- Так их... будет больше?
Смешно... Где один, там и два... А, судя по словам Мег, это не первый... Но Энни так хотелось надеяться!
- Да, будет! И хватит об этом. Твои слова выдают сомнения в твоей душе. Опомнись! Раньше я мирилась с твоим несерьезным отношением ко всему, но ты заходишь слишком далеко. Нельзя сомневаться в Спасителе!
Мег оттолкнула подругу и ушла в святилище. Теперь подвал здания называли именно так, но доступ туда был открыт немногим. Мег была одной из избранных, наравне со жрицей, провидицей, еще несколькими прихожанами... и, как ни странно, матерью Крис. Сама медсестра в число любимцев Бога не входила, но это ее не расстраивало. Скорее, радовало... потому что иррациональный страх никак не желал уходить. Грех, наверное, сомневаться в Боге... Она убеждала себя, что не сомневается, это просто бесы страха давят на ее душу. Возможно, именно из-за этого страха она отдалилась от матери и все больше времени проводила с Алексом - его трезвые рассуждения помогали устоять на ногах. Иногда она ловила себя на мысли, что друг прав: отмеченные Богом действительно стали фанатиками... Но осуждать их нехорошо, совсем нехорошо. И вообще, к чему спешить? Может, со временем ситуация изменится, станет понятнее, вот тогда уже можно будет судить. Этими выводами она поделилась с Алексом. Тот хоть и не был согласен, но ворчать перестал, сменив тему на более нейтральное обсуждение новостей с фронта.
Ни писем, ни звонков от брата до сих пор не было. Это не удивляло: Дэн вечно игнорировал наличие семьи. Но в светел последних событий, вроде наступления и регулярных обстрелов, отсутствие связи напрягало.
- Не переживай зря, - успокаивал девушку Алекс. - В одном Спаситель прав: надо верить. И не только в него, но и в наших ребят на фронте. Бери пример с матери: она наконец-то взяла себя в руки и не позволяет себе ни на секунду усомниться в скором окончании войны.
Говорят "помяни черта - он и появится". Мать Кристины чертом ни была, но словно услышала, как о ней говорят. И, полностью подтверждая слова Алекса, выглядела сегодня непривычно умиротворенно и как-то торжественно.
- Ну ничего себе... - пробормотала удивленная дочь. Алекс вопросительно посмотрел на нее, ожидая пояснений.
- Она в новом платье. И все украшения надела. Но сегодня же вроде не праздник?
- Разве не может женщина красиво одеться в будний день?
- Только не мама. Она... Она в последний раз так одевалась шесть лет назад.
- Шесть лет?!
- На похороны отца. Мама сказала, что в свой последний день с ним должна быть красивой, чтобы его душа порадовалась... Прежде чем... Прежде чем уйти навсегда...
Алекс переглянулся с подошедшей Энни и пожал плечами. Ох уж эти традиции! Крис продолжала:
- С того дня я ни разу не видела маму такой. Она говорила, незачем. И правда, с нашей-то жизнью не до платьев и золота... Я даже не знала, что оно еще уцелело!
- Ну, так это же хорошо! - воскликнула Энни. - Значит, она возвращается к жизни. Не должен человек себя хоронить. Видишь, не зря ты ее к нам привела!
Крис кивнула, вставая со скамейки, чтобы поздороваться с матерью. Разумеется, она не удержалась и поинтересовалась, что за праздник сегодня. Премию дали? Дэн наконец-то позвонил? Или просто так, хорошей погоды ради? Ответ ничего не прояснил, только добавил растерянности.
- В такой день я должна быть красивой, милая.
- Должна быть красивой... Сегодня? Почему? Мама, что случилось, скажи же!
- Все хорошо, Кристина. Не волнуйся. Молись Господу. Сегодня начнется великий путь меча Господня!
Сегодня в зале было темнее обычного. Настенные панели горели через одну. Атмосфера казалась несколько зловещей из-за развешенных всюду алых полотен с вышитыми золотом изречениями Бога. Записи на стенах остались под ними - но это никого не интересовало. Люди давно перестали там писать: ведь можно обратиться прямо к Богу. Или к жрице, что проще: Спаситель не всегда соглашался слушать просьбы прихожан. Вот и сегодня он не появился. Только тень, витавшая над головой жрицы, указывала на его присутствие... Или это только обман зрения?
В толпе тоже преобладал красный цвет: среди молодежи распространилась мода на детали одежды цвета священного пламени. Однако присмотревшись, Крис обнаружила, что дело не только в этом. Избранники Спасителя сегодня надели красные плащи и выстроили вдоль стен около входа, словно почетный караул. Когда вошла жрица, они последовали за ней, но, достигнув алтаря, разошлись в стороны, чтобы не мешать простым прихожанам. Одетая в церемониальные одежды, еще более роскошные, чем раньше, Хельга заняла свое место. Провидица, вошедшая следом за ней, предпочла остаться позади людей и слушать проповедь оттуда.