Я подавила подступающий смешок, когда поняла, что с первого взгляда испытываю вожделение к этой женщине.
— Конечно. Мы можем отбросить все формальности, и вы можете называть меня Эрик. Это моя ассистентка Лора и новый стажер Александра.
— Приятно познакомиться, — промолвила Карина, делая шаг вперед, чтобы пожать нам обеим руки.
Как только она отошла, я осторожно наклонила голову, чтобы проверить, не потекли ли у меня слюни.
— Если пройдете за мной, мы можем начать в моём кабинете. — Эрик протянул руку, указывая на открытую дверь.
Как только они собрались переступить порог, Лора подмигнула мне, прежде чем заговорить.
— Вам не кажется, что разговор о планах вашего нового офиса был бы хорошей возможностью для мисс Хьюз поучиться во время её стажировки?
Эрик обернулся и бросил на меня свирепый взгляд через плечо, сжав челюсти, как будто это я вынудила Лору к этому. Мои поджатые губы, в попытке сдержать улыбку, вероятно, не помогли мне.
— Меня бы это вполне устроило, — сказала Карина.
Он был официально загнан в угол и вынужден принять наше предложение.
На случай, если Эрик подумывал о том, чтобы придумать оправдание, я решила усилить давление и приподняла бровь, призывая его сказать «нет».
— Конечно, — процедил он сквозь стиснутые челюсти, прежде чем они расплылись в коварной ухмылке. — Но не забудь прихватить для нас воды. Если, конечно, ты не хочешь кофе, — предложил он Карине.
— Воды вполне достаточно, спасибо.
— Александра, тогда воды.
Он повернулся и закрыл за собой дверь, пропустив мимо ушей моё недовольное рычание. Но Лора этого не сделала. Она рассмеялась и продолжила печатать.
— Не дай ему победить. Сбегай за водой и вернись быстрее, чем он ожидает.
— Спасибо, Лора.
Я сделала, как было предложено, и была вознаграждена, когда глаза Эрика расширились, а затем сузились при моём появлении.
— Это было быстро.
— Что можно сказать, я хороший работник.
Карина поблагодарила меня за воду и уже заканчивала подготовку, когда я села на стул слева.
— Я очень рада, что буду работать над следующим проектом для «Бергамо и Брандта». Знаю, что вы работали с моим отцом, когда создавали свою компанию.
— Мы рады, что «Веллингтон и Руссо» помогают нам.
Карина улыбнулась в мою сторону.
— Приятно видеть, что вы принимаете на работу женщин-стажеров. Я провела небольшое исследование о вашей компании, и оказалось, что в этом офисе преобладают мужчины, и работают только мужчины-стажеры.
Эрик непринужденно улыбнулся.
— Уверяю вас, это совершенно непреднамеренно.
— Я стала в некотором роде случайным стажером, — объяснила я. — Но мне хотелось бы думать, что я самый лучший случай.
Карина рассмеялась.
— Мы должны использовать любую возможность, какую только можем. — Она подмигнула и повернулась к Эрику. — Хорошо, давайте начнем, да?
— Конечно. — Эрик выпрямился, и я восприняла это как сигнал сохранять спокойствие и впитывать как можно больше информации. — Мне жаль, что мистер Бергамо не смог присутствовать, но я обязательно введу его в курс дела.
Встреча прошла быстро, и я почти ничего не понимала, но делала заметки, чтобы потом всё уточнить. Иногда Карина уделяла время объяснению техники или сленга. Эрик не замечал моего присутствия, но мне было всё равно. Я превратилась в губку и впитывала столько информации, сколько могла. На «YouTube» не было ни одного видео, которое хотя бы отдаленно напоминало бы о таком способе обучения.
Карина начала собирать вещи и только повесила свою изящную кожаную сумку на плечо, как обратила всё своё внимание на меня, но тут же заговорила с Эриком.
— Я бы с удовольствием поработала с Алекс, когда это возможно. Я всегда готова предоставить как можно больше возможностей другой женщине в этом бизнесе.
Кажется, у меня отвисла челюсть. Эрик напрягся и бросил на меня раздражённый взгляд. Но он не стал сопротивляться. Тяжело вздохнул и сдался.
— Конечно.
Она пожала нам обоим руки.
— Хорошо. С нетерпением жду нашей встречи, Эрик.
Как только она ушла, Джаред вышел из своего кабинета, выглядя немного взволнованным.
— Эрик, нам нужно срочно встретиться.
Эрик коротко кивнул и попросил Лору не отвечать на звонки, прежде чем они с Джаредом скрылись в кабинете Эрика.
— Как все прошло? — спросила Лора.
— Потрясающе. — Я опустилась на свое место с мечтательным вздохом. — Возможно, я влюбилась в Карину.
— Не могу сказать, что виню тебя. Её можно боготворить.
— Она сказала, что хочет поработать со мной над проектом. Не уверена, что мне есть что ей предложить, но я готова учиться.
— Держу пари, Эрику это понравилось.
Я рассмеялась.
— Ты бы видела радость на его лице.
Лора покачала головой, но продолжала улыбаться.
— Я собираюсь пойти пообедать. Ты не против присмотреть за стойкой регистрации?
— Конечно. Это не должно быть слишком сложно, поскольку Эрик не принимает звонки.
— Ладно. Я скоро вернусь.
Я просидела за стойкой всего несколько минут, когда пришел сотрудник, чтобы доставить посылку. Расписавшись в получении посылки, я взяла коробку в руки и обдумала возможные варианты. Эрик был непреклонен в том, чтобы все доставлялось как можно скорее, и я знала, что он ожидал чего-то от «ХадТэк», компании, представленной на лейбле.
Решив, что лучше прервать их хотя бы на минуту, чем держать в руках посылку, которая может оказаться более важной, я пошла постучать в дверь. Я подняла руку, но остановилась, заметив, что она закрыта не полностью.
— Ты нашел ее на том же сайте, что и Александру?
— Ага. Они отметили, что ей шестнадцать, и она девственница.
— Имя пользователя то же, что и раньше?
— Да. — В голосе Джареда звучало отвращение.
Моё сердце колотилось так сильно, что я боялась, что они услышат его через дверь.
— Найми МакКейба, чтобы он забрал её и отвез в «Хейвен» (прим. Убежище), а оттуда они уже займутся ее обустройством.
— «Хейвен» ещё не достроен.
— Сделано уже достаточно. Она может стать примером того, как все будет развиваться.
О чем, черт возьми, они говорили? Зажмурив глаза, я попыталась упорядочить мысли, проносящиеся в моей голове. Я пыталась сосредоточиться на наиболее рациональном ответе, но самые страшные из них продолжали прорываться сквозь всё остальное. Он снова был на сайте. Ради девственниц. Более молодой. Может быть, поэтому он не взял меня. Может быть, я была слишком взрослой.
Нет. Я покачала головой. Эрик бы так не поступил. Он был мудаком, но всё это неправда. Я ослышалась. Этому должно быть логическое объяснение. Эрик ни за что не стал бы покупать молодых женщ…