Девушка решительно взмахивает руками и едва не падает, однако, выпрямляется с дежурной улыбкой. Обеспокоенная продавщица уточняет, не может ли она чем-то помочь. Но Ральф прикладывает палец к губам и вновь обращается к Лоре.
– А тебе, разве, безразличен твой рейтинг?
– Вдруг подумала: а если б тогда, в ущелье, мне пришлось уговаривать медведя уйти с дороги – на что бы я сослалась? На рейтинги? – снимает шляпку с манекена и надевает ее на себя. – Решено: остаюсь здесь и рожаю от тебя детей. Нас, дорогой, ждет большая и страстная любовь – при которой сносит голову, но под ногами сохраняется твердая опора. Если, конечно, ты…
– А у меня, похоже, опять нет выбора! – смеется Ральф.
Затем он расплачивается и направляется к Лоре, чинно поджидающей у выхода в новом наряде.
– Но должен предупредить! – спохватывается Ральф. – Я решил уйти из агентства. И хотя в частных службах безопасности неплохо платят, конечно, не смогу конкурировать с вашими олигархами.
– Что-нибудь придумаем! – беспечно отмахивается Лора. – Жаль, у меня здесь, вряд ли, получится зарабатывать на корпоративах! Но если понадобится, можем продать пленку.
– Какую пленку?
– Пленку с нашим фильмом. Илья уничтожил копию. А оригинал я спрятала.
– Где спрятала? – едва не кричит Ральф. – Ты, что, не понимаешь, как это опасно!
– Не волнуйся ты так! Пленку мы используем при более благоприятной конъюнктуре, – Лора поправляет его сбившийся галстук. – В конце концов, зачем нужна свобода слова, если на ней нельзя заработать деньги?
Лора милостиво забирает у продавщицы пакет с алым платьем и водружает ей на голову шляпку от манекена. Вытянувшись под шляпкой, та восторженно наблюдает, как оба, держась за руки, покидают магазин.
Коун стоит у окна в кабинете начальника Ральфа и наблюдает сверху за отъехавшим авто. Начальник меланхолично поливает цветы на подоконнике. И попутно констатирует: «Как сообщили, Ральф Хойт успешно прошел проверку на полиграфе!»
Однако Коун перебивает: «Но операция по ликвидации Стапмена оказалась проваленной! При этом Хойт неожиданно выехал из Москвы в Воронеж! А двух моих лучших агентов, что сопровождали его, выкрали из поезда цыгане! Как младенцев!»
Начальник Ральфа продолжает поливать кактус с «ушами-тарелками», наподобие мини-радара, и не обращает внимание на то, что горшок переполнен. Но в этот раз Коун успевает приподнять пальцем носик лейки.
– И на этом череда странных событий не закончилась! – Коун отпускает лейку, машет пальцем перед носом хозяина кабинета и яростно вращает глазами. – В то же самое время в Панкисское ущелье прибыла некая киногруппа из Москвы. После чего кто-то убил нашего информатора в отряде исламистов, готовивших теракт против США. И также устранили командира боевиком Абу Али, а затем и вся база взлетела на воздух. Причем складыается впечатление, что во всех этих случаях орудовали одни и те же диверсанты с чрезвычайно высоким уровнем подготовки!
Между тем, вода из опущенной лейки уже проливается на брюки Коуна. И когда оба обнаруживают это, глава АНБ привычно выуживает салфетки из углового столика и протягивает гостю. А после сам вытирает руки и ловко отправляет бумажный комок в мусорную корзину. И не без удовольствия наблюдает, как руководитель отдела спецопераций ЦРУ промахивается, бросив мокрую салфетку мимо корзины.
– Все же думаю, что пытаться привязать Хойта также к панкисской истории – значит, бить мимо цели! Ведь он типичный компьютерный червь и никак не тянет на супер-диверсанта! – определяет хозяин кабинета и возвращается в свое кресло. – Впрочем, если никто не видел этих диверсантов-призраков, то, может, их и не было?
– В таком случае, возможно допустить, что не было и операции по ликвидации Стапмена? – развивает его мысль собеседник.
– Именно! Хотя и прорабатывались различные сценарии – с прицелом на будущее.
– Но в подобной ситуации Хойт, тем более, представляется слабым звеном!
– Однако прежде вы гарантировали его безопасность!
– Послушайте, я с огромным трудом помог вам выпутаться из скандала со Стапменом. Второго ЧП – с его дружком – допустить нельзя! – Коун хватает одну из папок и хлопает ею по столу. – Скоро выборы. Сенаторы могут инициировать новое расследование. И что, если Хойт захочет с ними поделиться секретами укладки прически вашей фрау?
– А ваши агенты? Те, которых выкрали цыгане?