***
Драко кинул осторожный взгляд на жену, которая пока что выглядела вполне умиротворенной и спокойно любовалась игрой языков пламени в их камине, и попытался набраться смелости, чтобы завести-таки давно планируемый разговор.
— Герми, милая. Нам нужно серьезно поговорить — и я заранее прошу прощения, что испорчу нам всю романтику этого вечера, — нервно и путано начал он. Испуганный взгляд Гермионы смутил его еще больше. — Я понимаю, ты скажешь, что сейчас не время, но я и так слишком давно откладывал его, а время идет, и…
— Тише, Драко. Успокойся, — она положила свою руку на его и внимательно взглянула в глаза мужу, — что произошло? Банк наложил арест на наш счет? Ты хочешь уйти к другой? Местные власти согласились выдать тебя британскому министерству магии?
— Что? Нет, нет, вовсе нет, — покачал головой он. — Но в Англию нам поехать придется на самом деле.
— Ты с ума сошел? Ты же помнишь, что тебя до сих пор ждут там, чтобы упечь в Азкабан?
— Вот поэтому поехать туда придется тебе.
Объявлено это было настолько скорбным и торжественным тоном, что у нее закрались вполне обоснованные сомнения.
— И для чего же, позволь узнать?
Драко вздохнул. Тут они подошли к сути разговора, который ему так хотелось оттянуть.
— Отец… Скоро подходит к концу срок его заключения. Через две недели кто-то должен его забрать.
— Ты так точно уверен в этом? Ты запомнил срок?
— Нет, мне написал Грег Гойл, он работает там в охране. Послушай, Герми, я понимаю, тебе не хочется видеть его — да я и сам не в восторге от этой перспективы. Но от этого не деться, и надо, чтобы…
— Но… Это необходимо? Он не сможет покинуть тюрьму сам? Ведь особняк в Уилтшире свободен, он вполне может отправиться туда, — недоумевающе взглянула она на него, мучительно пытаясь найти хоть одну причину, по которой она действительно должна сделать это. То, что ей не хотелось видеться со свекром, было мягко сказано. Кроме того, она легко могла представить себе, что и тот будет не в восторге от того, что сын женился на грязнокровке. И поэтому встречать Люциуса Малфоя из тюрьмы ей очень и очень не хотелось.
— Разве он не сможет трансгрессировать сам? Ему не вернут волшебную палочку?
Драко вздохнул вторично.
— Вернут… Наверное. Не знаю. Всё равно: он не сможет делать этого сам. Он не в том состоянии, Герми.
— Прекрасно. Он невменяем? А что, если он просто накинется на меня?
Она не питала особых иллюзий по поводу аристократического воспитания и легко могла представить, что сделали с Люциусом Малфоем долгие восемь лет заключения.
— Он не накинется, Герми. Грег пишет, что он не в том состоянии. Может быть, он даже встать не сможет сам.
Воцарилось недолгое молчание.
— Он так плох? — спросила она наконец.
— Очень, — грустно ответил Драко. — Может быть, он и оправится, но пойми, я не могу отправить его в госпиталь. Журналисты только того и ждут, чтобы снова начать трепать имя нашей семьи, и там они смогут добраться до него, а если и нет — любая сиделка сможет потом продать интервью с собой. А я не хочу этого! Герми, пожалуйста, пойми, только ты с твоими знаниями сможешь помочь ему в первое время.
Он схватил ее за руки, сжимая их, и встал на колени у ее ног.
Гермиона не ответила, отвернувшись в сторону от мужа, тревожно заглядывающего ей в глаза. Атмосфера тихого вечера и впрямь была разрушена. Можно было уговаривать себя, что все не так плохо, что ни одно из страшных первых подозрений не оправдалось, и всё у них, по сути, остается, как прежде, но… Но только вот теперь Люциус Малфой будет жить с ними. Хитрый, жестокий, расчетливый. Ненавидящий ее. Достаточно умный для того, чтобы не выступать против нее открыто, тем более сперва. И почти наверняка сделавший бы все, чтобы не видеть своего единственного сына рядом с ней.
Что она могла сделать? Ей не хотелось ставить Драко перед выбором. Она тоже вздохнула, попытавшись быть честной с самой собой и с ним.
— Ты не понимаешь, — прошептала она. — Он меня ненавидит. Он станет настраивать тебя против…
— Нет! — резко возразил он.
— Может быть. Но я боюсь этого.
— Я люблю тебя. И я не позволю никому встать между нами. Но Герми! Дело сейчас не в это, а в том, чтобы…
— Понимаю. Чтобы помочь ему.