Бонды удаляются. И когда они тоже проходят паспортный контроль, ханурики дружно выбрасывают в урну газеты вместе с мороженным.
Доев эскимо, рабочий выуживает из кармана звездно-полосатый шарф и торжественно повязывает его на шее. Потом, насвистывая, взбирается по лестнице, чтобы вновь водрузить табличку «США. Форт-Мид. Штаб-квартира АНБ». После чего присаживается на верхней ступеньке и наводит фокус, вглядываясь в подзорную трубу.
В объективе – вырисовывается автомобиль, из которого выходят Ральф и Лора, одетая в измятое алое платье.
Ральф Хойт сидит за полиграфом. Входит руководитель отдела спецмероприятий ЦРУ Джордж Коун. И уточняет у сотрудника АНБ, ведущего опрос: «Закончили? Я задам еще пару вопросов».
– Ты уехал из Москвы, хотя не выполнил задание – найти Стапмена, – обращается он уже к Ральфу. – Тоже считаешь возможным не подчиниться приказу?
Ральф прокручивает в памяти изображение завернутой в фату полуголой невесты, которая бросает из окна вагона свадебный букет.
– Нет. Что вы? – качает головой. – Я уже объяснял. Из-за драки в ресторане мы оказались в полицейском участке. И сосед по камере пригласил на свадьбу своего друга под Воронежем. А поскольку нас в Москве преследовали два подозрительных типа, я решил на время исчезнуть.
– Ты же знаешь: надо отвечать «да» или «нет»! – хмурится Коун.
– Я так и делал. Но вы не слышали моих предыдущих ответов, и мне хотелось бы прояснить ситуацию, – подчеркивает Ральф.
– Новые знакомые в России пытались оспорить те высокие цели, которым мы все здесь служим?
– Нет! – Ральф представляет, как Лора с Лилей и Рози, обнявшись, ревут на тропе у пропасти. – Простите, если вы о Лоре, то эта известная российская телеведущая, видимо, переживала внутренний кризис. Зачем-то обрилась наголо и представлялась собственной сестрой-близняшкой. Впрочем, она известна достаточно прогрессивными взглядами и в нашем посольстве в Москве – на хорошем счету.
– Что ж, пожалуй, достаточно! – Коун бегло просматривает на экране компьютера результаты опроса, но вдруг снова спрашивает. – Да, скажи, в ресторане «Третье дыхание» ты видел Эндрю Стапмена?
Не ожидавший уже новых вопросов, Хойт на миг задерживается с ответом. Коун напряженно склоняется к нему. Но тут перед глазами Ральфа возникают шевелящиеся уши Нетужилкина – как тогда, в лагере боевиков, когда тот смешил его сестру. Уши, буквально, ходят ходуном! И Ральф, не выдержав, смеется.
– Я спросил что-то смешное? – осведомляется руководитель отдела спецмероприятий ЦРУ.
Нет. Но ваше недоверие обескураживает! – Ральф припоминает, как чудной тип в допотопных очках и падающей на них косой челкой, опустошил стакан с водкой, и повторяет. – Нет! Я не видел в Москве Эндрю Стапмена. Вероятно, мы неправильно определили направление поисков.
Пейзаж с лилиями вновь мерещится Ральфу, когда он выходит из АНБ и на мгновение слепнет от яркого солнечного света. Зажмурившись, Ральф трясет головой, отгоняя наваждение.
Подбегает Лора и берет Ральфа под руку. Но заметив отстраненное выражение его лица, спрашивает: «А что она сказала тебе тогда – на Усманке?»
«Что нужно укрепить дружбу между народами!» – честно отвечает Ральф.
На обратном пути Лора жестом просит завернуть в стоящий у дороги магазин одежды с манекеном в витрине. И далее деловито прохаживается между рядами, прикладывая к себе приглянувшиеся платья на вешалках. Выбрав длинное ярко-бирюзовое одеяние, направляется в примерочную.
В этот полуденный час в магазине никого больше нет, за исключением продавщицы, молоденькой мексиканки. Она поначалу выходит им навстречу, но далее дипломатично ожидает в стороне.
Ральф громко окликает Лору: «А ты тоже хочешь укрепить дружбу между народами?» Полураздетая девушка выглядывает из кабинки: «Нет! С тобой мне одной дружбы мало!»
Она выходит уже в бирюзовом наряде, поднимается на помост рядом с манекеном и принимает сходную позу – вскидывает правую руку вверх, как будто удерживая яблоко, и опускает вниз, слегка оттопыренную, левую.
– Ральф, ты, на самом деле, очень мил! А в Панкиси и вовсе показал себя героем! – отчетливо, словно декламируя, произносит Лора. – И вдобавок разбираешься во всех этих новомодных технических примочках. А мне всегда нравились занятые делом технари, которым плевать на мой рейтинг!