это важно для всех нас. Только не зацикливайся на мести за одного погибшего члена семьи, чтобы в итоге оставить нас оплакивать другого.
— У меня нет намерений умирать.
— Ни у кого нет. — Йен допил своё пиво. — Просто будь осторожен, чувак. Как я уже сказал, ты мой брат.
— К сожалению, — пробормотал я, снова пытаясь разрядить обстановку. На этот раз Йен проглотил наживку. Он ударил меня по руке, едва не заставив выронить пиво.
— Братишка, который выглядит получше.
— Ага, конечно.
— Эй, может быть, Александра предпочтёт меня тебе.
Я бросил на него сердитый взгляд, но он рассмеялся, испортив весь эффект.
— Тебя так легко разозлить.
Я надеялся, что никто больше не видит меня насквозь так же просто, как Йен. Но это не имело значения, потому что я ни за что не подступлюсь к Александре.
8
АЛЕКСАНДРА
Эрик не вернулся домой до того, как я уснула. Какое-то время я лежала на диване в надежде ещё увидеть его, а после отправилась в спальню, но пролежала без сна до полуночи.
Должно быть, у него было удачное свидание.
Увидев, как он общается со своими друзьями, и услышав, как они о нём отзываются, он предстал передо мной в ином свете. Это заставило меня ослабить бдительность. На этот раз я даже не подумала о том, чтобы лечь перед дверью. Я опустилась на роскошную кровать, позволяя пуховому одеялу согревать меня. Не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала такой комфорт.
Когда мы вышли из офиса, мне не терпелось узнать его получше, я надеялась понять, как связаны между собой человек, прижавший меня к стене и нарисовавший мне ужасающее будущее, и тот, кто улыбался своей секретарше и шутил с друзьями.
Я хотела узнать последнего поближе.
Затем он высадил меня у квартиры, дав краткие инструкции, и уехал. Моё сердце упало в пятки, и я почувствовала себя глупой и никчемной. Я поднялась, переоделась в одежду, которую он дал мне накануне вечером, заказала пиццу, наслаждаясь каждым кусочком соленого, жирного, райского блюда. Потом посмотрела телевизор — настоящее кабельное телевидение. Я прожила этот вечер как королева. А может, просто как девушка, которая не была бедной и не умирала от голода.
На следующее утро я не решалась встать, думая, не обнаружу ли я, что его всё ещё нет. Но аромат кофе просочился под дверь, призывая меня подняться.
Эрик должен был быть там. Если только у него не было навороченной кофеварки, которую он мог включить по расписанию. Но это была не обычная кофемашина. Это была одна из тех, которые делают кофе по чашкам.
Я откинула одеяло и побежала в ванную, на ходу расчесывая пальцами волосы. У меня не было веской причины для того, чтобы сердце бешено колотилось, адреналин разливался по всему телу, призывая меня быстрее добраться до него. Вообще никаких причин.
Но время казалось ограничено, и я хотела насладиться каждым моментом. Каждый день мог стать последним. Всё легко могло выскользнуть у меня из рук, и меня высадили бы у трейлера, как будто всё это было сном.
А я хотела увидеть Эрика. Я могла быть честной в этом.
Я наблюдала за его перемещениями по офису, восхищалась лёгкостью его движений, поразительными для мужчины его комплекции. Его длинные пальцы порхали по клавиатуре, то и дело проводя ими по коротким волосам. Иногда он даже на мгновение откидывался на спинку стула и проводил пальцем по своей полной нижней губе.
Каждое движение привлекало моё внимание к силе, скрытой под его костюмом. Каждое движение разжигало во мне пламя влечения.
Я влюбилась. Как я могла не влюбиться после всего, что он для меня сделал? Это же нормально, рассуждала я.
Глубоко вздохнув, я начала спускаться по лестнице и почувствовала укол счастья, когда увидела его сидящим за столиком с чашкой кофе и газетой.
Мышцы его спины напряглись под футболкой, и у меня потекли слюнки, когда я представила, как прикасаюсь к нему. Мне нужно взять себя в руки. Одно дело — влюбиться, а другое — окунуться с головой в пучину вожделения из-за того, что я возвела мужчину на пьедестал.
— Доброе утро, — поприветствовала я его своим самым спокойным голосом.
Он не поднял глаз.
— Доброе утро. Хорошо спала?
— Да. В такой удобной кровати просто невозможно не выспаться.
Я отвернулась от него, чтобы посмотреть на кофеварку. Мои руки зависли над кнопками, пытаясь решить, на какие из них нажать, но не решались, потому что я не хотела её сломать. Я ахнула, когда сильная рука протянулась мимо меня и схватила кружку, подставив ее под носик. Я не шевелилась, заставляя себя не отступать в его объятия, пока он брал маленькую белую чашку, ставил её в прорезь автомата и нажимал несколько кнопок, чтобы она ожила.
— Спасибо, — выдохнула я, когда Эрик отошел.
— Нет проблем. Ты, наверное, захочешь научиться, как ей пользоваться.
Я повернулась к нему лицом, повторяя его позу, опираясь бедром на стойку.
— Тебе придется показать мне, как ты приготовил вчерашнюю чашку. Кофе был восхитительным.
— Просто две порции сливок и сахар. Ничего особенного.
— А как ты готовишь свой?
— Я просто пью черный и покрепче. Такой, чтобы у меня волосы на груди дыбом встали, — пошутил он с улыбкой.
Я не могла не улыбнуться в ответ. Это был первый раз, когда он шутил со мной, и это подлило масла в огонь, поддерживающий мою влюбленность.