- Через мой труп,- уверено отрезал Лакрис.
- Как скажешь, - слащаво улыбнулся эльф. - Аша будет моей.
- Нет, - вмешался я в их беседу.
- Я понимаю влюбленность оборотня,- снисходительно заявил эльф. - И Аша может клюнуть на его трогательность, наивность и неискушенность в любви. Но не понимаю, на что рассчитываешь ты, Пес?
Мой холодный взгляд, остужавший раньше горячие головы, на этого самовлюбленного зажравшегося недоумка не подействовало.
- Ну не знаю, - глубокомысленно заметил Лакрис. - На меня и мои ухаживания Аша особого внимания не обращает, а вот Айриса она слушается почти как Дима.
Если бы она меня так же слушалась, как своего брата, мы бы доехали до леса быстрее и без приключений.
- И что? - задрал нос эльф. - Аше нужен мужчина, который будет радоваться жизни и научит этому ее. А чему ты ее научишь? С хмурым видом точить кинжалы или довольной рожей перерезать глотки?
Оглянувшись на карету, я убедился, что она охраняется тщательно, а разговор подслушивается лишь минимальным количеством охраны нашей княжны.
-Слушай сюда, ушастик, - продемонстрировал я свою саму добрую улыбку, от которой, по непонятным мне причинам, дети начинали плакать. - Аша - моя. Я клялся ее защищать. И если ты, мразь эльфийская, посмеешь ее принуждать физически или психологически, я сделаю так, что она будет долго удивляться твоему внезапному исчезновению. Ты меня понял, трусливое ничтожество?
Эльф застыл на своей коняшке, от возмущения дергая ушами. Лакрис и оборотни весело заржали.
- Так его, Айрис, - похлопал меня по плечу кошак.
- Ты тоже не рассчитывай на многое, - оборвал я его. - То, что этот эльф трусливо предал Ашу по указке своей семьи, еще не снимает его кандидатуру с соревнований за руку и сердце Аши. Сердце женщин переменчиво, а у этого проходимца немало козырей в рукаве. А вот то, что ТЫ при одном ее взгляде начинаешь мямлить и совершать идиотские поступки, заставляет ее считать тебя умственно отсталым.
Зачем я это говорю? Мы соперники и дружба или даже приятельство между нами не уместны.
- Так или иначе, скорейшее замужество обезопасит Ашу от большей части посягательства Владыки. По крайней мере, до тех пор, пока он не придумает, как избавиться от досадного препятствия. В первые два - три дня он действовать не будет, приглядываясь к Аше и собирая о ней информацию. Предлагаю нам заключить мужское соглашение - используем все честные средства из нашего арсенала, чтобы понравиться. И кого по исходу двух дней выберет Аша, тот на ней и женится.
Эльф был слишком уверен в себе, пока нес этот бред. Явно у него что-то подготовлено. Я не должен допустить этого.
- Принимается, - кивнул я, в очередной раз оглядываясь на карету.
- Она нас убьет. А Дим - расчленит и закопает, - вздохнул Лакрис. - Но я тоже согласен.
- Мой Владыка, принц Саакрель и княгиня Аша скоро будут на границе ваших владений, - преклонил передо мной колени один из стражей
- Замечательно,- благосклонно улыбнулся я. - Мой дражайший непослушный мальчик и наша драгоценнейшая Хранительница. Мы должны как следует подготовиться к их приезду.
Отработанным изящным жестом я отправил подчиненного на его пост и прислушался к звону своих браслетов.
Мой лес погибает. Проливные дожди смыли весь урожай, застопорилось производство. Срываются сроки поставки шелка, виноделы говорят, что их виноградники гниют и требуют возмещения ущерба. Даже скот начинает болеть! Под угрозой вся экономика Леса, а все из-за одной невежественной и грубой девчонки!
