— Ни за что.
— Похоже, твоя мама потрясающая.
— Так и есть. Она хочет, чтобы я как-нибудь пригласил тебя на ужин. Давненько я не был на семейном сборище, и на последнем она устроила мне выволочку за то, что я оставил тебя дома.
Влага испарилась у меня изо рта.
Семейный ужин?
Эта мысль вызвала во мне смесь паники и возбуждения. Буду ли я выглядеть, как белая ворона, как незваный гость, который никогда не ел в кругу семьи? Стану ли я объектом смеха и шуток? Каждое изображение вызывало новые эмоции. Я не хотела заострять внимание ни на одном из них, поскольку этого, скорее всего, не произойдёт, и сменила тему.
— Каково это, когда твоя младшая сестра влюблена в твоего друга?
Эрик рассмеялся.
— Всё нормально. Я знаю, что ничего не случится, потому что она не подходит Йену, и, хотя она этого не признаёт, Йен не подходит ей. Но он заставляет её улыбаться, поэтому я никогда ничего не говорю.
— Ты хороший старший брат. — Знаю, Эрик мне не поверил, так как винил себя в том, что не нашёл близняшек раньше и не спас Софию, но я хотела постоянно напоминать ему, насколько могла, что он хороший человек.
— Кстати, о братьях и сестрах, — продолжил он. Я напряглась в его объятиях, и он погладил меня по плечу, чтобы успокоить. Эрик знал, что я не люблю говорить об этом, так что, должно быть, это важно, раз он заговорил на эту тему. — Ты получала какие-нибудь новости от Лии?
— Нет.
Он коротко кивнул и оставил всё как есть. Часть меня хотела спросить больше, хотела спросить, почему он заговорил об этом, но была достаточно счастлива, чтобы оставить это, когда он встал и хлопнул в ладоши.
— Ладно, сегодня никакой мебели.
— Думаю, в следующий раз. — Я встала и направилась в его ждущие объятия, растворяясь в его тепле, окутывающем меня.
— Как насчёт того, чтобы отправиться домой? Мы можем заказать ужин. Ты сможешь раздеться догола, а я покормлю тебя, прежде чем мы посмотрим фильм.
— Мне для этого мне нужно быть голой?
— Возможно, между каждым мероприятием будет секс.
— Я согласна с таким планом. Ты тоже будешь голым?
— Обязательно.
— Тогда чего мы ждем? — я схватила его за руку и потащила за собой, пока мы не побежали трусцой и смеялись всю дорогу.
По дороге домой мы говорили о предстоящей ночи, и к тому времени, когда мы припарковались в гараже, я была готова побежать наверх и наброситься на него, как только мы останемся одни.
И тут зазвонил мой телефон.
Я вытащила его, и мой желудок сжался при виде имени на экране. Неизвестный. Ни у кого, кроме Эрика и Лии, не было моего номера.
Эрик увидел это, и на его челюсти дернулся мускул. Я нажала на боковую кнопку, чтобы отключить звонок, и уже собиралась сунуть его в карман, когда он потребовал:
— Ответь.
Мои брови взлетели к переносице, и я заколебалась, но он жестом велел мне поторопиться, и я нажала на кнопку, чтобы ответить.
— Алло?
Ощущение дежавю охватило меня, когда я услышала, как она плачет в телефон. В отличие от прошлого раза, когда она мне позвонила, я не сразу запаниковала. Это не означало, что моё тело не сжималось, а сердце не колотилось, но мои реакции были окутаны пеленой сомнений, притупляя их.
— Алекс… Мне жаль. Так жа… — она замолчала, заливаясь слезами.
— Что, Лия? — я не скрывала раздражения в своём тоне.
