— Как только ты выпьешь свой кофе, я надеялся, что мы сможем посидеть и поговорить. Я думал о том, что делать, и у меня есть план. Просто нужно знать, интересно ли тебе это.
— Конечно.
— Хорошо. Встретимся в гостиной, когда будешь готова.
Я умоляла кофемашину быстрее приготовить кофе и даже отказалась от сливок и сахара, лишь бы быстрее добраться до комнаты. Я тут же пожалела о своем решении, когда села и сделала глоток, скривившись от горького вкуса.
Эрик ничего не прокомментировал, только поднял бровь, глядя на черную жидкость в чашке.
— Итак, в чём дело? — спросила я.
— Окей. — Он поставил свою чашку на кофейный столик и уперся локтями в колени, сцепив руки между собой. — Я бы хотел, чтобы ты осталась и работала на меня. За это время ты сможешь накопить денег, чтобы найти собственное жилье. Десять тысяч в конце месяца должны помочь в этом деле. — Мои брови поднялись, а сердце забилось сильнее с каждым его словом. — Если ты всё ещё заинтересована в образовании в сфере бизнеса, то можешь подать заявку на участие в нашей программе для стажеров. Мы оплачиваем любое обучение, которое ты не сможешь покрыть за счет стипендий и грантов. Но тебе нужно немедленно начать подавать заявки на стипендии. А также подать документы в колледж.
— Ты это серьёзно? — я едва дышала, боясь, что Эрик начнёт смеяться и скажет, что это просто шутка. Всё это казалось слишком удачным, чтобы быть правдой.
— Как сердечный приступ. Единственная загвоздка в том, что после получения диплома ты должна проработать в «Бергамо и Брандт» два года, прежде чем претендовать на любую другую работу.
— Это не похоже на загвоздку. Это наоборот звучит как гарантированная работа.
— Мы стараемся хотя бы попытаться сохранить наши инвестиции. Подумай немного и…
— Согласна, — перебила я. Мне не нужно было и полсекунды, чтобы обдумать это. — Ты что, шутишь? Я была бы дурой, если бы не воспользовалась такой возможностью, а я не из тех, кто смотрит в рот дареному коню.
— Хорошо. Я помогу тебе собрать все необходимые документы.
— Конечно. Боже, Эрик. — Я опустила взгляд, смущаясь слез, жгущих мои глаза. — Спасибо. Огромное тебе спасибо.
Он взял свою кружку и встал, игнорируя моё эмоциональное проявление. Сделав глубокий вдох, я взяла себя в руки и откинула голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Не за что. А теперь одевайся, и мы сможем съездить тебе за одеждой. К сожалению, пока мы её не купим, тебе придется носить то, что было на тебе вчера.
Кровь залила мои щеки.
— Я… У меня нет денег на новую одежду. Я могу просто смотаться к себе домой и взять кое-что.
— Я уже сказал «нет». Я всё куплю. К тому же, очень сомневаюсь, что у тебя есть офисная одежда.
У меня её не было, но это было слишком похоже на благотворительность.
— Как ты и сказала, Александра, не стоит смотреть в рот дареному коню.
9
ЭРИК
Свет флуоресцентных ламп падал на её широко раскрытые глаза. Она вошла в магазин так, словно никогда раньше не видела «Таргет». По словам Ханны, это было одно из самых замечательных мест на земле, но я этого не понимал.
— Я никогда раньше не разрешала себе посещать такие места, потому что не могла себе этого позволить. — Слова были тихими, как будто Александра говорила их самой себе. Но затем она обратила всё своё внимание на меня с вымученной улыбкой. — Лии нравилось приходить сюда. Но только потому, что она крала вещи, которые не могла себе позволить.
— Звучит потрясающе.
Она пожала плечами, и уголок её рта печально приподнялся. Мы стояли рядом с отделами, и я ждал, пока она пройдёт первой.
— Ты собираешься пойти осмотреться?
— Нет, — сухо ответила. Этот магазин не был лучшим выбором для моего гардероба. — У меня достаточно одежды.
— То есть, ты пройдёшься со мной? — медленно спросила Александра, приподняв бровь.
— Это проблема?
— Нет. Нисколько. Я быстро, только возьму кое-что.
Я остановился в нескольких шагах позади неё, наблюдая за ней. Я потерялся, видя её улыбку, когда её пальцы задели какой-то топ. Она приложила его к себе и смотрела на себя в зеркало, прикусывая нижнюю губу, словно не хотела показывать своё счастье. Затем Алекснадра покачала головой и повесила его обратно, вместо этого хватая белую рубашку на пуговицах и другую простую одежду.
Я начал снимать с вешалки отложенную одежду, чтобы купить её позже. Она пробежалась руками по стопке хлопчатобумажных рубашек, восхищаясь каждым цветом, но остановилась на белой.
— Какой твой любимый цвет?
Она моргнула, словно выходя из транса, забыв, что я стою у нее за спиной.
— Что?
— Какой твой любимый цвет?
— Мм-м… зелёный.
Я подошёл к ней и взял зелёную рубашку, добавив для пущей убедительности синюю. Она бы хорошо смотрелось с её глазами.
— Что ты делаешь? — Александра обернулась, увидев целую охапку одежды. — Что это за вещи?
— Одежда, которую ты хочешь.
— Мне это не нужно. У меня есть всё необходимое. Мне нужны только вещи для офиса. — Она показала две пары брюк и подборку однотонных рубашек.
— Тебе также понадобится и повседневная одежда.
— Мне всё это не нужно, — возразила она.
Я пристально посмотрел на нее и неодобрительно поджал губы.
— Просто продолжай выбирать одежду.
Вздохнув, она продолжила, но краем глаза наблюдала за мной, пока мы пробирались между стеллажами. Каждый раз, когда я подбирал убранную вещь, она бросала на меня свой неодобрительный взгляд, но мой взгляд не оставлял места для споров.
После того, как я взял ещё семь вещей, Александра перестала трогать их и взяла только несколько предметов одежды. Мы дошли до конца отдела и пересекли проход, когда она остановилась, и на её лице расплылась широкая улыбка. Она наклонилась, чтобы рассмотреть фильмы, выставленные в ряд на картонной подставке.
— Боже мой, я обожала эту книгу. — Она показала на «Исчезнувшую».
— Ты смотрела этот фильм?
— Нет, на фильмы не хватало бюджета. Я часто бывала в библиотеке, поэтому прочитала массу книг, по которым были сняты фильмы. Но эта была одной из моих любимых. «Девушка с татуировкой дракона» — самая любимая. Я слышала, что фильм был не так хорош, как книга, но если бы я могла потратить деньги на просмотр одного фильма, то это был бы он.
— Я слышал, что большинство книг лучше фильмов.
— Слышал? Ты не читаешь?
— Не для досуга. В основном только репортажи и статьи.
— Это же скучно.
— На самом деле мне нравится.
Она отложила фильм и пошла дальше по проходу. Я убедился, что она не смотрит, прежде чем схватил фильм и сунул его под груду одежды. Я не знал, зачем я это сделал. Мы были здесь, чтобы купить одежду для офиса. Но в её улыбке было что-то такое, что заставило меня захотеть увидеть её снова. Я как раз прятал свою контрабанду, когда Александра повернулась и попятилась в отдел нижнего белья и пижам, на её губах играла коварная улыбка.
— Не хочешь и это выбрать?
Я бросил на неё суровый взгляд, не ответив.
Она взяла два лоскутка нижнего белья, по одному на каждый палец, и подержала их, как на чаше весов.