Праздничный день прошёл неожиданно хорошо. Джастин понравился и родителям Луизы, и Майку. Женщина заметила, как быстро между ним и сыном зародилась доверительная связь. «Может, у меня ещё есть шанс построить здоровую семью, - глядя на развитие отношений между мужчиной и мальчиком ей действительно казалось, что счастье было совсем близко. – Мне нужно больше положиться на Джастина. Даже Майк это понял, а дети ведь очень чувствительны к таким вещам». Луиза старалась жить дальше, радоваться каждому дню, не утопать в отчаянии, несмотря на временами мелькающие мрачные новости. Эксперты установили причину смерти трёх пропавших детей: генерализованная инфекция. Никто не понимал, как и где они могли быть заражены, и лишь следы от инъекций наводили на разного рода ужасающие мысли. Женщина всем нутром пыталась противиться изучению этого случая, но что-то заставляло возвращаться к нему снова и снова, не отпускало. Словно разгадка была где-то близко, дышала в спину, но не позволяла себя обнаружить.
В очередной день, когда они с Джастином должны были отправиться домой после работы, она спустилась к его машине.
- Милый, заедем в магазин по дороге? – Луиза села в салон и поцеловала мужчину в щёку.
- Прости, забыл сказать тебе… - виновато потупив взгляд, он сжал руль. – Сестра позвала в гости. Она живёт в Хьюстоне, так что сегодня я уезжаю на пару дней.
- Хм… Жаль, конечно, я хотела бы поехать с тобой…
- Знаю, знаю, но ты ведь не хочешь оставлять Майка. Обязательно съездим вместе, когда всё поутихнет. Обещаю, - Джастин наклонился, чтобы вернуть ей поцелуй.
- Не понимаю только, как ты мог забыть сообщить об этом.
- Она позвонила сегодня и сказала, что у неё несколько выходных подряд, так что всё решилось очень быстро. Мы давно не виделись.
- А сама она не могла приехать? Это же у неё выходные, а не у тебя.
- У неё ребёнок, муж в командировке, дома ещё живность, которую не на кого оставить, - Джастин легко потрепал Луизу по голове. – Не волнуйся так. Я скоро вернусь, а потом мы обсудим кое-что важное.
- Это что же? – женщина вскинула брови.
- Жди, нетерпеливая, и всё будет.
Она откинулась на спинку кресла и взглянула в зеркало. Новость была неожиданной и неприятной. Они только стали привыкать друг к другу, и вдруг он внезапно уезжает, не предупредив заранее. В отражении на мгновение мелькнуло что-то знакомое, и Луиза, обернувшись, увидела на заднем сидении красную игрушечную машинку. Сердце сжалось и забилось чаще, всё тело напряглось, а глаза не могли оторваться от игрушки.
- О… откуда здесь эта машинка? – Луиза старалась не выдавать своего волнения. Джастин обернулся и тоже взглянул на заднее сиденье:
- А, это… племяннику подарок. Надеюсь, ты не против, что я позаимствовал у тебя идею? Думаю, многим мальчикам она пришлась бы по вкусу.
Луиза посмотрела на Джастина, сощурив глаза. «Успокойся. Разве он может причинить зло твоему сыну? Из-за всех этих событий ты стала совсем параноиком. Так и доверие убить недолго». Женщина вернулась в прежнее положение и постаралась расслабиться. В конце концов она знала, что у Джастина есть сестра, а его объяснение выглядело логичным. «Не буду выливать на него свои домыслы. И так от этого кажется, что отношения трещат по швам». И всё же ей захотелось поскорее убраться и отправиться домой: неуютное, липкое чувство разлилось по телу.
- Возвращайся скорее, - выпалила женщина и, быстро поцеловав мужчину, вышла из машины.
- Луиза! – послышался крик, но она уже спешила к сыну, оставляя позади недосказанность.
Путь домой казался невероятно долгим. Несколько раз Луиза порывалась позвонить родителям, чтобы спросить о Майке, но останавливала себя. «Если позвоню, окончательно докажу самой себе сомнения в Джастине. А разве можно быть с человеком, в котором не уверен? – оправдывала она себя. – Я ведь обещала, что восстановлю доверие к людям после неудачного брака». Замедлив шаг, женщина попыталась таким образом успокоить колотящееся сердце. Подняв взгляд, она только сейчас заметила, что небо было скрыто за одеялом туч, а через секунду послышался звук падающих капель. Луиза не попыталась спрятаться. Дождь приземлялся на её щёки и, скатываясь к подбородку, оставлял мокрые дорожки – имитацию слёз. Внезапно она ощутила болезненный укол в сердце, и глаза сами по себе налились влагой. Стихия и человек слились воедино, объединили свои чувства, оплакивая нечто. Волосы неприятно прилипли к губам, и Луиза, опомнившись, бросилась домой. Чуть не поскользнувшись десяток раз, вскоре она оказалась на своей улице. Дом её выглядел неизменным, но отчего-то пугающим. Быстро осмотревшись, женщина приблизилась к входной двери и осторожно взялась за ручку. Сердце просилось наружу бесперебойным стуком, отдавая колебания в ладонь. «Да что такое?» - она сама удивилась своему состоянию. Однако рука уже открывала вход, впуская хозяйку в вязкую тишину дома. Везде было темно. Луиза окликнула родителей и сына, но никто не отозвался. «Может, ушли гулять? Тогда почему не позвонили?» Она взяла телефон ‒ тот оказался выключен. «Когда успел разрядиться?» С кухни послышался методичный звук крана, словно отсчитывающий время до неизбежного. Не раздеваясь, женщина тихо, стараясь не вгонять саму себя в панику, прошла вглубь. Сделав несколько шагов, Луиза почувствовала, как под ногами захрустело. Сердце тут же ушло в пятки, забрав с собой всю кровь, наполняющую мозг. Женщина потянулась рукой к выключателю и зажгла свет. На полу лежала разбитая ваза, кое-где окроплённая красным. Проследив за такого же цвета пятнами на паркете, женщина едва осталась в вертикальном положении. Дальше по коридору лежала её мать, миссис Брамс. Луиза бросилась к ней, боясь самого страшного. Нащупав пульс и уловив слабое дыхание, женщина слегка успокоилась, но произошедшее оставалось неясным. «Нет, нет, нет, - причитала она. – Этого не может быть…» Осторожно потрепав мать по плечу и позвав её, Луиза бессильно осела. Прошло несколько секунд, прежде чем женщина, лежавшая на полу, стала приходить в себя.