— Конечно, — повторила я.
Что ещё я могла сказать? Я закончила задавать вопросы. Я не была уверена, что смогу выдержать ещё какие-то ответы. Его пальцы снова начали выписывать восьмерки, и после того, как я согласилась, Эрик снова опустил взгляд на это движение. Он казался замкнутым, но я видела, как он сглатывал снова и снова. Я наблюдала за тем, как сжималась и разжималась его вторая рука. Я могла только догадываться, что он переживал в своей голове.
Я слышала то, что он говорил, и чего не говорил. То, как Эрик говорил о том, что не поехал с ними в отпуск, то, как он говорил о том, что так долго искал их, — он винил себя. Возможно, он делал все это в качестве наказания за то, что считал своими ошибками. Как бы сильно он меня не бесил, я терпеть не могла смотреть на то, как причиняют боль другому человеку. Особенно тому, кто выбрал меня в качестве человека, которому можно помочь.
Подавшись вперёд на своём кресле, я протянула руку через стол, пока не смогла накрыть его своей. Его рука замерла, и он быстро взглянул мне в глаза. Я ничего не сказала, просто положила свою ладонь на его, чтобы успокоить, пока он не взял её. Воздух вырвался из моих лёгких, когда он приспособился и взял мою ладонь своей ладонью вверх.
Мы просидели так, наверное, минуту, но произошел огромный сдвиг. Он принял мои утешения, и между нами воцарилось молчаливое перемирие. Через некоторое время он убрал руку, и я сделала то же самое.
— Никогда не говори об этом, — повторил он. — Никогда никому не рассказывай.
— Да, сэр. — Я согласилась. Никаких саркастических ноток и мелкой агрессии.
— Хорошо. — Он выпрямился за своим столом и пошевелил мышкой, чтобы вернуть компьютер к жизни. — А теперь иди и принеси мне кофе.
Я чуть не ощетинилссь от его бесцеремонного приказа, разозлившись на то, что, по-видимому, была единственной, кто нашёл золотую середину. Но потом Эрик взглянул в мою сторону, и уголок его рта приподнялся.
Я расслабилась, осознав, что у Мр. Э. более мрачное чувство юмора.
14
ЭРИК
— Я знаю, что не должна говорить о том, чем ты занимаешься, пока мы не дома, но могу я задавать тебе вопросы, пока мы там?
Я оглянулся через плечо на Александру, сидевшую на другом конце островка. Она наклонилась вперёд, опершись локтями о мраморную столешницу, отчего её футболка задралась и обнажила почти всю ложбинку между грудями.
Не обращая внимания на боль в груди, когда я услышал, как она называет мою квартиру своим домом, я заставил себя повернуться к раковине. Я никогда ни с кем не делил это жильё и не планировал держать её здесь так долго. Но если бы мне к виску приставили пистолет, я бы смог признать, что, по-моему, не так уж и плохо, когда Александра рядом.
— Можешь. Хотя, возможно, я и не отвечу.
Она тихо рассмеялась.
— Вполне справедливо.
Прошла неделя с тех пор, как я признался в том, чем занимался на стороне, с тех пор, как я рассказал ей о своих сёстрах. Между нами установилось негласное перемирие. Я по-прежнему был консервативен в отношении своего общения с ней, но перестал наказывать её за то, что она мне нравилась. Я не перестал просить её готовить для меня кофе, но стал давать ей и более значимые задания. Я даже взял за правило отправлять ей электронные письма, касающиеся проекта Карины. Главным образом потому, что если их отправлю не я, то отправит Карина.
Чтобы чувствовать себя лучше, проводя больше времени с Александрой, я по-прежнему открыто ходил на свидания. На прошлой неделе я проводил дома больше вечеров, чем раньше, но в другие вечера я просил Лору отвезти её домой и уходил одновременно с ними, встречаясь со своей спутницей на улице и страстно целуясь.
Дистанция была ключом к тому, чтобы Александра была рядом со мной, но я не поддался тому, как сильно я её желал. То, как я перескакивал от женщины к женщине, заставило её держаться на расстоянии. Это заставило её не смотреть на меня, как когда она верила в сказки о том, как я спас её или других женщин. Видит бог, у меня не хватало сил держаться подальше. Каждый раз, когда она приближалась ко мне, я сдавался. Я уступал и прикасался к ней, говорил ей тем или иным способом, что на самом деле хотел бы с ней сделать.
Дистанция была ключом, даже если я заставлял её держаться на расстоянии, потому что я был слабым, похотливым сукиным сыном.
— Ты забрал девушку?
Я хотел было не отвечать, но это было бы только проявлением моего упрямства, а это мы уже преодолели. Мне было приятно, что Александра знала об этом. Все мои близкие — все пять человек — знали, чем я занимаюсь. Её знание сняло стресс от того, что она могла узнать это. И каким-то образом признание того, что произошло с моей сестрой, не причинило мне такой боли, как обычно, когда я произносил это вслух. Стало ещё больнее, когда Алекс накрыла мою ладонь своей мягкой ладонью, делясь своей силой и комфортом одним легким прикосновением.
— Да, — просто ответил я.
— Как она?
— С ней все было в порядке… но не великолепно. — Мы не успели до нее добраться. Прошло два дня после того, как ее продали, прежде чем мы нашли ее.
— Она в «Хейвене»?
— Нет. У нее была семья, которая искала ее. Хорошая семья.
— Это хорошо.
— Да. Не у многих есть на что опереться.
— Мне ли этого не знать, — пробормотала Алекс, глядя в свой бокал с вином.
Ее плечи поникли, и она принялась крутить бокал, взбалтывая темную жидкость до краев. В глубине души мне хотелось обнять её, предложить ей то же утешение, которое она подарила мне.
Я отбросил эту мысль прежде, чем смог пошевелиться.
Дистанция.
Если бы я подошел к ней, и она бы позволила мне это, я бы уступил.
— Ты закончила? — спросил я, указывая на недоеденный кусок пиццы, лежащий перед ней.
Александра уставилась на него, прежде чем улыбнуться.
— Ещё пару укусов. Кто бы мог подумать, что мне понравятся грибы в пицце? В любой другой раз, когда я их ела, они были такими противными.
— Сыр и колбаса делают их вкуснее. Совершенно новая вкусовая гамма. Мне все еще грустно, что ты не разрешила мне добавить ананас.
— Фрукты не должны готовиться.
— А что насчет пирогов?
— Я никогда их не пробовала. По крайней мере, не фруктовый пирог. Но за шоколадный пирог можно умереть.
Я не знал, почему меня до сих пор удивляет, что она открывала для себя все новые и новые блюда, которые никогда не пробовала раньше, но я потратил время, чтобы помочь ей попробовать что-то новое. Я еще больше ценил их, наблюдая, как она ими наслаждается.
— Я попрошу маму приготовить что-нибудь такое. Она готовит лучшие яблочные пироги.
— Хотелось бы попробовать. Черт, я сомневалась по поводу грибов в пицце, а теперь посмотри на меня.
Она поднесла ломтик ко рту и откусила, прикрыв глаза, и замурлыкала от удовольствия. Александра всегда была так счастлива, когда ела, а мне нравилось наблюдать, как она наслаждается тем, чего раньше у неё не было. За последние две недели мы ели пиццу, наверное, раз пять, потому что, по её словам, она её очень любила, но никогда не могла позволить себе, кроме той, что иногда покупала по дешевке в магазине.