Я выбралась из постели, от счастья чувствуя себя лёгкой, как перышко, и на цыпочках пробралась по лепесткам в ванную. Включив свет, я посмотрела на маленькие записки, приклеенные скотчем ко всем поверхностям. Сначала я подошла к ванне и сорвала приклеенный листок.
Если бы ты осталась, мы могли бы наполнить её горячей водой с пузырьками и мыться вместе. Я бы держал тебя в своих объятиях. Мы, наверное, устроили бы беспорядок из-за воды, которую разбрызгали бы повсюду, пока занимались бы с тобой любовью. Но это бы того стоило.
На душевой была ещё одна записка.
Душ в той квартире даже не смог бы вместить нас обоих. Как я, по-твоему, должен мыть тебя, когда буду оставаться с тобой?
Я рассмеялась, когда повернулась, чтобы посмотреть на зеркало. Эрик написал моей помадой «Останься со мной» на нем. Поворачиваясь по кругу, хихикала над его трудом. Я ещё не была уверена, каким будет мой ответ, но не могла отрицать, что всё это заставляло меня быть бесстрашной и броситься к нему с громким «да».
Мои ноги остановились, когда я открыла дверь спальни и обнаружила ещё одну дорожку из лепестков роз — всех оттенков розового — в коридоре. Я шла по дорожке, пока не оказалась перед медиа-комнатой с другой запиской, приклеенной скотчем к двери. Дрожащими пальцами и с широкой улыбкой я вскрыла конверт, отчаянно желая прочесть ещё что-нибудь от Эрика.
Знаю, о чём ты думаешь. Я не могу остаться здесь, потому что буду работающей студенткой университета. Как я смогу справиться с работой, если Эрик всё время будет хотеть секса со мной? Как я смогу отбиться от такого сексуального чудовища? Не волнуйся, эта дверь закрывается на ключ специально для тебя.
Я тебя люблю.
Не уходи.
P.S. Ты спишь как убитая. Не понимаю, как ты не проснулась от такого шума. Должно быть, это потому, что я сексуальный бог, который измотал тебя.
По моему телу пробежали мурашки возбуждения от того, что я обнаружу по ту сторону двери. Я сделала глубокий вдох и медленно открыла её. Мои глаза горели, от слёз мир расплывался перед глазами.
— Боже мой, — прошептала я, поднося руку к губам.
Всё, что было в медиа-комнате, исчезло, больше не было игровых систем и очень большого дивана с откидывающейся спинкой. Вместо этого здесь стоял простой белый письменный стол и такие же белые книжные полки на стене. Мой ноутбук стоял на столе рядом с вазой с розами и нашей с Эриком фотографией с благотворительного вечера. На стене за столом висел коллаж из высказываний в рамках.
Хоть она совсем малышка, она свирепа как львица.
Я сильная, красивая, гениальная и храбрая.
Не бойся поступиться добром, чтобы стать великой.
Я переводила взгляд с одного высказывания на другого. Он выбрал их все для меня. Прежде чем рухнуть на пол, заливаясь слезами счастья, я повернулась и пошла по дорожке из лепестков к лестнице, заметив записку, прикрепленную скотчем к стене, перед тем как спуститься вниз.
Если ты останешься, я установлю перила. Знаю, тебе не нравятся такие открытые лестницы. Но я буду скучать по тому, как ты спускаешься по ступенькам, прижимаясь боком к стене.
Я рассмеялась и сделала в точности то, о чём он написал: я прижалась боком к стене и последовала за лепестками вниз по лестнице. Но мои глаза были прикованы к дорожке, которая вела к кухонному островку, уставленному свечами. Это было так красиво. Я оглядела комнату, но не смогла найти Эрика, а значит, он, должно быть, ждал меня в столовой. Это было единственное место, которое я не могла увидеть с лестницы.
Я хотела подбежать к нему и броситься в его объятия, но увидела ещё одну записку, прикрепленную скотчем к краю островка, и мне нужно было больше его слов.
Я знаю, ты хочешь быть независимой, а твоя гордость не терпит подачек. Так что ты можешь позаботиться о покупках овощей и тех эротических фильмов, которые тебе нравится смотреть. И, возможно, о счетах за воду тоже, потому что, черт возьми, ты любишь принимать слишком долгий душ.
Смеясь, я вытерла щёки, готовая пойти в столовую и встретиться с ним. Я вдохнула так глубоко, как только позволяли мои лёгкие, растягивая их до предела, чувствуя, что в любой момент могу улететь. Мне нужно было, чтобы он обнял меня, чтобы я была рядом с ним.
Когда я вышла из кухни, Эрик стоял в столовой, держа в руках два бокала с вином, а стол украшали букет роз и несколько свечей. Его зеленые глаза сияли даже при тусклом освещении. Каким-то образом я медленно подошла к нему, и он встретил меня на полпути, протягивая бокал вина.
— Эрик, — я выдохнула его имя, не желая испортить момент. Мы стояли с глупыми улыбками на лицах, тишина окружала нас, как будто мы были в собственном маленьким пузыре, к которому не мог прикоснуться реальный мир. Он поднял свой бокал и подождал, пока я чокнусь с ним, прежде чем сделать глоток. Я хотела что-то сказать, но он поднял руку и заговорил, и его глубокий голос окутал меня.
— Знаю, ты думаешь, что я не уверен во всём этом. Но, Александра, я никогда в жизни не был так уверен. — Эрик рассмеялся и покачал головой. — И это забавно, потому что, начиная всё это, я никогда ни в чём не был так неуверен. Ты — мой самый большой риск. — Он отставил наши бокалы в сторону и подошёл ближе, обхватив моё лицо своими сильными руками. — Ты — мой свет в конце туннеля. Я люблю тебя, и что бы ни случилось — даже если ты бросишь меня, — я всегда позабочусь о том, чтобы с тобой всё было хорошо. Я буду оберегать тебя. Позабочусь о том, чтобы ты никогда не узнала голода или ненужной боли. — Он нежно поцеловал меня в губы и прошептал свою мольбу мне в губы. — Останься со мной, Александра. Я так люблю тебя.
— Эрик, — мой голос дрогнул, когда я произнесла его имя, и мне пришлось проглотить подступившие слёзы. — Я тоже тебя люблю. Но что я могу тебе предложить? Мне девятнадцать лет, у меня тысяча долларов на счету и паршивое прошлое.
Он выслушал мои опасения и улыбнулся мне в ответ.
— У всех нас есть прошлое, у одних хуже, чем у других. Но не все могут быть такими стойкими, как ты. Если честно, я делаю это только ради одного.
Моё сердце немного упало, я была шокирована тем, насколько неправильно я поняла всю ситуацию. Я сразу же запаниковала и подумала о том, где я облажалась, но Эрик рассмеялся и поспешил успокоить меня.
— Прекрати сейчас же. Боже, у тебя слишком грязные мысли. — Он поцеловал меня, чтобы я ничего не сказала. — Мне нужен твой блестящий ум.
Я сильно толкнула его в плечо, но рассмеялась вместе с ним.
— Придурок.
— Ты такая умная, такая бесстрашная. Я никогда не встречал такой женщины, как ты, и я люблю каждую твою частичку. — Никто никогда не называл меня умной. Никто никогда не смотрел на меня, кроме как на моё тело, и я снова расплакалась от его нежных слов. — Я надеюсь, что, может быть, мне удастся пленить тебя и заставить остаться в моей компании, когда ты закончишь учебу. Готов предложить секс по нескольку раз в день в рамках твоего социального пакета.