Протянув руку, он рывком ставит меня на ноги и тут же заключает в крепкие братские объятия.
— Блядь, я так и знал, что ты меня не подведешь. — Отстранившись, он кладет ладони мне на шею; в его глазах светится гордость. — Мой брат.
Бериша подходит и хлопает меня по плечу; даже он выглядит впечатленным.
— Молодец. Второе испытание пройдено.
— Как я и говорил, — хвастается Джозеф, закидывая руку мне на плечи.
Бросив взгляд туда, где на полу раскиданы тела, я жду, когда меня накроет чувство вины, но этого не происходит.
Гордость Джозефа вызывает у меня улыбку, а затем он подталкивает меня к водительской дверце нашей машины.
— Валим отсюда.
Мы все возвращаемся в «Джезебель», чтобы отпраздновать, и, оставшись с Джозефом наедине, я спрашиваю: — Ты знал, что это будет моим вторым испытанием?
Он кивает.
— Я не хотел, чтобы ты волновался.
— Поэтому ты был такой напряженный?
Он ухмыляется.
— Я в тебе ни на секунду не сомневался, Дэнни. — Наши взгляды встречаются, и связь между нами становится еще крепче. — Я знал, что ты не испугаешься и примешь вызов как мужчина.
Осознание того, что я заслужил доверие Джозефа, а теперь еще и Бериши, ослабляет тугой узел у меня в животе, вызванный страхом разоблачения.
— Что дальше? — спрашиваю я, сворачивая в переулок рядом с клубом.
— Будет вечеринка в честь новых солдат. Третье задание ты получишь от Зефа, правой руки босса.
Сохраняя нейтральное выражение лица, я спрашиваю: — А кто босс?
— Васо Брегу. Ты познакомишься с ним на вечеринке, — сообщает мне Джозеф.
Мы вылезаем из машины и идем к боковому входу.
— А ты с ним встречался?
Джозеф кивает.
— И с Армандом, старшим братом Васо. Он здесь всем заправляет, но мы встречаемся с ними только раз в году.
— На этой вечеринке? — Бросив на Джозефа любопытный взгляд, я уточняю: — Что за вечеринка?
Бериша заходит за барную стойку и достает бутылку спиртного.
— Сегодня мы празднуем с ракией4.
Я смотрю, как Бериша разливает традиционный албанский напиток, и когда у каждого в руке оказывается рюмка, он произносит тост.
— За Дэнни.
Алкоголь обжигает горло, и по груди разливается тепло.
Я пробился в ближний круг.
Бросив взгляд на людей, которые теперь мне доверяют, я чувствую с ними настоящее братство, словно я действительно один из них.
Джозеф закидывает руку мне на плечо, пока Джон снова наполняет рюмки.
— Дэнни хочет знать, что это будет за вечеринка.
Джон тихо присвистывает, качая головой.
— Там будет столько телок, что хватит на все выходные на яхте.
В смысле?
Джозеф трясет меня за плечо, расплываясь в ухмылке.
— Самое сложное позади, Дэнни. Можешь расслабиться. Вечеринка — это сплошное веселье и никакой работы.
Я хмурю брови.
— А как же испытание от Зефа?
Джон снова качает головой.
— Скорее всего, он просто будет пристально за тобой наблюдать. Ты нам уже все доказал. Перестань волноваться, давай лучше отпразднуем.
Я беру протянутую им рюмку, и по венам начинает разливаться облегчение от осознания, что у меня получилось.
ДЖЕЙ ДЖЕЙ
Я не видела О'Брайена уже три дня и схожу с ума от беспокойства.
Уставившись в телефон в сотый раз, я уже поддаюсь искушению набрать номер, который он мне оставил, как вдруг в дверь стучат. Подскочив с дивана, я бегу и рывком распахиваю дверь. Мой взгляд жадно ощупывает каждый сантиметр тела О'Брайена, и, убедившись, что он не ранен, я бросаюсь вперед и утыкаюсь лицом ему в грудь.
— Боже мой, я так волновалась.
Он обхватывает меня руками и поднимает в воздух. Затем заносит меня в квартиру и, захлопнув дверь, крепко прижимает к себе.
Меня охватывает облегчение, и я, прижавшись к нему, делаю глубокий вдох, наполняя легкие его ароматом.
Взяв эмоции под контроль, я спрашиваю: — Где ты был?
От моего вопроса О'Брайен отстраняется. Он отступает от меня и идет к дивану, тяжело опускаясь на него.
— Были кое-какие дела.
Я сажусь на свое обычное место напротив него; мой взгляд прикован к его лицу в поисках малейших признаков того, что я теряю его, что албанцы забирают его себе. Щетина на его подбородке стала темнее, гуще. Тяжелый взгляд потемневших глаз стал острее, настороженнее.
В сердце закрадывается дурное предчувствие.
— Что за дела?
— В основном выбивал долги. — Он делает паузу и отводит взгляд. — Я попал в ближний круг.