— Мне нужна твоя помощь. — Посмотрев на Эрика, я закатила глаза, ожидая, что он посочувствует, но его лицо было суровым и сосредоточенным на том, чтобы услышать всё, что можно из разговора. — Когда Оскар не смог продать тебя, он решил продать меня. Я пыталась сопротивляться, но Билл похитил меня и продал. Я была заперта на этом складе целую неделю, и мне страшно. Он находится у реки, недалеко от западной части города. Думаю, что это заброшенный пивной завод. Боже, Алекс, мне страшно.
Я могла представить, как сильно она была напугана, и я ненавидела сочувствие, которое охватывало меня. Ненавидела ту часть себя, которая призывала пойти и помочь ей. Я ненавидела голос в своей голове, напомигающий мне, что все это также может быть подстроено.
— Этот парень… он просто изнасиловал меня и потерял сознание. Мне удалось стащить его телефон и улизнуть, чтобы позвонить.
— Лия, — мой голос дрогнул, когда я произнесла её имя, и я возненавидела свою слабость. — Я… я не знаю, чего ты от меня хочешь.
— Тот парень, который спас тебя. Ты сказала, что он спасал девушек, верно? Он мог бы спасти меня, не так ли?
Я не была уверена, что это возможно, но тело Эрика напряглось ещё больше, а его обычно тёплые глаза стали пустыми и холодными.
— Лия, — вздохнула я. — Я…
— Что, блядь, происходит? — раздался мужской голос на линии. — Ты ебаная сука.
— Нет, — закричала Лия, пронзая вуаль сомнений и ударяя меня в самое сердце. — Пожалуйста, сделай…
Связь прервалась, и мне захотелось разбить телефон в пыль. Слёзы жгли мне глаза, и я избегала взгляда Эрика, не желая, чтобы он видел, какой глупой я была, расстраиваясь из-за неё.
Он взял меня за руку.
— Пока без паники. — Его тон был мягким и спокойным. — Есть… кое-что, о чём я не говорил с тобой, потому что не был уверен ни в чём из этого. Но это кое-что проясняет. Давай я позвоню Джареду.
Вытерев слёзы, я кивнула и взяла себя в руки. Он перевёл разговор на громкую связь, чтобы я могла слышать всё, что происходит.
— Эрик, я как раз собирался позвонить тебе.
— Что случилось?
— Появилось больше людей, говорящих о мистере Э. Эти ребята, определённо, любители, потому что они обсуждают всё в онлайн, как будто планируют гребаную вечеринку братства.
— Нам только что позвонила сестра Александры и заявила, что её похитили. Есть что-нибудь по этому поводу? Что-то было за последние пару недель?
— Не о её продаже, — уклонился он от ответа.
— Хорошо. Встретимся у меня дома как можно скорее.
— Хочешь, чтобы МакКейб участвовал в этом?
— Определённо. Скажи ему, что я заплачу выше нормы, если он сможет сделать всё уже сегодня вечером.
***
Два часа спустя я сидела на диване с ожесточённым сердцем. Я была удивлена, что мои коренные зубы не треснули от того, сколько я стискивала зубы, слушая, как Джаред излагает свои планы.
Очевидно, Билл слышал о мистере Э. и у него появился план, как одолеть его. Конечно, не в одиночку. У него было несколько друзей, которые и раньше страдали от рейдов Эрика и хотели ему отомстить. Джаред был прав, беседа напоминала чат студенческого братства. Они обсуждали, что я могла бы стать бонусом для их продажи, но только после того, как Билл, наконец, получит то, в чём ему было отказано.
Если я когда-нибудь снова столкнусь лицом к лицу с этим ублюдком, я лишу его права носить его член. Я оторву его и заставлю его подавиться им.
Я представила себе этот сценарий, прижимая к груди диванную подушку и наблюдая, как толпа гигантов в столовой Эрика склоняется над своими чертежами, разложенными на столе.
Джек МакКейб руководил охранной компанией и вызвался помогать Эрику на общественных началах во всех этих делах. Он был невероятно сексуальным мужчиной, и на него работали такие же невероятно сексуальные мужчины. Даже когда Эрик стоял рядом со мной, я изо всех сил старалась не пялиться на них.