- Да уж, Джастин, отсутствие личной жизни оставляет на тебе негативный отпечаток.
Хирург перестал дурачиться и обречённо вздохнул.
- Обязательно подумаю об этом на досуге, - заверил он. – Если будет нужно, обращусь к тебе за советом, ведь ты точно знаешь всё о том, как строить счастливую личную жизнь.
Внутри Луизы всё вспыхнуло. Злость едкими струйками стала расползаться в груди, челюсти сжались от напряжения так сильно, что могли бы раскусить камень. Такой дерзости никто ещё не позволял себе в отношении неё. Она вскочила со стула и подошла вплотную к Джастину.
- Не доводи до края, Джастин, - прошипела она прямо в его удивлённое лицо. – Ты уже многое сделал, чтобы подпортить наши отношения, но дальше я терпеть не стану.
Райан, всё это время наблюдавший за ними, отставил кружку с кофе в сторону, готовясь вмешаться.
Хирург окончательно стёр улыбку со своего лица и нервно сглотнул.
- Я… не хотел тебя задеть… - еле слышно прошептал он, словно эти слова могли пошатнуть его хрупкую гордость. И в то же время ему показалось, что этих слов недостаточно.
Мужчина стал водить глазами по разъярённому лицу коллеги, пытаясь зацепиться во взгляде за спасительную соломинку прощения или хотя бы снисхождения, но наткнулся лишь на равнодушие. Сделав несколько шагов назад, Луиза в последний раз окинула взглядом Джастина и поспешила удалиться. Как только дверь за ней закрылась, он устало потёр глаза. Внутри горел стыд, словно он был непослушным мальчиком, которого отругала мама.
«А ты уже спасла генофонд», - пронеслось в его голове.
- Что произошло? – решился подать голос Райан. – Между вами искры летают. Ещё чуть-чуть – и случится взрыв. Я уже хотел вмешаться.
- Помнишь последнюю конференцию? – хирург нервно постучал пальцами по столу.
- Помню, - Райан в задумчивости поднял взгляд. – Вы же тогда делили между собой первенство.
- Она считает, что мне его отдали только за мои прежние заслуги.
- Но это же ребячество. Ты абсолютно его достоин.
- Да, но Луиза тогда находилась в процессе развода, и победа послужила бы для неё утешением. В общем она обозлилась на мужчин из-за своего бывшего, и я тоже попал под раздачу. С тех пор она не может успокоиться, хотя прошло больше года.
- Она бы успокоилась, если бы ты постоянно не подливал масла в огонь, - заверил Райан. – На неё столько свалилось, а ты не даёшь ей спуску своими репликами. Будь помягче с ней.
Джастин нехотя кивнул, всё глубже зарываясь в свои мысли.
Вечером, выходя с работы, он заметил Луизу на пороге больницы. Совесть взыграла, и мужчина решил подойти к коллеге и извиниться за сказанное ранее. Она медленно обернулась, услышав его приближающиеся шаги.
- Луиза… - начал было он.
- Не надо, Джастин, - женщина перебила. Она старалась не смотреть на него, чтобы не замяться и не потерять лицо, но тело выдавало волнение еле заметным дрожанием рук. – Ты сказал, как думал.
Мужчина виновато опустил взгляд, но всё же постарался выговориться:
- Я не думаю о тебе плохо. Я почти ничего не знаю о твоей личной жизни и не имею права разбрасываться словами. Возможно, мне, и правда, иногда не хватает тормоза, ‒ он на секунду поднял глаза, будто осмеливаясь, проверяя обстановку. Запустив руку в карман, достал оттуда ключи от машины и стал перебирать их в руках, чтобы снизить градус неловкости. – Давай закопаем топор войны.
Луиза сощурилась и шумно выдохнула.
- Не было никакой войны, Джастин. Мы не враги, а всего лишь соперники, и это никак не изменить. Просто не будем переносить конкуренцию на жизнь вне работы.
Вокруг смеркалось. Приближение зимы всё больше чувствовалось в вечерних заморозках со снегом и быстром наступлении темноты. Женщина потёрла руки, пытаясь согреть их. Мужчина, сам того не осознавая, подошёл ближе и накрыл их своей ладонью. Чужое тепло разлилось по телу мгновенно, и Луиза ошеломлённо взглянула на коллегу. Она приоткрыла губы, но от неожиданности слова не получилось произнести.
- Почему ты без машины? – Джастин прошептал это, подходя к женщине почти вплотную. Луиза рефлекторно сделала шаг назад, но так и не отступила окончательно.
- Бывший муж забрал после развода, - горечь, просквозившая в её словах, сжала сердце мужчины в железные тиски. Почему-то такой близкий контакт и беспомощность женщины позволили ему посмотреть на неё так, как он сам не разрешал себе этого делать. Джастин опустил взгляд на её тёмные ресницы, кое-где покрытые снежинками, густые каштановые волосы, золотом отливающие в тёплом свете вспыхнувшего фонаря. Он решился посмотреть и на губы, но быстро отвернул голову, не давая себе перейти черту. Сердце, напомнив о себе, задало новый темп, и мужчина испугался, что Луиза почувствует это. Он слегка отодвинулся, нехотя отпуская её руки, и, прочистив горло, предложил: