Допив пиво, Вадим аккуратно положил пустую бутылку в пакет, где уже лежала другая подобная тара, найденная ещё утром в парке. Вынул из мятой пачки последнюю сигарету, чиркнул спичкой и закурил. Он не сразу заметил, что метрах в пяти слева от лавочки стоит высокого роста мужчина и внимательно на него смотрит. Только когда тот заговорил, Вадим наконец обратил на него внимание.
— Вадим? — несколько неуверенно произнёс мужчина. — Ты?
Вадим вздрогнул. Посмотрел в сторону говорившего. Вгляделся в его лицо. Что-то зашевелилось в уме. Что-то из прошлой, давно позабытой жизни. Кажется… Да-да. Институт. Словно тысячу лет назад это было. Беспечное, бесшабашное время, почти как детство, только уже с иллюзиями того, что ты совсем взрослый и самостоятельно принимаешь решения. В комнате общежития они жили вчетвером: Виктор, Виталий, Ринат и он. Особенно Вадим сдружился тогда с Ринатом. Пожалуй, тот долгое время был его лучшим другом до самого выпуска, когда все разъехались по распределению в разные города и страны для стажировки.
— Ринат? — промолвил Вадим.
— Он самый, — улыбнулся мужчина. — А я думаю ты это или не ты. С бородой тебя почти не узнать.
— Да, — тоже попытался улыбнуться Вадим и провёл ладонью по своей сантиметровой щетине.
— Совсем дерьмово выглядишь, брат, — замотал головой Ринат. — Что случилось?
— Долгая история, — махнул рукой Вадим. — Сам-то ты как? Какими судьбами в городе? Я думал, ты так и остался в Черногории.
— Да что ты… — Ринат сел на лавочку рядом с Вадимом, достал из кармана пачку дорогих сигарет и предложил старому другу. Вадим взял одну, но прикуривать не стал, а заложил за ухо. — После стажировки, — продолжил Ринат, — сразу и вернулся обратно. Потом сменил, так сказать, сферу деятельности. На юридический поступил. А когда окончил, жизнь закружила. Туда-сюда. Пару лет назад снова вернулся в родной город. Часто вспоминал тебя, надеялся, что встречу где-нибудь на улице. Слушай, — он положил руку на плечо Вадима, — мне сейчас бежать надо, встреча у меня в парке через десять минут. Нельзя отложить. Но нам с тобой обязательно надо поговорить.
— Конечно, — кивнул головой Вадим.
— Вот, — Ринат бросил окурок в урну, достал из портмоне визитку и протянул Вадиму. — Ты мне обязательно позвони. Или приходи прямо по адресу. У меня там конторка. Скажешь секретарю, что ты Вадим, она будет в курсе. Вижу, что жизнь сильно тебя помяла. Допытываться что да как сейчас не буду. Сам, когда захочешь, расскажешь. Я серьёзно, Вадим. Был очень рад тебя встретить. Звони обязательно. Ты понял?
— Понял, — снова кивнул Вадим. — Обязательно позвоню.
— Так-то, — подытожил Ринат, встал, задумался на секунду, потом положил на лавочку почти полную пачку сигарет. — Мне правда нужно бежать. Жду звонка. Бывай, брат.
— Пока, — сказал Вадим и проводил приятеля взглядом, пока тот не скрылся за поворотом аллеи.
Он убрал оставленную пачку в карман, повертел перед собой визитку и хотел было её порвать, понимая, что не станет звонить Ринату, а тем более приходить в таком виде в его, как он выразился, конторку. Но что-то его остановило. Показалось, что Ринат предлагал встретиться вполне искренне. Ворошить прошлое Вадиму не хотелось, но всё же приятно было встретить старого друга.
Он убрал визитку во внутренний карман засаленной камуфляжной куртки, глубоко вздохнул и направился к дыре в железном заборе, через которую проникали бесплатно в парк те, кто знал о её существовании.
***
Настроение, и без того паршивое, начало портиться ещё больше. Наверное, решил Вадим, это из-за того, что он упорно сопротивляется воспоминаниям, а они никак не хотят выходить у него из головы. Ведь сразу после окончания института он встретил свою Наташу. Ринат этого периода в жизни Вадима не застал. Тогда Вадим подумал, что и хорошо, что приятеля не было рядом, когда он оказался в одной компании с Наташей. Ринат был красавчик, и девушки, если они появлялись с Вадимом вместе, непременно выбирали Рината. Вадиму, разумеется, было обидно, а Ринат, видя его молчаливую зависть, только подшучивал, подливая в огонь масла. Это было впервые, когда девушка сама обратила на него внимание. Не то чтобы Вадим был нескладен фигурой или плох лицом, нет. Просто излишняя скромность всегда делала его тенью, а вдумчивый характер мешал совершать ветреные поступки. Он вполне понимал, что молодости простительно совершать ошибки, что, может быть, их как раз-таки и необходимо совершать, чтобы было с чем сравнить в будущем обдуманность и серьёзность. И всё же он старался щадить и других, и самого себя, не решаясь выдавать себя за того, кем не являлся, как делали это другие. А Наташа своим вниманием сразила его с первой же минуты. Он раскрылся перед ней не раздумывая. Он ей поверил. И доверие его, и его искренность оправдались годом позднее, когда они сыграли скромную свадьбу. И всё было хорошо, пока не пришла в дом «эта болезнь»…