Когда мы наконец отстраняемся друг от друга, я спрашиваю: — Есть что-нибудь, о чем я должна доложить за вчера и сегодня?
— Точно. — Он издает какой-то пустой смешок. — Вчера я не докладывал. — Сделав глубокий вдох, О'Брайен медленно выдыхает. — На следующем испытании мне придется кого-то убить.
Хоть мы и знали, что это случится, все равно было неожиданно услышать от него такие слова. Молча кивнув, я встаю и возвращаюсь к ноутбуку и телефону.
Набирая номер, я жду ответа Эрика: — Да, Джей Джей?
— Соедини меня с шефом.
— Соединяю.
— Джей Джей? — раздается в трубке голос шефа.
— Нам нужно разрешение. — Я с трудом сглатываю. — Следующим испытанием будет убийство.
Шеф Арчер тяжело вздыхает.
— Включи громкую связь.
Я нажимаю кнопку и говорю: — Готово, сэр.
— О'Брайен?
— Да?
— Есть хоть какие-то догадки, кто будет целью? — спрашивает шеф.
— Джозеф сказал только, что это будет тот, кто заслуживает своей участи.
Становится ли от этого хоть каплю легче?
— Нам нужно, чтобы ты подобрался к Брегу, — бормочет шеф. — Какова вероятность, что цель невиновна?
О'Брайен закусывает нижнюю губу.
Боже правый, не делай так, когда я пытаюсь сосредоточиться на работе.
— Если он связан с синдикатом и чем-то их разозлил, то нулевая.
— Вряд ли они просто позволят тебе отказаться и уйти, — бормочу я.
— Верно, — соглашается со мной шеф. — Разрешение получено.
— Спасибо, шеф, — говорю я и завершаю вызов.
Взгляд О'Брайена скользит по моему лицу.
— Если второе испытание — убийство, то каким будет третье?
Покачав головой, я откидываюсь на спинку дивана.
— Контрабанда наркотиков или девушек?
Он сжимает челюсти, опирается предплечьями о бедра и сцепляет пальцы в замок.
— А если что-то похуже?
— Например?
Когда О'Брайен поднимает на меня глаза, я впервые с начала нашей совместной работы вижу в них страх.
— Похищение невинного человека…
Боже.
Я тут же начинаю качать головой.
— Нет.
С каменным выражением лица он цедит сквозь зубы: — А если это и будет третьим испытанием, Джей Джей? Что мне, блядь, тогда делать?
Не раздумывая ни секунды, я отвечаю: — Тогда ты похитишь меня.
Он вскакивает на ноги, мгновенно выходя из себя.
— Какого черта, Джефферсон! Нет. Ни за что.
— Если у тебя не будет выбора, я логичная цель, — спорю я.
Он пригвождает меня к месту взглядом, не терпящим возражений.
— Я сказал «нет».
— Тогда придется тебя вытаскивать, — говорю я, потому что других вариантов нет. Нет. Просто нет. — Ничто не стоит того, чтобы приносить в жертву то, кто ты есть.
— А Бреги продолжат убивать, накачивать наркотиками и насиловать по всей Америке, — рычит О'Брайен; на его лице написано отчаяние, пока он пытается найти ответ.
— Мы можем попытаться выследить Зефа Раму. Он наверняка выведет нас прямо на братьев Брегу.
Он снова качает головой.
— Он чертовски хорош в своем деле. Это невозможно.
Наконец, он смотрит на меня.
— Каким будет третье испытание, решает Рама. Я буду так близок.
Сократив расстояние между нами, я хватаю его за руку и смотрю умоляющим взглядом.
— Тогда ты заберешь меня. Я тренирована, О'Брайен. Я справлюсь лучше, чем невинная девушка.
На середине моей фразы он уже качает головой.
— Я не стану тобой рисковать. Этого я не переживу.
— А похитить с улицы невинную девушку переживешь?
Долгое мгновение он просто смотрит на меня.
— Я не стану рисковать тобой, — повторяет он.
Значит, я тебя вытащу, если до этого дойдет. Даже если ты возненавидишь меня за срыв операции.
Потому что я тобой тоже рисковать не стану.
О'БРАЙЕН
Следуя за Джозефом в его дом, я слышу детский смех, а потом к нам бегут две девочки. Джозеф наклоняется, чтобы поймать их, и я вижу, как он обнимает своих дочерей.
Из кухни выходит женщина с приветливой улыбкой на лице.
— Наконец-то мы познакомимся, Дэнни.
Протянув руку, я пожимаю ее ладонь.
— Спасибо, что пригласили на ужин.
— Любому другу Джозефа здесь всегда рады, — говорит она, целуя мужа. — Мойте руки. Ужин почти готов.
Я иду за Джозефом вглубь дома под звонкий смех девочек позади нас.
— Как их зовут?
— Старшая — Нора, а младшая — Дори.
Вымыв руки, мы все садимся за обеденный стол. Когда Адриэль выносит поистине королевское угощение, а Джозеф терпеливо режет мясо для младшей дочери на крошечные кусочки, я не могу сдержать улыбку.