В этой деревушке Андрей оказался не сказать, чтобы совсем случайно. Он приехал в соседний посёлок к старому армейскому другу, с которым не виделись с тех пор, как разъехались из одной «весёлой» точки, коих много ныне расплодилось на просторах бывшей «одной шестой». То есть уже более года, почитай. Друга по ранению «ушли» с действительной, а он убыл в пункт постоянной дислокации согласно имевшемуся предписанию. После возвращения в мирную колею жизнь закрутила, то-то, то-сё, вот и потерялись… Друг сменил номер телефона и уехал из своего города, где жил раньше. Как выяснилось – врачи присоветовали смену климата и чистый, не изгаженный городским смогом и пылью воздух. Как говорится, «семь, шестьдесят два» в лёгкое, в районе сердца… Не очень приятная, не сказать бы хуже, штука.
«Встретились» случайно, в интернете, на одном из модных форумов, посвящённых армейской теме. Оба, не сговариваясь, использовали в инете ники, соответствующие позывным, используемым на нуле. Друг искренне обрадовался и пригласил к себе, суля природу, рыбалку и богатейшие грибо-ягодные угодья. Соблазнившись, Андрей, недолго думая, уладил на службе вопрос с предоставлением ветеранского отпуска и, подшаманив свою старенькую десятку, рванул получать обещанное.
Но люди располагают… Друг за день до его приезда загремел в госпиталь с гипертоническим кризом, оставив соседям ключи и наказ не отпускать гостя, пока не увидятся и не «посидят». На счет «посидеть» Андрей сильно сомневался (это после криза-то!), а вот увидеться и самому хотелось. И не в больничной палате. Вот и коротал дни ожидания на подсказанных радушными соседями тех самых грибо-ягодных…
Сегодня не повезло. Нет, с грибами-ягодами как раз всё было в порядке, но вот его «ласточка», зачихав, встала колом на лесной опушке близ злополучной деревушки. Добредя до первого попавшегося дома, он обратился за помощью, которая и была ему оказана посредством использования в качестве буксирного средства матерно ворчащего древнего трактора, заводимого без стартера по принципу «с разбегу под уклон». По окончании буксирования, во дворе Василича, счастливого владельца «сквернословного» чуда техники, собрался консилиум местных мужичков. После пинания десятки по колёсам, тяжёлых вздохов над раскрытым капотом и прочих неизбежных манипуляций, «эксперты» однозначно постановили, что дело швах, до утра нечего и дёргаться. Ни запчастей, ни мастеров в эту пору в деревеньке найти было невозможно. В смысле, где живут известно. Речь о достаточности степени их работоспособности. Народ принял на грудь по сто (а на самом деле серьёзно больше) «законных» по причине окончания рабочего дня. Буксировать же на ночь глядя в посёлок (а это 15 км по дороге) желающих не нашлось, ведь потом ещё и возвращаться.
Василич предложил от щедрот летний домик во дворе своего дома в качестве ночлега. Подумал и добавил от тех же щедрот «поллитру для сугреву» по причине отсутствия в оном строении отопления. Андрей кобениться не стал, благо за свою весёлую службу притерпелся к отсутствию комфорта и набора удобств, элементарных для любого нормального, то есть гражданского, человека. Не то, чтобы это было нормой, но далеко и не трагедией. Опрокинув «по единой», компанейский Василич деликатно пожелал спокойной ночи гостю, и отбыл восвояси.
Спать не хотелось. В полста метрах призывно шумел лес, шепча свои вечные сказки заинтересованному слушателю, умеющему не только слушать, но и слышать. Хлебнув ещё полтишок, Андрей хрустнул огурчиком и выскользнул со двора…
- Да и сам не знаю, - вспомнив об Оксанке, произнёс Андрей, словно очнувшись. - Вроде как потянуло что-то…
Усмехнулся своим мыслям.
- Вот, может, эта самая ваша деревенская мистика? Только для того, чтобы тебе помочь…
Увидев весёлые искорки в глазах у спутника, девушка приняла шутку и ответила в той же тональности, пародируя деревенский говорок российской глубинки:
- Ой, щаз прослезюсь! А то и вовсе поверю…
Чуть посерьезнев, добавила, явно пытаясь придать голосу и произносимым словам налёт многозначительной таинственности.
- Тут вокруг – огромный лес. Это только между посёлком и деревней он зажат в перешеек метров в пятьсот по прямой. А так тысячи гектар. Плутать можно месяцами, если раньше не умрёшь от голодухи или от чего ещё… И ещё неизвестно, какие опасности поджидают неосторожного, имевшего глупость заплутать в этом лесу…