Мой план был замечателен. Я знал о том, что старый Хранитель Рамирр устал от бренного бытия и ищет себе приемника. Каких только эльфов я к этому старому ящеру не подсылал! Только лучших! Я знал, в отличие от моего глупого сына, что кто убьет Повелителя Природы, тот и займет его место, потому и ограничил доступ в священную чащу. Вот только я просчитался - Рамирро сбежал из своей обители, сменив ипостась с драконьей на человечью, и нашел эту глупую человечку. Если бы я знал, что все так обернется, я бы эту Спасительницу приказал убить еще на подходе к лесу!
Когда девчонка убила хранителя, мне пришлось срочно менять планы. Оставить ее в качестве нового Повелителя я не мог - слишком своевольно и непредсказуема. Да еще и всего лишь человек. Поэтому я рискнул, приказав заточить ее в блокирующую любую магию камеру. В старинных трактатах я нашел упоминания о том, что на закрепление сути Хранителя мира в новом носителе нужно ровно 157 дней, а до этого момента его можно убить любым способом, если конечно, преодолеть сопротивление духа мира.
По моему приказу, девушку подвергли пыткам, для общего ослабления связи с миром, а после и приговорили к казни. Я даже Саакреля настроил против девчонки, что по моему плану должно было окончательно сломить ее волю к жизни. Но эта маленькая тварь сбежала, одним махом разрушив все мои планы!
И я мог бы это пережить, зная, что в любой момент могу догнать девчонку и показать, что в лесу ей лучше и безопасней, но она умудрилась убраться в неприступное место - на проклятый остров! И ведь окопалась там так основательно, что я не нашел ни одной возможности без шума ее оттуда вывести. Пришлось действовать через дипломатию, уговаривать ее. А тем временем время уходило. По моим подсчетам, до закрепление сути осталось всего 18 дней, которые я должен использовать с толком.
Во-первых, следует присмотреться к девчонке - вполне возможно, что она окажется легко управляемой. В этом случае все просто - выдаю ее как можно скорее замуж за преданного мне эльфа и поселяю во дворце под строгое наблюдение. Ради контроля над хранителем, я даже готов сам развестись Мириэль и женится на этой человечишке. Любовниц и фавориток все-таки никто не отменял. Если же девчонка окажется, как я и помню, твердолобой идиоткой, то придется ее как-то по-тихому устранить. В связи с этим, во-вторых, необходимо изучить окружение княжны. По моим данным, ее охраняют в основном двое - Снежный Пес и Лакрис - оборотень. Не самые приятные и уживчивые личности. Необходимо узнать их слабые стороны в кратчайшие сроки и либо устранить как потенциальную угрозу, либо уничтожить девчонку их же руками.
Нельзя, конечно, исключать и тот вариант, при котором мне не удастся заполучить влияние на маленькую занозу. Тогда придется прибегнуть к дипломатии, а мое влияние пошатнется. Вполне возможен, в таком случае, раскол. Уже часть эльфов из свиты Хранителя переселилась на Лазурный остров. Что если и остальные пожелают отправиться туда? Это недопустимо.
Я эту корову Милку собственными руками удавлю! Это ж не женщина, а стихийное бедствие! Таких еще в колыбели душить надо! Да кто ей вмешиваться в мои личные дела?
- Это дворец, а не бордель, - зашипела эта змеюка подколодная. - Ты совратил молодых девиц и просто обязан на них теперь жениться!
- Вот еще, - фыркнул я, мечтая сломать эту тоненькую шейку. - Они в постели еще поопытней меня были, да и сами туда прыгали. Я никого не принуждал, так что жениться не собираюсь. Тем более, я не признаю многоженство.
Нафиг-нафиг. Несколько тещ, это уж слишком. К тому же зачем жениться, если эти глупые девки и так все позволяют? И всем. Потом еще думай, твой ребенок или нет. Уж если жениться, то на порядочной и гордой. Как Милка. Только грудь побольше, задницу по-аппетитней, немую и тихую, кроткую, послушную.
- Ты куда пялишься? - покраснела подруга моей сестры.
- Да было бы на что пялиться, - отбрехался я. - Слушай, оставь меня в покое! У меня тут важные дела, а ты как склочная баба разборки на пустом месте устраиваешь! Это от неудовлетворенности, я знаю. Может, тебе помочь? Я могу закрыть глаза и...