На следующий день он явился в школу еще более замкнутый и дерзкий, чем обычно, с безобразным фингалом.
Джоуи ни словом не обмолвился о том вечере своим корешам. Пола бы удар хватил, пронюхай он о нашем безобидном ужине.
— Да уж, он прямо напрашивается на неприятности, — согласилась Кейти и добавила: — А не рановато ему тусить с Шейном Холландом? Разве Шейну не семнадцать?
— Восемнадцать, — поправила я, злобно косясь на главного мудака Баллилагина.
Все знали: Шейна лучше обходить стороной. Он был шестигодком и чрезвычайно опасным типом.
Барыжил наркотой, но по-мелкому, в отличие от своих братьев. Старшие Холланды имели крепкие завязки с городской наркомафией.
Джоуи еще первогодок.
Ошибка, что он связался с Шейном.
Очень большая ошибка.
Полицейские запихнули троих парней постарше в автозак, и у меня отлегло от сердца — Джоуи они не тронули (тот случай, когда юный возраст сыграл ему на руку).
— Чего он добивается? — задала я вопрос, терзавший меня с первого дня нашего знакомства.
Мне уже доводилось наблюдать, как Джоуи задирает представителей правопорядка.
Причем не раз.
— Почему нарочно себя разрушает?
Саморазрушение — это, пожалуй, единственное, чем можно объяснить его безрассудное поведение.
— Кто? — оживилась Кейти. — Джоуи?
— Угу, — откликнулась я, провожая настороженным взглядом автозак.
— Пацан, что с него взять, — пожала плечами Кейти.
— Боюсь, причина в другом, — протянула я, искоса наблюдая за одноклассником, который огорченно смотрел вслед автозаку. — Ты же видела, что он творит. Из штанов выпрыгивает, чтобы его забрали в отделение.
— Не выдумывай! — засмеялась Кейти. — Никто не хочет, чтобы его забрали.
— Никто, — прошептала я. Кроме него.
— Не знаю, Ифа. — Она прикусила губу. — По-моему, он отморозок.
— Ничего подобного.
— С чего такая уверенность?
Без понятия.
— Просто чувствую.
— Самой не смешно?
— Значит, так, — выпалила я. — Мы обе в курсе, что он ходячая катастрофа. Он принимает наркотики, бьет морды направо и налево, общается с подонками и исполняет хрен пойми что, как, например, сейчас...
— Но?.. — перебила Кейти с хитрой улыбкой.
— Присмотрись к нему. — Тяжело вздохнув, я ткнула пальцем в сторону Джоуи. — Присмотрись хорошенько.
— Однако! — тихо присвистнула Кейти. — Он вроде симпотный.
— Не вроде, а даже очень симпотный, — с содроганием возразила я. — Но это полбеды. — Я закусила губу в попытке выразить словами обуревавшие меня чувства. — В нем есть какая-то загадка. Не знаю, как объяснить, но с самого первого дня он меня... заинтриговал.
— Конечно заинтриговал, — хихикнула Кейти. — Классика жанра. Хороших девочек всегда тянет к плохим торчкам.
— Очень смешно, — хмыкнула я.
— Интриги интригами, но лучше держись от него подальше. Серьезно, Ифа. Забудь про Линча, если не хочешь нарваться на неприятности.
Внезапно Джоуи повернулся к нам; наши взгляды встретились.
И как всегда, мое сердце, эта вероломная скотина, чуть не выскочило из груди.
Джоуи мне явно не обрадовался.
Как обычно.
Он застыл на перекрестке.
И, раздувая ноздри, дерзко смотрел на меня.
Во рту у него торчала очередная сигарета — вовсе не обычная сигарета, — взгляд остекленел, но не утратил остроты и привычной настороженности.
— Проблемы со зрением, Моллой?
Ага, возвращаемся к обмену любезностями.
Я подняла бровь:
— Не больше, чем у тебя с поведением.
— Понравилось представление? — нахмурился он.
— Ты про свой говноспектакль? — парировала я. — Зато тебе досталась главная роль. Поздравляю, сыграно блестяще. Хоть сейчас на «Оскар».
— Ифа, тормози, — шикнула Кейти и ткнула меня острым локтем в бок. — Не разговаривай с ним. Мы же вроде решили: с Линчем лучше не связываться... Прекрасно, он идет сюда.
Безусловно, Джоуи — парень бедовый, а может, хлебнувший немало бед.
Но уж точно не рыцарь в сияющих доспехах.
Кейси шутила, что Джоуи Линч не дотянет до двадцатипятилетия, а его последние выкрутасы сокращали срок лет на пять. Этого уже достаточно, чтобы бежать от него, бежать без оглядки. Однако что-то в нем цепляло и никак не хотело отпускать.
Джоуи уверенной походкой направлялся к нам, и у меня засосало под ложечкой.
Губы у него были припухшие, алые — то ли от природы, то ли от постоянных драк — и совершенно несвойственные парням.
Но такие соблазнительные...
— Не поздновато гуляешь? — хмыкнул Джоуи, поравнявшись со мной.
Я сидела на верхотуре, поэтому ему приходилось смотреть на меня снизу вверх. Едва он запрокинул голову, внутри у меня все сжалось.