Один из мужчин шагнул вперёд и улыбнулся. У него были самые нежные голубые глаза, и я изо всех сил старалась не потеряться в них.
— Приятно познакомиться с вами. А это мой жених, Джексон, — произнёс Джейк, указывая на другого высокого, широкоплечего мужчину, глаза которого не позволяли мне отвести взгляд.
— Александра, — прорычал Эрик, снова привлекая моё внимание к себе. Его прищуренные глаза и поджатые губы дали мне понять, что ему не понравилось, как я пялилась на другого мужчину. Что ж, очень жаль. Девушки могут смотреть.
— Александра — стажер, она помогает мне с проектом «Бергамо и Брандт», — объяснила Карина. — Она разработала маркетинговый план, который я тебе показывала, — сказала она Джейку.
Его брови поползли вверх.
— Очень впечатляет. Эрику повезло, что ты работаешь в его компании.
От его похвалы мои щёки вспыхнули.
— Спасибо.
— Если там что-то не получится, обязательно свяжись с нами, — сказал Джейк.
— Не беспокойся, я уже пыталась. Эрик просто помешан на ней, — пошутила Карина, улыбаясь Эрику.
— Я сразу узнаю выгодное вложение, когда вижу его. — Эрик положил руку мне на спину и притянул ближе к себе. — Карина, было приятно повидаться с тобой и мистером Веллингтоном. Мы ценим ваше пожертвование, и мне жаль, что вы все не встретились с моим партнером, мистером Бергамо. Приятного вечера, и я надеюсь, вы выиграете очень дорогой приз.
— Приятно познакомиться со всеми вами, — удалось мне выдавить из себя, прежде чем Эрик потащил меня прочь.
— Алекс, ух ты, — раздался знакомый голос.
Я обернулась и увидела трёх парней, одетых в смокинги.
— Уайатт. Привет.
Я высвободила свою руку из руки Эрика и обняла Уайатта.
— Ты выглядишь потрясающе.
— Спасибо тебе.
— Мистер Брандт, спасибо, что позволили нам принять участие в этом мероприятии. Как всегда, с каждым годом всё лучше, чем в предыдущий, — поприветствовал его Уайатт.
Эрик не ответил, только кивнул. Вероятно, он не мог говорить из-за стиснутых челюстей.
— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? — предложил Уайатт. — И тогда, может быть, мы могли бы ещё раз потанцевать?
— Она не может, — наконец заговорил Эрик, или, скорее, прорычал. — Я представляю её нашим клиентам. Предлагаю вам, парни, сделать то же самое и использовать это время для деловых встреч. Уверен, что Ханна где-то поблизости. Только, пожалуйста, помните, что сегодня вечером вы представляете нашу компанию.
— Да, сэр, — ответили они все, становясь чуть прямее.
Рука Эрика снова легла мне на спину и увела прочь.
— Это было грубо, — пробормотала я.
— Это благотворительный вечер, организованный нашей компанией, а не какой-то рейв, на котором они могут напиться и трахнуть тебя.
Я не смогла удержаться от смеха.
— Это уже чересчур.
Эрик посмотрел на меня свысока и пожал плечами.
— В любом случае, тебе будет полезно поработать со мной и научиться взаимодействовать с клиентами.
Я протянула руку.
— Показывай дорогу.
Эрик провёл большую часть вечера, расхаживая по залу, а я не отходила от него ни на шаг, очарованная красотой и волнением. Он был в своей стихии, общался со всеми, подталкивал их к получению призов на аукционе, оживлённо обсуждал планы на «Хейвен». Это заставило меня смягчиться ещё больше после вчерашней ночи.
Я не могла отрицать, что чувствовала себя с ним в безопасности. Не то чтобы это имело какой-то смысл. Глядя на наши отношения со стороны, он был груб и жесток со мной. Но я не могла отрицать того, что чувствовала. Знала, что такое страх, и ни разу не усомнилась в своей безопасности в присутствии Эрика. Я никогда не боялась, что он может серьёзно навредить мне. Возможно, это звучит безумно, но рядом с ним мне становилось легче дышать.
Я просто больше не надеялась, что он захочет от меня большего. Так что какое-то время я наслаждалась непринуждённостью, которая была у меня с ним. Мне нравилось чувствовать себя сексуальной каждый раз, когда он смотрел на меня. Я наслаждалась ощущением мурашек по спине, когда его пальцы касались кожи на моей спине, направляя меня в определённую сторону. У меня никогда не было такой уверенности в своей сексуальности, и по мере того, как проходила эта ночь, мне хотелось большего.
Через некоторое время мы перешли в бальный зал наверху, где произносились речи и подавался ужин. Эрик встал и произнёс ключевую речь, от которой у меня на глазах выступили слёзы. Знание истории, стоящей за тем, как начинался «Хейвен», заставило его простые слова о помощи женщинам и обществу прозвучать во мне с гораздо большим чувством.
Затем все зааплодировали, когда Ханна объявила победителей аукциона, после чего вечеринка переместилась вниз, где все танцевали при тусклом освещении под аккомпанемент джаз-бэнда, игравшего в сторонке.
— Как насчет танца? — раздался низкий голос у меня за спиной.
Я уже знала, кого увижу, когда обернулась, и не была разочарована, встретив голубые глаза и непринужденную улыбку. Уайатт подошёл, держа руки в карманах, и я не смогла сдержать улыбку. Он был красив, этого нельзя было отрицать. Может, он и не вызывал у меня такого возбуждения, как Эрик, но я все равно могла оценить его привлекательную внешность.
Сегодняшний вечер был уникальным и позволил мне почувствовать себя невесомой и свободной от повседневных стрессов — чувствовать себя комфортно. Почему бы не насладиться чуть большим вниманием? Почему бы не поддаться соблазну?
— Конечно.
Я уже собиралась вложить свою руку в его, когда кто-то другой перехватил её.
— Извини, Уайатт. Может быть, в следующий раз, — бросил Эрик через плечо, отстраняя меня.
— Серьёзно? — я зарычала Эрику в спину.
— Я же говорил тебе, не связывайся со стажерами.
— Какое тебе до этого дело?
Я чуть не врезалась в него, когда он остановился и повернулся ко мне, нахмурив брови над сердитыми глазами.
— Потому что ты – мое дело. Ну а теперь, мы собираемся танцевать?
— Нет.
— Эрик? — раздался мягкий голос у него за спиной.
Он обернулся.
— Хлоя, здравствуй.
Я увидела её огненно-рыжие волосы над его плечом и даже не потрудилась не закатить глаза.
— Хотела спросить, не хочешь ли ты потанцевать?
Эрик повернулся ко мне, в его зеленых глазах светился вызов.
— Я бы с удовольствием…
Затем я стала той, кто оттащил его.
— Он не может. Может быть, следующий танец.
Прежде чем я успела отойти слишком далеко, она схватила его за руку и приблизилась, чтобы прижаться губами к его уху, но заговорила достаточно громко, чтобы я услышала.
— Я скучаю по ощущению тебя внутри меня.
Я отвела взгляд от этого интимного момента и хотела отпустить руку Эрика, но он крепко держал её.
— Прости, Хлоя. Может быть, в другой раз.
Он высвободился из её объятий, позволив мне повести его на танцпол. Как только мы затерялись среди кружащихся пар, он взял управление в свои руки и повёл меня так, как хотел. Он поднял мои руки, чтобы обхватить себя за шею, а затем сжал мои бёдра и притянул меня к себе. Моё сердце бешено колотилось, и я чувствовала головокружение, пока мы двигались в толпе.