— Теперь ты знаешь, каково это, — прошептал он мне в губы, прежде чем подарить самый нежный поцелуй.
Он отстранился и открыл дверь, протягивая руку, чтобы помочь мне выйти.
Я застыла на мгновение, не уверенная в том, что произойдёт дальше. Я пыталась оставаться в настоящем моменте, пыталась трезво оценивать то, что произошло, когда мы поднялись наверх, но в голове у меня царил сумбур из удовольствия, нервов и надежд. Мы никогда не заканчивали всё так хорошо, как сейчас. Обычно всё заканчивалось ссорой. А не так, чтобы он нежно целовал меня и протянул руку, чтобы помочь встать.
Смирившись с тем, что произошло, я скользнула своей ладонью в его ладонь и вышла. Он мягко улыбнулся и закрыл за нами дверь.
— Эрик? — мы оба замерли, услышав женский голос позади нас. — Эрик, пожалуйста, поговори со мной. Я скучаю по тебе, и я просто хотела поговорить.
Слова были невнятными, и когда Эрик отступил, рыжеволосая женщина, спотыкаясь, бросилась к нему. Он отпустил мою руку и подхватил её, прежде чем она упала бы на тротуар.
— Хлоя, что ты здесь делаешь? — его голос был холоден, но она не заметила очевидного, продолжая прижиматься к нему.
— Я скучаю по тебе. Я скучаю по нашему траху.
Я снова отвела взгляд от её интимного признания.
— Ты пьяна.
— Не совсем. Ты можешь отвести меня наверх и делать всё, что захочешь.
— Я отвезу тебя домой.
Она оживилась и одарила его ленивой улыбкой, её глаза были полузакрыты, вероятно, она надеялась, что выглядит соблазнительно, но на самом деле выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание.
Ну, а я? Моё сердце сжалось в комок.
— Я пойду поднимусь, — пробормотала я, стараясь пройти мимо, не глядя на него.
— Александра, — позвал Эрик, останавливая меня. — Я скоро вернусь.
Я кивнула, не поворачиваясь, чтобы встретиться с ним взглядом, и продолжила идти, но тут его рука легла на моё плечо, заставляя меня повернуться к нему лицом. Я заставила слёзы утихнуть, когда подняла глаза, надеясь, что они столь же холодные, как холодно у меня внутри.
— Я не собираюсь её трахать. Просто хочу убедиться, что она доберется домой в целости и сохранности.
Его глаза умоляли меня. Я никогда раньше не видела Эрика таким серьёзным, и мне было легко поверить ему.
Я погладила его по щеке и ободряюще улыбнулась.
— Поспи немного, и мы поговорим утром.
Я кивнула, моя грудь расслабилась настолько, что я снова смогла дышать.
20
АЛЕКСАНДРА
Я пыталась не заснуть, но, когда пробило два часа ночи, я сдалась и позволила себе поспать.
Утром, когда я проснулась, Эрика не было. Я быстро почистила зубы и расчесала волосы, чтобы как ни в чем не бывало спуститься по лестнице и обнаружить пустую квартиру. Может, он так и не вернулся домой. Может, Хлоя убедила его остаться и сделала ему ещё один дурацкий минет.
Я плюхнулась на барный стул у островка и уронила голову на руки, застонав от разочарования.
— Я такая тупая.
Как бы я ни старалась перестать думать и надеяться, ничто не могло остановить моё тело. У моего тела был свой разум, моё сердце подпрыгивало в груди при мысли о том, что я увижу Эрика утром. Тело предавало меня, когда мое лицо растягивалось в улыбке, вспоминая, что он подарил мне прошлой ночью. Разум кричал моему телу, чтобы я взяла себя в руки и перестала быть отчаянной идиоткой, но то, как мой желудок трепетал при упоминании имени Эрика, говорило о том, что это была проигранная битва.
Я сидела на кухне, моё тело просто болело, а разум продолжал бормотать: «Я же тебе говорил».
Подняв голову, я воспрянула духом, когда увидела стакан рядом с раковиной, которого там не было прошлой ночью. Эрик вернулся домой. Надежда была недолгой, потому что было всего восемь утра, а он уже ушёл. Это было в воскресенье. Я не могла не задаться вопросом, почему он не захотел быть здесь.
Возможно, он сожалел о содеянном, но у него хватило порядочности не вести себя как придурок, как он обычно вёл себя после нашей близости. Может быть, мне следует хотя бы поблагодарить его за эту отсрочку?
Сделав глубокий вдох, я сделала всё, что могла, чтобы отвлечься и занять себя на весь день. Я села за обеденный стол, достала ноутбук, которым Эрик разрешил мне пользоваться, и начала подавать документы на стипендию. Это заняло больше времени, чем я думала, потому что требовало от меня написания статьи о том, почему я считаю, что заслуживаю этих денег. Я могла бы изложить это в одном предложении. «Потому что я чертовски бедна, но работаю так же усердно, как и все остальные». Я решила, что необходимо использовать более красноречивую формулировку, чем «чертовски бедна».
Слова начали расплываться у меня перед глазами, и я решила, что на сегодня хватит. Было где-то между обедом и ужином, и мой желудок заурчал, напоминая, что я ничего не ела с самого завтрака.
Я до сих пор не получила никаких известий от Эрика. Честно говоря, я тоже не писала ему. Я была слишком напугана его реакцией, когда мне придется столкнуться с ним лицом к лицу. Так что вместо этого я продолжила день и решила приготовить спагетти на ужин. Может быть, он вернется домой, и мы сможем посидеть и насладиться трапезой вместе.
В итоге я снова сидела за обеденным столом — в одиночестве — и бесконечно накручивала лапшу на вилку, глядя на мерцающие огни Цинциннати. Я чуть не выпрыгнула из собственной кожи, когда мой телефон завибрировал на столе.
Я нащупала телефон, переворачивая его, чтобы посмотреть, кто звонит. Лия. Я колебалась, взвешивая все «за» и «против» ответа на телефонный звонок. До сих пор она писала только текстовые сообщения, но тот факт, что она позвонила, заставил меня забеспокоиться, что что-то не так. Прежде чем звонок перешел на голосовую почту, я нажала кнопку ответа.
— Алло?
— Алекс?
Я села, всё во мне напряглось от слез в её голосе.
— Лия, что случилось? Ты в порядке?
— Это… это Оскар. Я ушла от него, а он разозлился и так напугал меня. Я ушла, но он только что прислал мне сообщение, в котором сообщил, что отследил мой телефон и приедет ко мне. Я так напугана, Алекс.
Я споткнулась, когда поспешила встать со стула, и зацепилась за спинку дивана. Каждый нейрон в моём теле работал, заставляя мои конечности дрожать, как будто я выпила слишком много кофеина, пока я взбегала по лестнице, чтобы надеть леггинсы и туфли.
— Где ты? Ты ранена?
— Не сильно. Я в «Бюджетной гостинице» на Восьмой улице. Ты можешь заехать за мной?
Я замерла, оглядывая комнату и пытаясь придумать план.
— У меня нет машины. Черт.
— А как насчет «Убера»? У тебя ведь есть деньги на «Убер», верно?
— Да. Так и сделаю. Я уже еду, Лия. Подожди там и не открывай дверь, пока не услышишь меня по ту сторону.
— Спасибо, Алекс. Спасибо тебе.
Я повесила трубку и открыла приложение «Убер», благодаря небеса за то, что машина была всего в трех минутах езды. Я выскочила из лифта и помчалась вниз по лестнице, врываясь внутрь, как только машина подъехала.
Поездка заняла меньше десяти минут, но каждая из них пролетела как целая жизнь.