Очень неожиданной новостью для меня стал переезд в Россию. Новая жена отца очень хотела вернуться к себе на родину. А мой отец, вероятно, хотел оборвать все связи с местом, которое принесло ему столько боли и страданий.
Я помню тот день, когда мне нужно было попрощаться с матерью и отправится в путь. Это был морозный солнечный день поздней осенью, листья покрывала тонкая дымка инея, а небо отливало голубым стеклом. Я стоял перед могильной плитой с букетом белых гвоздик в руках. Я долго молчал, понимая, что стал совсем взрослым, что моё детство остаётся в Германии. Я стоял и молчал, мысленно отпуская мамины тёплые руки, ласковые слова и уютные объятия. Слёз не было, была только зияющая пустота в душе. Я оставил букет гвоздик, коснулся холодного камня и ушёл.
Годы шли, мы обжились в России, отец наладил свои дела, а мачеха продолжила петь. Я выучил русский язык и, как вы, Александра Игоревна, могли заметить — достаточно неплохо.
Саша продолжала меня внимательно слушать, а после последних слов очаровательно улыбнулась. Я задумался, стоило ли заводить этот разговор, стоило ли смущать девушку настолько подробным рассказом о себе? Но Саша внимательно меня слушала, в её взгляде я видел сочувствие и понимание, поэтому я продолжил.
— Мы с Мартой росли, отец проводил с нами достаточно времени, много работал, чтобы дать нам должное образование. Я прилежно учился, а Марта росла настоящим сорванцом. Часто сбегала из дому, задирала младших братьев, которые родились у отца и Марии Ильиничны после переезда, часто ругалась. Она стала сбегать из дома, отец злился, потому как ему приходилось ночами искать её. Когда Марте исполнилось шестнадцать лет, она пропала надолго, а когда вернулась — принесла нам нежданную новость. Она призналась отцу, что ждёт ребенка. Тот был в ярости.
Не буду углубляться в подробности, вижу, они вас немного утомили, когда ребёнок родился — Марта сбежала, теперь уже окончательно. Мальчик, которого она родила, остался на нашем попечении. Мария Ильинична не могла смириться с такими изменениями в нашей жизни и ребёнка приняла с трудом. Мальчик у Марты родился спокойный, с годами мы стали замечать, что он значительно отличается от матери. И знаете, в чём-то этот мальчишка похож на меня. Его, как и меня когда-то, заинтересовала наука, он тоже предпочитал шумным компаниям пыльную тишину отцовского кабинета, тоже любил играть в шахматы. Так вот и играем с ним теперь каждые выходные, да и вообще, каждые субботу и воскресенье он проводит у меня в поместье. Разве что сегодня он остался у мачехи: она за что-то его наказала.
А теперь, Александра Игоревна, к чему я клоню. У меня есть родной сын, он сейчас учится в Берлине. Но с самого детства я относился и отношусь к своему племяннику как ко второму сыну. С самого его рождения я хотел усыновить его и воспитывать беспрестанно и каждодневно. Однако на моём пути возникла преграда — моя мачеха. Хоть мальчик ей и не родной, и относилась она к нему всегда очень хладнокровно, после побега Марты и смерти моего отца опеку над мальчиком взяла она. Естественно, если бы я в тот момент был в России, я бы боролся за то, чтобы мальчик жил со мной. Но я по своей глупости был в разъездах и эту возможность постыдно упустил. Долгие годы я веду переговоры с Марьей Ильиничной, но из-за своего упрямства она отказывается идти на уступки, хотя видит, что мальчик очень хочет жить со мной. Согласитесь, ведь у мальчика не было отца и он сейчас в нём сильно нуждается, поэтому и так стремится ко мне. Но шанс у нас всё же есть: Марья Ильинична поставила одно условие — женитьба. Она заявила, что если я женюсь, тогда она передаст мальчика под моё крыло. У мальчика нет матери и нет отца, поэтому если и отдаст его мне, то только в случае, если я подарю ему полную семью.
Я предлагаю вам фиктивный брак. Представьте, что я вам предлагаю контракт на год — этого времени хватит, чтобы убедить мачеху передать мальчика под мою опеку. Весь год вам необходимо будет жить со мной в одном доме, при этом вы вольны заниматься всем, чем вам заблагорассудится. За этот год вам необходимо участвовать в жизни моей семьи, завоевать доверие моего племянника. С моей стороны даю вам несколько гарантий: вы получите мою протекцию в вопросах вашей помолвки с Крамским (я попросту не допущу этого), также я обещаю вам полную финансовую поддержку. И самое главное, я не имею никаких физических притязательств в вашу сторону, мы не будем жить с вами, как в привычном смысле живут муж и жена. Вы живете в своей комнате и ежедневно занимаетесь своими делами, но каждый вечер ужинаете за общим столом. Вот и всё, о каких-либо деталях можем договориться в дальнейшем.