Заправлять тачки в гараже, служившем по совместительству СТО, — работенка не из приятных, зато учишься разбираться в двигателях. От этого я кайфовал. А еще забывал в процессе все свои горести.
Платили, правда, гроши — пятерку в час, но официально меня никуда не брали из-за возраста. А если бы и взяли, быстро вышибли бы пинком под зад из-за паршивого характера. Я никак не мог совладать с собой и по малейшему поводу лез в драку. Стоило очередному мудаку сказать мне слово поперек, и забрало падало.
Любая, самая мелкая или незначительная ссора будила во мне зверя.
Свирепого и неукротимого.
Дремавший внутри дьявол был сыт по горло бесконечными пинками и унижениями, поэтому решил впредь никому не давать спуску.
А та благодарность, с какой мама каждую пятницу брала мою получку, с лихвой компенсировала все неудобства.
Я готов был рыть носом землю, в лепешку разбиться, лишь бы снять с ее хрупких плеч тяжкое бремя, которое взвалил обмудок, наотрез отказывавшийся искать работу.
Я, наоборот, хватался за малейшую возможность подзаработать. Мчался после уроков на СТО и пахал как проклятый до девяти, а то и до десяти вечера. По субботам вообще являлся с самого утра и отлучался максимум на пару часов — сыграть очередной матч.
— Как дела в школе, приятель? — спросил Тони, поднимаясь на ноги. — Надеюсь, после недавнего отстранения ты малость присмирел?
Шеф знал мое отношение к школе и не упускал случая прочистить мне мозги.
Школу я ненавидел до усрачки, но будь у меня выбор, безвылазно торчал бы в ее стенах — или в гараже, только бы не возвращаться домой.
— Я ведь уже объяснял, — буркнул я, направляясь вслед за Тони в его кабинет и по совместительству бендежку. — Этот утырок Пол Райс совсем оборзел.
— Ну да, ну да, а ты просто хотел научить его уму-разуму. — Тони поставил чайник и кивнул на фингал у меня под глазом. — С такой физиономией всех клиентов мне распугаешь.
Я молча пожал плечами.
— Джо, тебе бы поменьше лезть на рожон, — втолковывал Тони, разливая чай в две кружки. — Слишком уж ты взрывной, на свою голову. С таким характером ты ничего не добьешься.
Зато успею дотянуть до совершеннолетия, чтобы свалить отсюда куда подальше.
— Наверное, — вслух согласился я, проведя языком по только-только затянувшейся ране на губе.
— А ведь ты мог бы добиться многого уже сейчас. — Тони протянул мне кружку и завел очередную шарманку на тему моих талантов.
Устроившись на стуле напротив, я отхлебнул чая и почти отключился от его болтовни — лишь кивал и поддакивал в нужных местах. Умом я понимал, что Тони желает мне только добра, но все это я слышал и раньше, слово в слово.
Содержание таких бесед не менялось из раза в раз. Из раза в раз мне твердили одно и то же.
Тони.
Бабуля Мёрфи.
Директор БМШ.
Тренеры и инструкторы.
Гребаное бла-бла-бла...
— Привет, папуля, — донеслось с порога.
Тони осекся, а мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
В дверях маячила длинноногая блондиночка в до боли знакомой униформе, и я едва не матюкнулся вслух.
Какого хрена! Опять она.
Та самая крошка, заноза у меня в заднице.
— Ифа! — обрадовался Тони. — Каким ветром?
— Мы с Полом занимались в библиотеке. Готовились к промежуточным экзаменам на следующей неделе. — Залившись румянцем, примерная дочурка скинула рюкзак на пол и поспешила к отцу. — И представляешь, так увлеклись, что потеряли счет времени, а ты запретил мне возвращаться одной затемно. — Одарив своего старика ангельской улыбкой, она захлопала зелеными глазищами и попросила: — Подбросишь до дома?
— Увлеклись? В библиотеке? — Тони недоверчиво вздернул бровь. — В половине восьмого в День святого Валентина? По-твоему, я вчера на свет родился?
Я прыснул. Называется, не умеешь нормально врать — не берись.
Она сердито зыркнула на меня, но я только развел руками.
Вообще насрать, поругаются они с папашей или нет.
Но если честно, могла бы придумать отмазку и поприличнее.
А не чесать про библиотеку.
— Промежуточные экзамены? — Тони повернулся ко мне. — Джоуи, сынок, вы ведь с моими двойняшками одногодки. Ты в курсе про экзамены?
— Впервые слышу. — Я не мог отказать себе в удовольствии закопать ее еще глубже, хотя даже до меня доходили разговоры о предстоящих экзаменах.
— Папа, ну ты нашел у кого спросить, — огрызнулась она. — Джоуи Линч проводит у директора больше времени, чем в классе с...
— Тобой и Полом? — подсказал я.
Брови Тони поползли вверх.
— Пол и есть тот самый бойфренд?
— Точнее, тот самый утырок, — фыркнул я.